– Я так и знал, – прохрипел Крэлл.

– Верь мне, большой парень.

– Я верил, – его серебристая кожа была необычайно бледной, почти белой. – Ты одна из них.

– Нет. Они позволят мне подняться на борт их шаттла. Подумай об этом.

– Я не могу тебе верить, – Крэлл сжал челюсти.

Это было больно.

– А у тебя есть другие идеи? Нам не позволят просто взять и улететь. Подумай сам, Крэлл. Я вот думаю. У меня получится доказать, что я – не человек. Я же говорила тебе, что могу сбить их с толку. Если повезет, Маркусы войдут в блокировку для анализа и пробудут в ней достаточно долго, чтобы я сумела их убить. В худшем случае, я смогу повредить шаттл изнутри и дать вам время улететь отсюда. Не знаю, как долго ты стоял у меня за спиной, но на подходе еще двадцать три андроида. Ты же анализируешь факты, так выполни свою работу и поймешь, что я права. План хороший, а мы в полном дерьме. Это лучший шанс выйти из передряги.

Крэлл заставлял свой ум работать. Известие о том, что Циан вступила в контакт с вражеским шаттлом, повергло его в шок и заставило помчаться обратно на Бридден. Крэлл успел уловить последнюю часть разговора, и был поражен тем, что Циан – одна из женской линии андроидов. Такого он и предположить не мог. Гибрид киборга – да, но полностью искусственный интеллект? «Ни за что!».

Крэлл абстрагировался от эмоций и от Циан. Он приступил к своей работе, а это означало проанализировать данные и предложенный план. Шансы на успех будут выше, нежели при открытом столкновении. В свою очередь риск для Циан был чрезмерно высок, а вероятность победить восемь андроидов даже с учетом ее усовершенствованного тела ничтожно низкой. Однако если Маркус Моделс впустят ее на шаттл, ей представится хорошая возможность повредить его изнутри.

В случае столкновения с андроидами она умрет. Нахлынувшие эмоции напоминали удары, наносимые в разные части тела. Крэлл безмолвно вел свой собственный бой. На кону стояли сотни жизней, к планете летело еще больше Маркус Моделс, а время не было той роскошью, которой он располагал. Нужно было немедленно принять решение. Ему придется либо довериться Циан и, восхищаясь ее храбростью, позволить реализовать план, либо счесть неживым существом.

Посмотрев ей в глаза, Крэлл увидел в них страдание и каждой фиброй души знал, что ее эмоции настоящие. Циан – не просто секс-бот, запрограммированный действовать подобно человеку. Она – Циан, его женщина, и он склонился к тому, чтобы позволить ей рискнуть жизнью ради спасения сотен киборгов. Тело Эмили Плева изменилось, но сама она – нет. Она была готова спасти их еще раз.

Он хотел отказать ей, отобрать оружие, перекинуть ее через плечо, отнести в кровать и связать. Но все же это не спасет ей жизнь. Они в ловушке на поверхности планеты, почти в плену, и уж лучше Циан умереть быстро, чем пройти через ужасы, ждущие ее на Земле. Крэлл прочитал отчеты советника Зоруса о том, что людей заинтересовало отсутствие старения. Киборга планировали резать на части, пока он еще жив. Циан ни капли не постарела и представляла собой передовую технологию, какой в распоряжении ученых еще не бывало. На Земле с ней обошлись бы не менее жестоко, чем с киборгами, если не жесточе. Десятилетиями она жила среди людей без их ведома, дурачила их, и они сочтут это оскорблением.

Крэлла душили стыд и сожаление. Это он привез Циан сюда, подверг ее опасности, и теперь ей предстоит расплачиваться за его ошибку. Он ни за что не просит себе, если выживет, а Циан умрет. Если он потеряет ее, никогда не оправится. Они смотрели друг на друга, и Крэлл опустил оружие. Повернув голову, он гневно посмотрел на остальных мужчин.

– Оружие в кобуру.

Киборги колебались, но исполнили приказ. Крэлл снова повернулся к Циан, желая запомнить о ней всё. Глядя лишь на него, она медленно подошла ближе и потянулась к его лицу, но он дернулся, не позволив себе соприкоснуться даже с кончиками ее пальцев. Он не заслуживает ее прикосновения. Он подвел Циан и теперь все, что мог сделать – помочь справиться с заданием, даже если для этого придется позволить ей умереть. Это благородный и достойный способ уйти для такой красивой души, как душа Циан.

– Подготовьте оба судна к старту.

