- А зачем? - Удивилась Эсдес, чуть откинувшись назад. - Ой, извини любимый. - Быстро пискнула она, пытаясь восстановить нарушенную композицию.

   - Ничего, я уже закончил, а так мне нравится гораздо больше, да гораздо больше. - Повторил я жадно пожирая девушку глазами, вызвав у нее новый приступ смущения и последовавшего за ним удовольствия и желания.

   - А в город я собираюсь заглянуть за тейгу, есть не слишком достоверная информация о том, что обруч главы Пути Мира может быть частью комплекта Обратного притяжения, и я собираюсь это проверить. - Сосредоточенно зарисовывая новое положение синевласки в уже подходящий к концу блокнот, сообщил я.

   - Никогда не слышала о том, что тейгу вообще возможно разобрать на части. - Задумалась подруга. - Но если хочешь, можно проверить. Часть твоего тейгу не должна принадлежать какому-то слизняку.

   На том и порешили, а спустя всего несколько часов, не скрываясь, и не тратя понапрасну время, наш транспорт совершал посадку вблизи дворца наместника. В принципе, проблем быть не должно, этот город хоть и находится на границе с контролируемыми революционерами землями, но все, же был уже на Имперской стороне, и, не смотря на тот, же Путь Мира, или уже благодаря ему, сохранял верность Императору.

   Наше фееричное прибытие наделало шуму, подняв изрядный переполох. Почти мгновенно набежала толпа солдат, тыкая в нашу сторону винтовками и мечами. В любом другом случае такое поведение для солдат закончилось бы в виде осколков льда, разлетевшихся по всему городу, но сейчас Эсдес была как никогда благодушна, да и я не спешил обращать внимания на всякую мелочь.

   Встречающие тоже отошли от первоначального испуга и, судя по всему, опознали мою спутницу, поскольку оружие стало поспешно опускаться, а к нам навстречу уже выступил какой-то толстяк. Одетый в расшитую золотом мантию, приправленную сверху кирасой, выкованной полусферой, чтоб натягиваться на его пузо, но по всему видно ковали ее пару месяцев назад, и с тех пор пузо успело подрасти, в отличие от кирасы. Смотрелся этот персонаж настолько дико, что мы с Эсдес замерли, рассматривая новое чудо света.

   - Госпожа, Генерал! - Залебезил встречающий. - Ваш визит такая неожиданность, такая честь! Мы рады приветствовать Героя Империи, несравненного и величайшего полководца! Позвольте полюбопытствовать, что привело столь значительную фигуру в наше захолустье? - Задав вопрос, толстяк весь подобрался.

   Внешне его настороженность была незаметна, но от эмпата трудно скрыть такую перемену эмоций. Я понимаю, что никто не любит проверок из центра, а наш визит так и выглядит, но уж очень сильное опасение испытывает этот неизвестный, не соизволивший представится. Хотя плевать, мы тут всего на пару часов и продолжим свой путь.

   - Не позволю, - брезгливо бросила Эсдес. - Немедленно доставьте ко мне лидера Пути Мира, - приказала она и пройдя мимо толстяка направилась ко дворцу наместника.

   - Да, конечно, будет исполнено. Мы приведем его сразу после встречи с Наместником, он уже ждет...

   - Зачем он мне нужен? - Удивилась Девушка.

   - Да, но как же...

   В кирасу толстяка, оставив там солидную вмятину, врезался ледяной шарик.

   - Мое терпение не безгранично, не заставляй меня самой отправится на поиски. - Посоветовала моя синевласка задыхающемуся от боли толстяку, и, не обращая больше ни на кого внимания мы прошли во дворец.

   Стража нас задержать не пыталась.

   - Любимая, как-то странно он отреагировал на наше появление. - Все же поделился я с девушкой своими наблюдениями. - Стражники смотрят на тебя с ужасом, и какой-то виной, сам этот толстяк, так же напуган, а после твоего отказа встретится с наместником, вообще впал в ужас смешанный с обреченностью и решимостью. Твоя репутация весьма серьезна, но тут что-то другое. - Закончил я и, оглядевшись по сторонам, уточнил. - Кстати, куда мы идем?

