- Вот, - король принял от подошедшего слуги золотое украшение. - Пусть этот знак служит тебе напоминанием о сегодняшнем дне.

   Я осторожно принял награду из его рук. Небольшой медальон, над привычными девятью скрещенными клинками расположилась крупная корона, от которой исходили солнечные лучи.

   - Это символ доблести, высшая награда Аонора. Носи его с честью, Кей! И спасибо тебе за службу, - добавил король. Я вновь согнулся в поклоне. А, когда выпрямился, короля уже и след простыл, как и наблюдавших за нами членов Совета.

   Я повернулся к сэру Дарну и обнаружил, что тот с улыбкой смотрит на меня.

   - В чем дело?

   - Я горжусь тобой, парень, - пробормотал наставник. - Надо же, получить символ доблести в столь юном возрасте...эх! Где мои двадцать лет?

   - Разве у вас нет этой награды? - спросил я. Командор замялся.

   - Есть, но я получил ее нечестно.

   - Это как?

   - Мой знак предназначался другому человеку, но он не мог его забрать, а потому взял я, как близкий друг и слуга.

   Я понял, о ком он говорит. Надо же, значит, Миор также был награжден? Но, раз он не явился, значит это случилось после его исчезновения. Занятно. Надо будет рассказать при встрече. Если мы еще встретимся, конечно.

   - Это слишком ценная вещь, чтобы носить на виду, - произнес я, пряча знак в карман. - Лучше спрячу его хорошенько.

   Сэр Дарн хмыкнул, но ничего не сказал.

   Мы вышли на улицу, и здесь наши пути расходились. Командору надо было вернуться в штаб, а мне - к Аи.

   - Доброй ночи, парень, - пожелал мне наставник, а затем зашагал вверх по улице. Я какое-то время глядел ему вслед, а затем прошептал:

   - Доброй ночи, учитель.

   В большей степени то, что король заметил меня сегодня, было его заслугой. Если бы не командор, я никогда не достиг бы такого уровня мастерства, и уж точно не дожил бы до сего дня.

   Всем, что у меня есть, я обязан ему. Но эта мысль не раздражала, скорее наоборот, вызывала улыбку. Сэр Дарн стал мне как отец за этот год с небольшим. Сколько советов он дал мне, сколько тренировок мы провели вместе...

   Наставник научил меня жить в этом мире, и я был бесконечно ему за это благодарен. Но теперь я вырос, вырос морально, и дальше мне придется идти своим путем.

   Чтобы превзойти одного странного бога, чей меч сейчас висит на моем поясе и чья сила является мотивацией для развития. Да, возможно, когда-то давно, на пике своей формы, я был сильнее него. Но то было тысячу лет назад, и словно с другим человеком. Мне стоит забыть про того, кем я был в древности. Сейчас я - Кей, будущий рыцарь Конклава. И мой путь ясно виден впереди.

   Следующий день я провел с Аи, помогая девочке на кухне до обеда, а затем, перекусив, мы отправились в город. Гуляли до самого вечера, а, вернувшись в академию, я наткнулся на Куна, который долбил в дверь моей комнаты.

   - Что на этот раз? - скрестив руки на груди, хмуро поинтересовался я. Близнец виновато пожал плечами.

   - Снова в Собор вызывают.

   - Какова причина на этот раз?

   - Кажется, им нужен помощник для палача. Больше мне сэр Дарн ничего не сказал. Велел лишь передать тебе, чтобы ты пришел в подвал Собора.

   Я покосился на Аи, затем вздохнул и приказал Куну посидеть с девочкой, пока не вернусь. Тот с радостью согласился, похоже, парень любил детей.

   Узкая длинная лестница привела меня в подвалы Собора. Здесь царил полумрак, нарушаемый лишь отблесками тусклого факела на стене. За столом в углу устроился священник, лениво листая толстенный фолиант.

   - Вечер добрый, - вежливо приветствовал его я. Священник поднял голову и кивнул, равнодушно глядя на меня.

   - Мне велели прийти сюда. Кажется, вашему дознавателю нужен помощник.

