– Повязали батяну. Надоть итить на выручку.

– Куда же мы пойдем? – Андрей взял друга за плечи и тряхнул его.

Тот поднял голову. По его щекам текли слезы.

– Не знамо, – слезливым голосом ответил Митяй.

– А может, они с атаманом вырвались? – сделал спасительную догадку Андрей.

– Ты думашь так?! – обрадованно спросил Митяй.

– А что, все может быть. Твой батька – здоровый мужик, – Андрей его не знал, а говорил наугад, чтобы как-то успокоить Митяя, – поди, разбросал их, да и удрал в лес. А там ищи. Да и Хиста нет. Он тоже не промах.

– Ты, Андрюха, прав. Батька у меня здоров. Может, верно, ушел.

– Конечно! – убедительно произнес Андрей.

– Что делать-то будем? – спросил Митяй.

– Что делать? Не бросим же мы их так.

Два дня им потребовалось, чтобы предать земле тела погибших. Когда закончили эту горестную работу, перекрестились и, сказав: «Да будет земля им пухом!», взвалили мешки на взмокшие спины и двинулись на юг. Андрей зашагал торопливо, широко выбрасывая ноги. Ему поскорее хотелось уйти от этого страшного места. Да и мысль о том, что княжеские вои могут вернуться, подгоняла его. Митяй, ниже его почти на голову, с трудом поспевал за ним. Но это не мешало ему говорить.

– Кудыть ты гонишь? – возмутился Митяй.

– Кудыть, кудыть, – передразнил он друга, – ты не думаешь, что здесь шныряют эти вои?

Митяй вытер рукавом испарину со лба, потом ответил:

– Че им тута делать? Побили да пошли к се. – А че нам делать? – он почесал затылок, глядя на Андрея.

– Как сказал Алим, скорее уходить в Дико поле. Да так, чтоб им нечаянно не попастись!

– Гущей надоть идтить, – как бы подсказал Митяй.

– Ты, Митяй, прав, – Андрей подбросил мешок и двинулся дальше.

Идти такими местами было тяжко. Порой встречались такие непроходимые заросли, что только с помощью топора они могли пробиться вперед. Порой мешало и зверье. Вот с такими трудностями парни пробивались к Дикому полю. О том, что оно уже близко, они могли судить по тому, что леса редели, часто попадались поляны. И все же оно открылось внезапно. Однажды, выйдя из леса, Андрей увидел, что вид, к которому он привык: леса, поляны – вдруг исчез. Перед ним простиралось бескрайнее поле. Андрей просто остолбенел. Ему показалось, что стало легче дышать. Это видение поразило его. Молодая, набирающая силу трава изумрудом покрывала землю. Малейшее колебание ветра одевало ее в серебряный наряд. Очищенное от зимней наледи солнце совсем по-другому смотрелось на ясном голубом небе. Оно посылало на землю ласковые, зовущие к жизни лучи. Они-то и подняли в воздух жаворонка, который, покоренный этой лаской, изливал свою радость чарующей мелодией. Где-то кричал перепел. Трещали кузнечики, перелетая с места на место. В беспорядке проносились куропатки. Жизнь кипела!

Андрей сбросил с плеч мешок, разделся. Оставшись, в чем мать родила, потянулся, подставляя солнцу тело.

– Хорошо! – воскликнул он и рухнул на теплую землю.

Через какое-то время появился Митяй.

– Ложись, – Андрей показал место рядом.

Митяй ухмыльнулся, однако начал раздеваться. Дойдя до подштанников, задумался: снимать или нет. Решил остаться в них.

– Скажи, Митяй, это, что ли, Дико поле?

Митяй зачем-то приподнялся, осмотрелся окрест.

– Вроде оно.

– А почему его зовут Дико поле?

Митяй задумался. Почесал макушку:

– А кто его знаить? Може, что власти тута нетути. Вот и зовут так: дико ведь без власти.

Андрей, глядя в голубизну неба, проговорил:

– Я бы назвал его Раздольным полем. Смотри, сколько тут простора, свободы. Никуда я отседа не пойду. Буду вот так лежать и смотреть в небо. Смотри, – он сорванным стебельком показал в небо, – как интересно плывут там облака и не падают на землю.

Митяй вздохнул:

– А че об ентом думать, это так Бог создал, вот и все.

– Эх! Дал бы нам Бог крылья, ты куда бы полетел?

– Батяню искать. А ты?

