Через два дня я стал счастливым обладателем внутрисистемных координат одной из баз, правда так получается, что база эта располагается почти на самом краю Системы, глубоко в Поясе Койпера. Вот и возник очередной вопрос, а как на моем челноке обстоит дело с щитами, во время своего пробного вылета я как-то подобным вопросом не задавался, а лезть на незащищённом челноке в это скопище астероидов, мне почему-то не хочется.

Следующие два дня я разбирался с системами пассивной защиты челнока. И таки, разобрался. По началу меня смущало отсутствие каких-либо выступов, эмиттеров и того подобного на корпусе, к чему я привык, но ведь и всевозможных сканеров датчиков и анте тоже нет, а они есть, как про того суслика, мы его не видим, а он есть, значит все эти функции на челноке реализованы каким-то другим способом. Вот с этим самым способом я и разбирался, и разобрался. От чего впал на пару часов в прострацию. Этому маленькому кораблику, оказывается нет никакой необходимости во всех этих навесах, он сам по себе и сканер, и датчик, и антенна, и эмиттер защитного поля. Не удивлюсь, если он еще и маскировкой сам себя обеспечивает. Но все это при наличии на борту ИскИна, хотя, ведь сканеры-то и датчики в ручном режиме работают. А почему защита не должна? Решил проверить методом научного тыка. Кидать камни в челнок конечно же бесполезно, а вот пальнуть из вооружения моего дроида вполне можно, правда на самой минимальной мощности, а вдруг не сработает.

Дроид пальнул, а я выпал в прострацию. Челнок оказывается не только обладает защитным силовым и энергетическим полями, но еще и вооружен. Как результат моего «эксперимента», я имею возможность наблюдать на месте моего единственного пока, охранного дроида, кучу расплавленного металла. Зато последние сомнения отпали, челнок не совсем то, за что я его принимаю. И еще, основной ИскИн челнока отсутствует, зато есть что-то иное, на автоматические действия произошедшее не спишешь, кто-то или что-то должен был управлять защитой и ответным огнем. Надо искать, вот только знать бы еще где. По меркам Содружества, да и джоре и прочих, челнок очень маленький, скоростной и манёвренный кораблик, почти весь его полезный объем занят всевозможным оборудованием и маленькой рубкой. Похоже, что без моих добровольных помощников я не справлюсь. Не пришлось им долго отдыхать, вот и для них нашлась работа. И еще одно, я прекрасно помню каким необычным способом мне удалось попасть на борт челнока, поэтому мне не дает покоя один вопрос: откуда Драал-Зуал мог получать поток данных, если в челноке не было ИскИна? Надо с этим разобраться, хотя в тот раз вроде как речь шла об одном из артефактов, но я что-то в этом не уверен, хотя, как знать, как знать. В общем пришлось отвлекать моих попутчиков от нужного и очень полезного дела, накопления ими своей собственной ментальной энергии, что судя по их поведению, совсем не легкое дело.

– Драал, Зуал, вы же вроде как можете, ну, просканировать, что-ли этот челнок? Дело в том, что, судя по последним событиям, ИскИн на нем все же есть, просто я не могу его найти. Надо проверить.

– Руслан, нет там никакого ИскИна, мы уже все на сто раз проверили.

– Но кто-то ведь включает защиту, да и оружием управляет!

– Ты и включаешь, и управляешь. От тебя к челноку постоянно идет поток данных, а от него в обратную сторону к тебе. Извини, но большую часть этих потоков мы расшифровать, да даже принять, не можем. Ваше общение идет, как бы это правильно сказать, направленным лучом, что-ли.

– Драал, ты можешь сказать, что именно это за артефакт, где он находится и за что отвечает?

– Нет, Руслан, извини, но не могу, я не могу проследить поток данных, он постоянно перемещается, меняет не только свою частоту и способ шифрования, но и структуру. И еще… Руслан, я бы посоветовал тебе извлечь те артефакты, назначение которых нам не удалось определить. Что-то мне не спокойно.

– Ну, с этим проблем нет. Ты их устанавливал, тебе и извлекать.

