На седьмой день слежки за новостями, диктор объявил, что осада дома в Западном Лондоне окончена, все четверо боевиков ИРА сдались. До сегодняшнего дня Алекс не хотела думать, что всё закончится именно так, хотя умом и понимала — им повезло, что их не штурмовали и не убили. Но это всё равно конец. Родерик прав, сейчас для неё нет дороги обратно, ни в Лондон, ни в Ольстер.

Карлос позволил всем пятерым своим подручным переехать с окраины в центр города, поближе к месту будущих событий. В этот же вечер он пригласил всех в дорогой ресторан. Алекс пришлось вспомнить все навыки изворотливости, чтобы никто не заметил, что она не ест и не пьет. Если когда-то у неё получалось незаметно подкидывать Гольдхагену кусочки из своей тарелки в его, то с Халидом и Энджи этот фокус получился не до конца, и ей пришлось изобразить из себя несильно голодную до еды. Зато уже две недели прошло, как она покинула Лондон и три, как она забирала кровь у Дарси. И с этим в ближайшие дни надо было что-то делать.

— Вот что мы, — с наигранным пафосом начала Алекс, — социалисты, марксисты, анархисты, делаем в этом, не побоюсь этого слова, буржуйском местечке?

— Нада, — смеялся Карлос, разлива вино по бокалам. Она уже давно не пыталась вывести его из себя, и потому он был в хорошем расположении духа, — как ты можешь критиковать буржуазный образ жизни, ни разу его не вкусив?

— А вдруг мне понравится, и я стану профнепригодной?

— Брось, — отмахнулся Карлос, — я же не стал.

— Потому что, ты всегда был таким, разве нет?

— Так, — весело обратился он к остальным, — кажется, сейчас меня обвинят в персональной коррумпированности и предадут анафеме.

— Может, лучше поговорим о деле? — предложил Энджи.

— Давай о деле, — согласился Карлос, потягивая вино. — Во время операции все говорим только по-английски. Это исключит возможность властям быстро нас опознать. Не должно быть никаких сбоев, только слаженная чёткая работа. Выполнять мои приказы в точности и неукоснительно. Не проявлять снисходительности к заложникам. Кто окажет сопротивление, будет убит, кто запаникует и устроит истерику, будет убит, кто не подчинится моим приказам, даже если он в моей команде, — тут он мельком посмотрел на Алекс, — будет убит.

— Я не согласен, — тут же покачал головой Энджи. — Если мы убьём заложника, начнётся паника, а это никому не нужно.

— Послушай, — начал объяснять Карлос, — нам придётся держать в одном зале множество людей. Это толпа, а у толпы своя психология. Пока все живы, люди считают, что всё происходит не по-настоящему, и это вообще игра. Как только они увидят мёртвое тело, то поймут, что шутки кончились и всё слишком серьезно. Тогда они будут слушаться и не создадут нам проблем.

— Но должны же быть другие методы убеждения, — не отставал Энджи, — зачем же сразу убивать?

— Эй, парни, — мрачно обратилась к ним Алекс, — ничего, что мы в ресторане? Может, обсудим наши проблемы ещё громче?

Все тут же благоразумно притихли, но ненадолго. Карлос спросил:

— Нада, а что ты думаешь? Энджи сомневается в моих методах, а ты?

— А я исхожу их соображений субординации, — без всякого энтузиазма ответила Алекс, — ты командир, мы — подчинённые, а подчинённые должны слушать приказы, иначе будет бардак.

— Вот видишь? — обратился Карлос к Энджи. — товарищ Нада высказала здравую мысль, а с товарищами надо всегда быть солидарным. Тебе, Нада, я дам особое поручение. Во время операции я доверю тебе охранять заложников. Будешь ходить с оружием вдоль комнаты рядом с ними. Это должно держать их в напряжении и страхе, не давать расслабиться и выкинуть какую-нибудь глупость. Кричи на них, резко и громко, чтобы не двигались и не переговаривались между собой. Особенно учти последнее, тихий звук голосов как шум прибоя усыпляет бдительность. Не дашь им говорить — исключишь возможность, что они вступят в сговор и захотят оказать сопротивление или выкинуть ещё какую глупость в этом роде.

— Будет исполнено, — кисло пообещала она.

