Увы, он тоже приготовился заранее. Обездвижил меня магией, подошёл, сжал мою шею. Пригрозил:

- Если закричишь, когда освобожу твою голову, то сразу отправишься за Грань. Если не скажешь, где они – убью.

Я посмотрел на него с ненавистью. И вдруг почувствовал, как онемение отпустило язык и горло.

- Ну же? – потребовал маг.

Сильный и наглый. Не побоялся ворваться во дворец и напасть на короля. Мне страшно доверять ему место нахождения Алины и Цветаны. Но, если он убьёт меня, то, наверное, всё-таки их найдёт? Нет, не дело трусить. Из-за моих трусости и ошибок погибло слишком много людей.

- Друзей не предаю! – выплюнул я ему в лицо, - Можешь меня убить. Их не выдам – они достаточно уже настрадались.

Мгновение растерянности. Потом, мрачно сощурившись, он грубо уточнил:

- Выходит, ты их друг?

- Да, - ответил я, - Можешь пытать меня, но я ничего не скажу.

Вдруг онемение пропало вовсе. Я потерял контроль над своими ногами. И… упал… он подхватил меня и вдруг так пылко попросил:

- Дай мне с нею встретится, мальчик! Ну, хотя бы передай ей от меня письмо или записку!

- Кому? – растерялся я.

- Алине.

- А…

Он торопливо и с жаром продолжил:

- Я рад, что у неё есть такой друг, как ты, готовый переступить Грань лишь бы не выдать, где она! Извини, что набросился на тебя, угрожал. Просто я… я безумно хочу увидеть Алину, но никак не могу её найти…

Я осторожно высвободился – он не мешал мне. Маг… маг, ищущий Алину… О, точно, она же упоминала о двух мужчинах! О маге, который был влюблён в неё! Он предлагал ей исполнить что-нибудь интересное и красивое – и его порыв сдулся от её просьбы примирить Враждующие страны. И о мужчине, жаждущем отомстить, которого безответно любила она. Он вроде был не маг… или…

- Ты… ты же маг. Почему ты не можешь найти её магией? – я попытался тянуть время, чтобы собраться с мыслями и решить, как мне выйти из этой ситуации.

Алина вроде бы его возвращенья не ждала… или… кто их, женщин, разберёт? Может, она уже передумала? А если он её силой уведёт, чтобы не влезла в новые неприятности?

- Не знаю, - ответил маг устало, - Как будто что-то укрыло её от моих заклинаний. Пожалуйста, мальчик…

А, кстати, и из её рассказов несколько странностей вытекало. Как будто и ей помогает какой-то маг… который надоумил про траву, растущую у Связьгорода. Который якобы случайно наслал птиц на Ростислава, что помогло ей убежать. Да и собаки тамошние, вдруг впавшие в бешенство, тоже меня напрягли, когда о них услышал… И всё-таки, этот маг…

- Ты… Кан? – спросил я почему-то.

Он вздрогнул.

- Алина что-то говорила тебе обо мне?

Так, значит, тот, кого она любила – тоже маг. И всё-таки он вернулся! Он захотел увидеться с ней, искал её! Похоже, всерьёз расстроился от неудач. И даже дерзнул явиться в чернореченский дворец, угрожать королю… Не похоже, что ему было всё равно!

Я долго молчал. Неожиданно двери тронного зала слетели с петель. Внутрь заскочили воины и алхимики, которых я просил всегда присутствовать возле меня.

- Не надо! – сказал я им, - Мы разговариваем. Всё хорошо.

- Но этот проклятый маг… - возмутился один из подоспевших ко мне на помощь, косясь на обездвиженных стражников.

- Всё хорошо, - повторил я, - Вы можете идти.

Если честно, вела меня не только забота об Алине. Ещё мне вдруг захотелось раздобыть мага для службы во дворце. А потому следовало с ним подружиться. Показать моё доверие. Вдруг, ему покажется заманчивой служба во дворце? Особенно, если ему известно, что своих магов в Черноречье нет, и если появляются, то забредая случайно или приходя по чьему-то поручению.

Однако вскоре я отбросил эту корыстную идею. Похоже, что его искренне волновала судьба Алины. Он хотел бы на неё взглянуть. Хоть на чуть-чуть. Хотя бы издалека. Он, выбравший прежде месть, теперь вернулся, мечтая найти её. И, быть может, если в сердце её не потухла ещё от обиды прежняя искра любви, она б сама обрадовалась ему. Вспомнила бы тогда Алина про свою мечту? Или забыла бы, потянувшись к любимому, как мотылёк – к сжигающему огню? А впрочем, я добра желаю ей. И счастья. И даже если из-за него она забросит мечту, останемся ещё Цветана и я.

И я решился устроить для них встречу.

Но я ошибся. Сильно ошибся.

Осенняя мечта - 5

Кан остался рядом с нею, чтоб ей на радость помочь исполнить её мечту! Поселился в городе под видом сказителя и менестреля. Григория. Так нас стало четверо. И у меня появился знакомый маг, которого можно было кое о чём просить.