– Хорошо. – мне показалось, что Драал облегченно выдохнул, похоже, что он что-то подозревает, или уже знает, просто боится об этом сказать. Насколько я помню, в качестве неопределенных у меня было два артефакта, причем один вроде как мог устанавливать связь и позволял перехватывать управление над любым устройством, ну прям как супернавороченный ИскИн с ментальным управлением. Стоп! Что я только что сказал, «супернавороченный ИскИн», блин, ну я и болван, вот же он, ответ, куда делся штатный ИскИн челнока! А что тогда представляет собой второй артефакт, ну тот о котором Драал так ничего и не смог толком сказать?

– Хозяин, а ведь ты похоже, что прав, вот только маловат он для ИскИна, да и слабоват. Но после извлечения надо будет проверить.

– Маловат, говоришь? Драал, а если извлечь все артефакты и попытаться составить из них единое целое? Смотри, тут и функции защиты, и перемещения, и нападения, и управления и обеспечения энергией, да и еще что-то. Ну чем не управляющий ИскИн?

– Может ты и прав, но я бы на твоем месте не торопился, давай для начала проверим твою теорию, а потом уже будем принимать решения.

– Боишься, что если все эти артефакты и на самом деле части единого целого, ИскИна, то собрав его мы рискуем приобрести в его лице противника, если не врага?

– Есть такая вероятность. Мы же не знаем, кто, для кого и с какими целями все это создал.

– Но АИРИС сказала, что это челнок праалов.

– Нет, совершенно разный уровень технологий. Скажем так, праалы двигались в ту же сторону, что и создатели артефактов, а возможно и этого челнока, вот схожесть и даже некоторая преемственность и ввела ее в заблуждение.

– Ладно, посмотрим. Что мне делать?

– Да ничего. – и к моим ногам упали две приметные коробочки. Теперь осталось разобраться, как ими пользоваться и вообще, прав я или не прав в своих предположениях.

Вот только разбираться не пришлось. Буквально через пару минут, Драал уведомил меня, что поток обмена данных между мною и челноком полностью прекратился, более того, этот поток прекратился совсем. Мой мозг пронзила очень неприятная мысль и я практически бегом ринулся в рубку. Ну вот, факт, который очень тяжело отрицать, ни на какие мои манипуляции челнок не реагирует, мне даже не удалось запустить двигатели и хотя бы приподнять челнок над поверхностью планеты, он опять был мертв, хотя реактор и исправно работает, энергия в системе есть, а толку никакого.

– Драал, что скажешь? Опять пришли к тому же самому с чего начали?

– Я думаю, нет. мы с тобой ошибались с самого начала и в первую очередь, я.

– Ты о чем?

– Я считаю, что мы с тобой изначально пошли по неправильному пути. В своих выводах ты основывался на своем опыте, а я принял твою точку зрения. Скорее всего, на этом челноке, да и не челнок это вовсе, никогда не было никакого ИскИна. Максимум управляющие элементы. Зачем на корабле нужен какой-то искусственный интеллект, когда есть живой и полноценный. Надо только обеспечить связь живого мозга со всем оборудованием и нет проблем. Мозг разумного существа намного более производителен, чем любой ИскИн, его многопоточность практически недостижима для любого его эрзац заменителя, а значит нет никакой необходимости изобретать колесо. Но в одном ты прав, тот артефакт, что я принял за универсальное средство связи и перехвата управления над любым устройством, является частью этого корабля, скажем так, автономной частью. Хотя, может быть и не именно этого, и не именно корабля, скорее всего он и на самом деле универсален и с его помощью ты сможешь управлять любым оборудованием, имеющим контур ментального управления.

– Мыслесвязь?! – прервал я симбионта.

– Да, нечто похожее. А второй артефакт, в назначении которого я не смог разобраться, скорее всего служит для «синхронизации» потоков между этим самым оборудованием и первым артефактом. А твоя, как ты говоришь «ментальная» нейросеть, таковой в принципе не является, это тоже переходник, но переходник между твоим мозгом и первым артефактом. Я понимаю, что мое объяснение звучит очень запутанным, но как мог, так сказал.