Циан было больно от того, что Крэлл ее отклонил, и она опустила руку.

– Вонтэж сможет взлететь?

– Да. Ремонт закончен, – голос Крэлла показался ей резким.

Циан кивнула.

– Они не сказали, когда прибудут остальные Маркус Моделс. Главное, чтобы они не получили твоих людей. Если мне удастся взорвать шаттл, то, что ж, приятно было с тобой познакомиться.

Крэлл поджал губы.

– Твой план может сработать. Он достаточно безумен, чтобы считаться гениальным.

Опустив взгляд в пол, Циан медленно прошла мимо Крэлла. Жгучие слезы почти ослепили ее. Он не доверял ей до конца, но позволил покинуть Бридден и встретиться с Маркус Моделс. Это о чем-то, да говорит. Циан шла мимо других киборгов, которые, вероятно, подслушали коммуникацию и примчались помешать выдать месторасположение Гарден. Она не смотрела бортовой журнал шаттла и не пыталась отследить маршрут, поэтому в случае плена и пыток не станет угрозой.

Остановившись у дверей грузового отсека, Циан проверила свое оружие и осмотрелась. Она нашла уродливый черный непромокаемый брезент и, обвязав его вокруг талии, скрыла бедра, что в сочетании с ботинками напоминало уродливую пародию на моду носить юбки с леггинсами. Снова глубоко вдохнув, Циан вышла из Бридден, но намеренно двигалась скованно, чтобы меньше напоминать человека.

При виде зависшего между Вонтэж и Бридден искореженного Генезиса-4 ей едва удалось сдержать улыбку. В космическом сражении Циан изрядно его потрепала – по всей длине днища шли глубокие вмятины, а возле одного из двигателей виднелись повреждения. Шаттл спустился примерно на восемь футов¹⁵, и нижние состыковочные двери открылись. Остановившись, она поняла, что Маркус Моделс запустили свою первую проверку. Около десяти футов¹⁶ отделяли землю от нижней ступени трапа.

С глубоким вздохом Циан подошла ближе, пока не оказалась прямо под отверстием, и опустилась на одно колено. Ноги ее напряглись, пальцы согнулись, и она примерилась, проводя подсчеты. Циан оттолкнулась от земли сильно и быстро, напрягая каждую мышцу в теле, и подпрыгнула вверх. Зацепив руками край трапа, она крепко за него ухватилась и подтянулась. Человек бы такое не осилил.

Ей удалось подтянуть туловище достаточно, чтобы поднять ногу и, закинув колено на трап, приподняться. Встав в полный рост, она выпрямила спину и подняла голову. В тенях, с интересом наблюдая за ней, стояло два Маркус Моделс. Отметив, что они зависли над землей вне диапазона выстрела, Циан медленно придвинулась ближе, намеренно склонив голову под неестественным углом.

– Братья.

Трап начал сворачиваться, но она продолжала идти. Окинув взглядом грузовой отсек, Циан убедилась, что они здесь только втроем. Шесть андроидов находились на других позициях. Стоило трапу закончить сворачиваться, как оба Маркуса приблизились. Они шагали в унисон и остановились в нескольких футах от Циан. Андроиды смотрели на нее мертвыми глазами. Это пугало, но она понадеялась, что сумела скрыть страх.

– Сестра?

Очевидно, Маркусы засомневались, а то, что они говорили в унисон, пугало, как ад.

– Мы должны предъявить доказательства? – во избежание разоблачения Циан не забыла сказать «мы».

– Да, – заявили они.

Она улыбнулась при мысли о том, какой будет реакция на ее следующие слова:

– Я принесла вам щенка поиграть.

Лишь только слова слетели с губ, Циан бросилась в атаку. Она ударила правого андроида в лицо, целясь ногтями в глаза, поскольку они, будучи органическими, могли ослепнуть, давая возможность ударить ногой и выиграть драгоценные секунды. Сорвав второй рукой юбку, Циан выхватила оружие из кобуры.

Нажав на курок, она открыла огонь и ушла влево, выхватив второй пистолет в ту же секунду, как приземлилась спиной на палубу. Казалось, скорость ее движений ошеломила Маркус Моделс, поэтому ей удалось начинить их пулями до того, как они пришли в себя. Циан открыла огонь из энергетических пистолетов и успела подстрелить одного робота прежде, чем ее схватил второй. Когда Маркус упал на Циан, она прижала дуло прямо к его телу и нажала на курок, после чего отбросила от себя бьющегося в конвульсиях андроида.