Хаген не умел драться и понимал это.

Кухонный нож стиснут в кулаке, плечи и шея напряжены… Хаген пытался немного обойти Лана сбоку… Лан легко и расслабленно переминался с ноги на ногу, едва заметно поворачиваясь. Кружили. Молча, ни единого слова. Бесконечно тянулось время.

Первым ударил Хаген. Он бросился вперед всем корпусом, широким мощным замахом. Едва не потерял равновесие, когда Лан уклонился – чуть в сторону и назад, почти неуловимо, но он оказался в недосягаемости, в двух шагах. Хаген ударил снова, пытался достать его. Лан не отвечал, даже не защищался, просто легко уходил в сторону.

Хаген терял терпение. Раз за разом его удары уходил в пустоту. Удар, целая серия, один за одним… но Лан вертелся угрем, он словно знал заранее… а, может, и знал. Лан, как маг, умел гораздо больше, чем кто-то из нас. Мне даже сложно представить, что он умел на самом деле. Это не честно. Лан старше и опытнее. И в магии опытнее, и уж в фехтовании – наверняка, учитывая его семью. Не честно. Но и Хаген не мог не понимать, во что ввязывался.

Зачем?

Выпад. Р-раз! Когда Хаген едва не растянулся, потеряв равновесие, за моей спиной заржал Кер. Брат толкнул его в бок, чтобы заткнулся.

У Хагена не было шансов.

Сколько это будет продолжаться? Почему Лан ничего не делает? Он ждет, когда Хагену надоест?

Кошки-мышки.

Круг за кругом. Грязный, утоптанный снег под ногами.

Я уже не могла на это смотреть.

И боялась развязки.

Все случилось быстро и как-то… скомкано.

Очередной удар. И Лан, вместо того, чтобы уйти, хватает Хагена за руку, пригибается, перебрасывая через себя. И тут же, спустя мгновенье, уже прижимает его коленом к земле. Нож к горлу.

– Сдаешься?

Напряженно, словно последний шанс.

– Нет.

Одним резким движением Лан прочертил у Хагена на груди широкую полосу. И тут же отскочил. У меня заложило уши – звон, словно лопались натянутые струны.

Хаген поднялся на ноги. Я видела его лицо – застывшее, злое. А Лан стоял ко мне спиной.

– Ну! – крикнул Лан. – До первой крови? Хватит?

Хаген зарычал, словно зверь, оскалился. И снова кинулся в бой.

В этот раз Лан не сделал ни единого движения, чтобы увернуться. Просто стоял. Хаген налетел на него, словно на скалу. Я видела руки Лана, видела, как он с размаху всадил кинжал Хагену в бок, рванул в сторону. Видела, как хлынула кровь. Алое на белом.

И звон…

Первая закричала Джара. Страшно, словно этот кинжал вошел в нее. Потом Ина. Я не могла. У меня ком встал поперек горла, я не то что кричать не могла, но даже вздохнуть.

Хаген упал молча.

Навзничь, широко раскинув руки.

Все кинулись к нему. Только Лан попятился, отошел в сторону. Вытер о штаны окровавленный кинжал.

– Ничего, он выживет, – сказал громко, голос дрогнул, но лишь слегка. – Выживет. Тащите его наверх.

Я не могла даже шевельнуться. Так и стояла, прижимая руки к груди. Джара уже перевязывала Хагену рану его же сорочкой, порванной на куски, Ина помогала ей. Братья обсуждали, как лучше нести по лестнице, Хаген здоровенный, тяжелый.

Лан стоял чуть в стороне.

Прямо стоял. Неподвижно. Только прижимая к себе левую руку, локтем к боку. Я сразу не заметила и не поняла толком, но на сгибе локтя виднелась рукоять ножа. Так, словно все лезвие ушло под ребра… Я не видела крови, но на темно-синей рубашке сразу не разглядеть…

– Лан… – тихо начала я.

Он покачал головой.

– Соле, вы идите… я догоню…

Облизал губы.

Нет, такого не может быть…

* * *

Хаген лежал в своей кровати, никакой отдельной комнаты для больных тут не было. Мастер Сольве, маг-целитель, сидел рядом.

– Ему повезло, – говорил мастер, – что он прошел присягу в Литьяте. Это спасло его.

Серебряные нити, пронизывающие кожу, дают защиту. Не только от магии. Нити сохраняют и поддерживают тело, заживляют раны. Если б не это – Хаген был бы мертв.