– А я не знаю. Тут бы остался. Летал бы над полем да любовался.

Внезапно Митяй рассмеялся:

– Татарин бы тя сбил!

– А что, тут есть татары? – Андрей приподнял голову.

– Где их нетути? Тута их как муравьев в куче.

– Че ты молчал? – Андрей сел. – Надо своих искать. Аль к чужим прибиваться. К казакам. А то мы тут с тобой быстро к ним попадем. Ты знаешь, куда идти?

Митяй сел и закрутил головой, часто поглядывая на солнце.

– Щас, наверное, обед? – спросил он.

– Ты че, жрать захотел? – Андрей оперся на локоть.

– Да не. Еслив обед, то иттить надоть туды, – и он махнул рукой на юго-запад.

– Ну, так пошли, – Андрей поднялся и поспешил одеться.

Когда они загрузились, он вспомнил о Дружбане и громко его позвал. Но собака не прибежала.

– Найдет, – махнул он рукой. – Не впервой.

Они, скорее всего, в этот день и дошли бы, если бы не случай. Шагая, Андрей вдруг остановился.

– Тыть че? – спросил Митяй.

– Слушай! – ответил Андрей.

Митяй прислушался. И они оба услышали ржание. А вскоре из ложка показался табун оседланных лошадей. И шли они, похоже, на них. Когда, побросав мешки, парни подскочили к ним, они не испугались, а стали как-то радостно ржать.

– Выбирай, – сказал Митяй, подбегая к вороному жеребцу.

Андрей выбрал себе буланого. Он хоть и косил на него иссиня-черным глазом, но довольно спокойно позволил взять себя за узду.

– Откуда они здесь? – спросил Андрей у Митяя.

Тот со знанием дела, с какой-то затаенной радостью поведал ему:

– Казаки прознали, что татарва на них нападеть, вота и выгнали коняк в поле, а сами залезли в воду и стали чрез камышок дышать. Ищить их. А татарва воды боитса.

– Ну что, поехали? – произнес Андрей.

Они оседлали коней и тронулись в путь. Лошадиный табун, как по команде, последовал за ними, чем вызвал удивление у Андрея. Оглянувшись, он воскликнул:

– Ишь, какие умные твари! Соскучились по хозяевам, любому человеку рады.

Митяй уточнил:

– За татарином бы не пошли ни в жисть.

– Почему? – удивился Андрей.

– А те по-другому пахнуть, – ответил, а сам рассмеялся.

– А как они пахнут? – Андрей посмотрел на Митяя.

– Да ять, че, нухал тать, так людить сказывають.

– Слушай, Митяй, что ты все «ять» да «тать»…

Он не договорил. По ушам резанул какой-то непонятный гул. Он нарастал и впереди, и позади. Парни переглянулись. Митяй приподнялся на стременах, закрутил головой. И вдруг завопил, показывая вперед рукой:

– Татары!

Андрей оглянулся назад и увидел, как с гребня холма спускается отряд.

– Кольцують! – воскликнул Митяй.

Лицо его побелело.

– Чиво делать будем? – почти плачущим голосом обратился он к другу.

Андрей остановил коня. Быстро созрело решение.

– За мной! – крикнул он, поворачивая лошадь назад.

Митяй, ничего не понимая, последовал за ним. Они обскакали табун, и Андрей, заехав с тыла, завопил:

– Гони!

Поснимав ремни, они усиленно ими заработали. Табун набирал скорость. А парни все гнали и гнали его. Лошади пошли во весь опор. Татарский отряд, преследовавший их сзади, начал отставать. Татары же, скакавшие им навстречу, стали сдерживать коней, поняв, что обезумевшие от гонки лошади могут их смять. Если передним рядам удалось увернуться от удара, то задние ряды, не видевшие опасности, были смяты.

Парням прорыв удался. Теперь все зависело от выносливости их коней. Им повезло и тут. Животные оказались выносливее хваленых татарских лошадок. Они оторвались от преследователей. Но страх гнал парней все дальше и дальше, пока кони не стали спотыкаться. Андрей остановил взмыленную лошадь, за ним последовал и Митяй. Они спрыгнули на землю.

– Кажись, оторвались, – произнес Митяй, на последнем слове прикусывая язык.

Оба рассмеялись. Уход от опасности поднял настроение. Митяй, правда, посетовал на то, что во время этой скачки растеряли табун.

– Зато жизни свои спасли, – заметил его друг.