   - Я уже бывала тут раньше, пройдем в гостевое крыло, закажем ужин, а там и с обручем дело решится. Что же касается остального, то я тоже чувствую запах близкой опасности, и боя разве это не замечательно, любимый? - Мечтательно улыбнулась Эсдес.

   - Тяф! - Радостно поддакнул Коро.

   - Не хочу задержек, - признался я, - к тому же столь непонятных. А ты, не поддакивай, а сходи, осмотрись, посоветовал я тейгу.

   Тот естественно возражать не стал и, сменив всем, известный облик песца, на нейтральную, но жирную кошку отправился на прогулку. То, что наше пребывание в этом чудесном месте не закончится мирной беседой и изъятием обруча, стало понятно уже через пять минут. Во-первых, от принесенного нам ужина разило такой опасностью, что я даже не знаю, как слуги смогли донести его до нас, оставшись живыми. А во-вторых, Коро, нашел в соседней комнате группу очень подозрительных, и хорошо вооруженных розоволосых личностей, к которым постоянно приходило подкрепление.

   - Без задержек не получится, - печально сказал я, рассматривая серебряную салатницу с занятным содержимым. - А перекусить тут сможет только Коро.

   - Дорогой скоро он вернется, и мы сможем начать? - Поинтересовалась Эсдес, развалившись в кресле и периодически опуская в стакан с вином ножик, дожидаясь, когда он растворится в том алхимическом коктейле, что нам принесли.

   - Еще минутку. - Успокоил я девушку. - Наши противники отличаются характерным цветом волос, и кажется там не только люди, но и творения алхимиков, или скорее химерологов. Встречалась с ними раньше?

   - А, слабаки, - небрежно отмахнулась девушка. - Мало чем отличаются от недавних творений Стайлиша, хотя есть и экземпляры поинтереснее.

   Наконец, Коро вернулся с небольшой прогулки, и, не задерживаясь, прыгнул мне на руки, растекаясь по телу, уже привычной броней и сливаясь с моим телом и энергетикой.

   - Начали! - Радостно ухмыльнувшись, воскликнула Эсдес и смела ближайшую стены ледяным тараном, превращая притаившуюся в соседнем помещении группу захвата в месиво камня льда и плоти.

   Я не отставал и врезался всей своей закованной в плоть Коро и усиленной браслетами тушкой в соседнюю стену, пробив в ней маленькую дырочку и обрушившись на не ожидавших такой подставы агрессоров. Бой выдался разочаровывающим. Моими противниками оказались практически обычные люди, пусть и вооруженные, совершенно не способными мне навредить винтовками.

   Еще одну партию стражи вперемешку с розоволосыми мы с девушкой порвали совместно, пробивая себе выход из дворца.

   - Дорогая, давай сначала заглянем к наместнику, уточним причину нападения. - Предложил я.

   - А разве не очевидно? - Удивилась девушка, оторвав голову у подвернувшегося под руку несчастного и демонстрируя мне его шевелюру. - Этот город давно под контролем революционеров и этих...

   - Очевидно, но неужели это помешает нам нанести визит вежливости наместнику?

   - А, действительно. - Согласилась Эсдес, и уверенно развернулась.

   Коридорами мы не пользовались, из принципа проламывая оказавшиеся на пути стены, причем из-за такого способа передвижения мне кажется, Эсдес несколько терялась "на местности", однако прекращать вандализм не собиралась, радуясь, как ребенок, когда очередная стена обрушивалась на не успевших убраться солдат.

   На то, чтоб пробить проход к тронному залу у нас ушло минут пять. Особого сопротивления нам никто не оказывал, разве что стены. Но не потому, что не хотели, а потому, что не могли, по тем завалам, что мы оставляли за собой, преследовать нас было затруднительно, а любая попытка перегородить путь заканчивалась захоронением под обвалами и последующей глобальной заморозкой, на случай если кто выжил.

   Однако когда мы с подругой пробились к своей цели, нас ждало глубочайшее разочарование, наместника или еще какого лица наделенного властью на троне не оказалось. Толи день не приемный, толи мы слишком задержались и наделенные властью люди не стали нас ждать, предпочтя, направится в противоположенную сторону со всей возможной скоростью. Зато вместо себя они оставили солидный комитет по встрече сплошь сияющий розовыми волосами, глухими шлемами, и огнеметами в руках?