Я видела такое впервые. Стояла рядом, смотрела, как рана затягивалась на глазах, почти невероятно. Сначала нити соединялись сами, такие тоненькие серебряные волоски, слово живые, сцеплялись, срастались… потом стягивалась кожа вокруг них. Три явных спайки, потом дальше. Так странно, словно не по-настоящему. Мастер сказал, что заживление идет и внутри. Процесс не быстрый, главное, чтобы у парня хватило сил, чтобы справился. Все же, Хаген потерял много крови. Пока он был без сознания, бледный и холодный, но все же…

А ведь Лан знал, что Хагена так просто не убить.

Я не понимала пока, как мне к Лану относиться. Ненавидеть за то, что Хагена чуть не убил? Жалеть? Был ли выбор?

Что же случилось у них?

Лан пришел минут через сорок. Он успел отдышаться после подъема, но волосы все еще были мокрые, слипшиеся от пота. Зашел на кухню, положил на место нож. Почти упал на свою кровать, сел, прислонившись спиной к стене, закрыл глаза.

Мастер Сольве уже собирался уходить.

– Мистер Латаре, – сказал он Лану. – Думаю, вам стоит зайти к мастеру Патеру и все объяснить.

А ведь за все время он даже не спросил, что случилось. Никто не рассказал ему нашу версию.

– Хорошо, – кивнул Лан. – Сейчас зайду.

– Вам тоже нужна помощь?

– Нет, – Лан покачал головой. – Мне не нужна. Все нормально.

– Как хотите.

Так, словно все это в порядке вещей.

* * *

К вечеру Хаген открыл глаза. Попросил воды.

Ина сварила ему куриный бульон.

– Что у вас случилось? – пыталась спрашивать я.

Он молчал. Смотрел на меня и молчал. Ничего не хотел рассказывать. Мне почему-то казалось… мне казалось, я знаю…

Лан вернулся ночью. Я лежала в кровати и все вертелась, не могла уснуть, услышала, как Лан прошел по коридору на кухню, как звякнул чайником, наливая воды. Все ждала, когда он придет спать, но он не шел.

А может, это не он? Кто-то другой пришел там.

Лана ведь не отчислят? После такой драки – вполне могли бы.

Осторожно спустилась, завернулась в одеяло, выглянула.

Лан сидел на кухне, на табуретке, привалившись к стене, закрыв глаза.

– Лан, – позвала я.

Он открыл глаза, сел прямо. Какой-то осунувшийся, страшно уставший, нос еще немного распухший, красный с одного боку.

– Соле… ты чего не спишь?

– Я услышала, как ты пришел. Все нормально?

– Да, – сказал он.

– А мастер Патеру…

Лан отмахнулся – все нормально, нечего беспокоиться.

И все же я сомневалась.

– Что он сказал тебе?

– Ничего, Соле. Это не важно. Мы поговорили, я все объяснил, драки иногда случаются, главное, что все живы. Мне, конечно, прочитали лекцию о поведении… но ничего такого.

Это неправда.

Вернее, я почти верю, что все именно так, но у этого должны быть причины, о которых мастер Патеру тоже знает.

Лан бледный совсем, капельки пота на висках.

– Лан… послушай… ты тоже ранен?

Он вздрогнул, нахмурился, какое-то время молчал, обдумывая. Потом кивнул.

– Да, немного. Ничего страшного. – И тут же, упреждая мою попытку броситься и полечить. – Все уже перевязали и посмотрели, не волнуйся. На мне все заживает, как на собаке.

Я закусила губу. Как на Хагене – подумала отчего-то.

Лан – маг Лильяте… почти маг.

– Да, Соле, – Лан вымученно улыбнулся, – я ведь настоящий боевой маг.

Недоучка, тоже мне… Я вздохнула. Поплотнее завернулась в одеяло, подошла ближе, кричать через всю кухню не хотелось.

– А ведь ты знал, что Хагена… ну, что его невозможно убить?

Лан хмыкнул.

– Почему невозможно? Возможно. Если в сердце и или в голову, или артерию перерезать. Главное – быстро, тогда нити не успеют среагировать. У него вообще защита самая базовая.

– Откуда ты знаешь?

Глупый вопрос.

– Знаю, – он пожал плечами.

Я стояла… очень хотелось спросить о главном, но я не решалась. И так уже спрашивала, но никто не хотел мне отвечать. Может и правда, это не мое дело?