— А что ты такая невесёлая? — прицепился Карлос, — ничего не ешь. Выпей, жизнь сразу станет веселей.

— Сначала на акции уложу парочку трупов, а потом точно отпраздную вместе с тобой, — всё так же отвечала она.

— Слушай, в нашу первую встречу ты такой занудой не была. Что с тобой случилось, кудряшка?

Его веселость, подогретая алкоголем вкупе с неумело замаскированными высокомерными издевками, только раздражали. Но Родерик ясно дал понять, что острить с руководителем команды не надо, и потому Алекс ограничилась фразой:

— Повеселимся вместе в самолете, если его нам дадут.

В этот вечер Алекс не пошла домой вместе с остальными. Она заявилась в гостиницу Родерика.

— Я даже не буду тебе рассказывать, как меня бесит этот козел… — с порога произнесла она, стоило ему закрыть за ней дверь.

— Козел? — удивился Родерик.

— Да, и бородка у него козлиная. Ещё это долбанный ресторан. Была там как оборванка в джинсах среди господ.

— Ну, это не проблема. Хочешь, подкину тебе аванс на вечернее платье, чтобы в следующий раз блеснула, как ты это умеешь.

— Я от тебя другое хочу, — произнесла Алекс, плюхнувшись в кресло.

— Ну, надо же, — всплеснул руками Родерик. — В коем веке, а тебе, оказывается, что-то от меня нужно. Интересно послушать что?

Алекс смерила взглядом его довольную физиономию, но делать было нечего, и она сказала:

— Ты знаешь Джейсона?

— Какого Джейсона?

— Тот, что пудрил мне мозги до тебя.

— А, ты в этом смысле. Может и знаю. А что?

— Знаешь, что мы с ним делали?

Каждую секунду выражение его лица претерпевало кардинальное изменение. Вначале непонимание, потом удивление, затем гордость и, наконец, сладострастие:

— Детка, — самодовольно промурлыкал он, развязывая галстук — так бы сразу и сказала, зачем эти загадки? Ну, давай, иди ко мне.

— Сам иди.

И он пошел, как шакал, что подкрадывается к падали. Алекс схватила его за край галстука и наклонила к себе.

— Ну, раз ты согласен, — просипела Алекс, — неси нож, буду пробовать.

— Что пробовать? — залебезил Родерик.

— Твою кровь.

Он вырвал из её рук галстук и отшатнулся назад.

— Дурацкая шутка, — оскорбился он, — теряешь форму.

— Это точно, — буркнула себе под нос Алекс, поднимаясь с места, — я не шучу, Рори, мне нужна кровь.

Она шла к нему, а он безмолвно пятился назад, пока не уперся спиной в стену. Алекс положила руки ему на плечи, не дав шанса на отступление:

— Рори, ты моя последняя надежда. Джейсон решал для меня эту проблему, теперь твоя очередь.

— Какая очередь, какая проблема? — затараторил Родерик. — Ты что, свихнулась на нервной почве?

— Это у тебя нервы, — всё так же монотонно и тоскливо продолжала она, в то время как Родерик готов был вырваться и бежать прочь, сломя голову. — А у меня недостаток крови. Считай, что это болезнь.

— Психическая?

— Мы тут все стали психами с этой работой. Считай, если я сегодня не выпью чей-нибудь крови, то прямо в твоём номере начну выть на луну. Хочешь?

Пока Родерик раздумывал, как реагировать на это заявление, Алекс задрала голову к верху и начала изображать поскуливающего волчонка.

— Так, хватит, — оттолкнул её Родерик, приглаживая растрепанные волосы. — Ты это серьезно, про кровь?

— Серьезней не бывает.

— И сколько тебе нужно?

— Стакан.

— И что, ты будешь пить стакан крови?

— Да.

— Через рот? — уточнил он.

— А через что ещё человек может пить?

Родерик подумал и выдал:

— Ну, ты точно психопатка.

— Я тебя тоже очень уважаю.

— А что будет, если ты не выпьешь крови?

— Разорву на части первого встречного, начиная с тебя, — сострила Алекс, но Родерик, видимо, понял её слова буквально и поверил.

— Чёрт возьми, ладно, — он надел пиджак и открыл дверь, — жди меня, я скоро буду.

— И шприц в аптеке купи? — кинула ему Алекс.

— Зачем?