Вначале я радовался этому. Потом однажды проснулся ночью от кошмара: мне приснился город, окружённый кровавым и огненным кольцами. И со стены два мага кричали и грозили моему отцу, стоявшему у стен, закрытых магией. Проснувшись, весь в поту, с бешено колотящимся сердцем, долго пытался вспомнить подробности сна, понять, что же меня напрягло. Бессонную ночь провёл. Разбитым встал с постели с утра. И вдруг, причёсывая волосы, я осознал.

Два мага близ столицы Светополья разрушили планы моего отца! Они закрыли магией Дубовый град. Один из них всё наше войско переполошил, спокойно, безоружным пойдя на него. Одного из них добили алхимики отца. Другого как-то из потеряли в суматохе. А Алина говорила про мага, влюблённого в неё. И про мужчину, которого любила она. И про то, что тогда она была внутри Дубового города, при осаде чернореченским войском. А вскоре после неудавшейся осады мой отец исчез. Влюблённый в Алину был магом. И тот, которого она любила, магом оказался. Два мага было возле Алины. Два мага защищали тогда столицу Светополья. Два сильных мага, дерзких. И Кан ведь даже не побоялся в одиночку прийти ко мне во дворец и угрожать мне… И, кстати, в Светополье своих магов тоже как-то не водилось, разве что чужие были проездом… А вскоре после неудавшегося нападения наш король пропал…

Я выбрал день, когда был в одиночестве. И пригласил Кана как будто для какой-то просьбы. Долго молчал, рассматривая его спокойное лицо. Что он сделал с моим отцом? Что?! Признается ли он?.. И наконец спросил, надеясь застать его врасплох, чтобы проверить:

- Я не буду спрашивать, почему ты напал на моего отца. Скажи хоть, где он сейчас? И жив ли он?

Мужчина вздрогнул. Да, точно. Я угадал. Это были они! Я молчал. И он молчал. Маг первым нарушил тишину:

- Я просто отправил его в какой-то приграничный край Черноречья. У меня не было желания вредить ему. Но очень хотелось, чтоб ваше войско убралось подальше от Дубового града. Там жила Алина. И мы – я и другой маг, влюблённый в неё, быть может, ты о нём слышал от неё или ваших воинов – мы решили защищать её, как сумеем. Вместе с городом. Уж постарались сыграть, пуская пыль в глаза, чтоб нас обоих магами сочли боевыми.

- Так… - мой голос дрогнул, - Где же мой отец?

- Сейчас не знаю, но могу поискать, - откликнулся Кан, - Я, кстати, видел его недавно, в одном трактире. И сам удивился, почему он ещё не вернулся в столицу.

Так всё-таки… отец живой! Какая радостная весть! Но… почему он не вернулся? Что если Кан обманывает меня?

- Такое ощущенье, что Мстислав следит за новостями из столицы, - задумчиво добавил Кан.

- Не проще ли было сразу вернуться домой?!

Ведь стольких жертв можно было избежать!

Маг задумчиво потёр подбородок.

- Знаешь, мне думается, что в этом странном поведении чернореченского короля есть смысл.

- Какой? – я сорвался на крик.

- Смотри, ведь это ж удивительная возможность: Мстиславу удалось при жизни прослыть погибшим.

Возмутился:

- И что же в этом хорошего?

- Можно будучи живым проверить, как поведёт себя твоё окружение, думая, что ты уже за Гранью. Узнать, кто будет больше волноваться, а кому – наплевать.

Потрясённо уставился на него. Лицо мужчины было удивительно серьёзным. И… точно… он не шутил… и это правда была интересная возможность! Так что же, отец тайком следит за всеми нами? И… не вмешался, когда я выступил против наследника, чтобы увидеть, чего от меня можно ожидать? Могу понять его интерес, но всё же… ведь гибли же из-за переворота и характера Борислава люди! И я сам мог повелеть его казнить! И всё-таки отец не вмешался. Безумие! Отец так поступить б не смог! Я… думаю, что отец был бы не способен на такое! Ведь гибли люди… но… он был не просто мой отец… он даже тогда, когда я сказал про новый состав и что моя одежда пропитана им, он даже тогда ударил меня мечом, чтобы проверить. Я был в ужасе, а он… его то ли полезность состава волновала, то ли моя выдержка, то ли Мстислав хотел преподать мне урок за опромётчивость… Отец любил устраивать суровые испытания для нас, порою был с нами и другими очень жесток… Неужели… неужели всё это только ради нашего испытания? Чтобы проверить силы и характеры своих сыновей, он медлил и пропустил гибель многих простых людей?! Безумие! Немыслимо! Нелепость! Но… он мог… он действительно мог так поступить… Потому что он не был простым отцом. Он был королём страны… Он мог испытывать нас не ради нас самих, не ради того, чтоб нас научить, а просто чтобы понять, чего от нас ожидать в дальнейшем для страны… Отец мог так поступить ради будущего Черноречья…