   Он снова кивнул и указал пальцем на дальнюю дверь в конце коридора. Я подавил смешок и направился к камере. Еще на подходе услышал приглушенный голос. Кажется, он что-то спрашивал. Однако ответа не дождался. Затем раздался звук удара, похоже, пленнику досталось. Гложут меня смутные сомнения, что это наш вчерашний пленник. Интересно, что у него можно узнать полезного? Он ведь обычный солдат.

   Толкнув дверь, я оказался в камере.

   - Ну кто еще там? - рявкнул незнакомый мне священник в темно-серой рясе, обернувшись. Увидев меня, он нахмурился, а затем выдавил улыбку. - А, ты, должно быть, Кей, верно?

   - Да.

   - Меня зовут Галл. Епископ Галл. Приятно познакомиться.

   Он протянул крепкую руку. Я осторожно пожал ее, покосившись на пленника. Все его лицо уже заплыло от ударов. А епископ себя явно не сдерживал.

   - Взаимно, - пробормотал я. Священник хмыкнул.

   - Не обращай внимания на этого человека. Он всего лишь тренировочный манекен.

   - Для кого? - предчувствуя худшее, спросил я. Галл усмехнулся.

   - Для тебя. Твой наставник решил, что наука пыток будет полезной для будущего рыцаря. Враг не всегда будет гореть желанием поведать тебе все свои тайны. Так что, умение развязать язык жизненно необходимо.

   Я едва не выругался. Ну, командор! Значит, мне нужно уметь пытать людей? Для чего? Да, это облегчит жизнь, позволив выведать секреты, но я не хочу! Не в моих интересах издеваться над другим человеком, проще просто прикончить его.

   - Я так понимаю, у меня нет возможности отказаться? - поинтересовался я, глядя епископу в глаза. Тот покачал головой.

   - Увы. Такова воля твоего учителя.

   - Почему же вы следуете его приказу? - полюбопытствовал я. - Разве епископ стоит не выше рыцаря-командора?

   - Нет, - рассмеялся Галл. - Рыцарь-командор - третье лицо после короля и Совета, обладающее реальной властью. Да, он вынужден считаться с мнением совета офицеров королевской армии, но это только в случае масштабных военных действий. В мирной жизни мало кто осмелится перечить сэру Дарну.

   - Вот как, - пробормотал я. Выходит, наставник действительно имеет власть. Неожиданное откровение.

   - Начнем с простой беседы, - произнес епископ, протягивая мне плотные кожаные перчатки. - Попробуй выведать у него, знает ли он что-то о грядущем сражении. У меня вот не вышло, быть может, тебе повезет.

   Я кивнул и, натянув перчатки на руки, повернулся к пленнику. Тот висел на цепях, скрепленных кандалами на руках. Совсем недавно подобное и со мной проворачивали. Похоже, это излюбленный метод ведения допросов в Конклаве.

   - Ты знаешь что-нибудь о планах командования? - спросил я, глядя врагу в глаза. Тот оскалился, сплюнул на пол сгусток крови.

   - Пошел ты, ублюдок!

   В это время подобное обращение вполне могло расцениваться, как смертельное оскорбление, так что я имел право прикончить южанина на месте. Но, вместо этого, ощутив легкую злость, подошел ближе и с силой схватил его за подбородок, заставив скривиться от боли.

   - Знаешь, приятель, я-то уйду. Но ты останешься с этим милым человеком, который будет испытывать на тебе такое, что ты предпочтешь сдохнуть побыстрее, нежели терпеть эти муки. Лучше расскажи все сразу.

   Он рассмеялся, хриплым, каркающим смехом.

   - Тебе не запугать меня, щенок. Ты победил барона Ноура, но наш дух не сломлен!

   - Посмотрим, - успокаиваясь, негромко пообещал я, поворачиваясь к епископу. - С чего начнем?

   - Вижу, ты готов, - одобрительно кивнул он. - Тогда, пожалуй, для начала попробуем вот это...

   Он подошел к жаровне, рядом с которой стоял небольшой столик с различными колюще-режущими инструментами. Набор юного садиста: иглы, скальпели, ножи, крючки и много чего еще. Похоже, епископ неплохо умел со всем этим обращаться, потому как он сразу же взялся за иглы.

   -Когда тебе под ноготь вонзают острый предмет, это очень больно, уж поверь, - сказал он мне. - Но вот испытывать это на других - весьма неплохое развлечение. Попробуй.