Но вот, через полчаса ритмичных толчков, он застонал и упал на меня сверху, тяжело дыша. Мы оба были покрыты потом. Я едва дышала. Меня трясло, как осиновый лист, как в тот раз, когда мы впервые занялись любовью. Мое тело дрожало.

Он скатился на одеяло, и я легла на спину. Райан притянул меня к себе, поглаживая волосы.

— Это было просто блядски хорошо, — сказал он.

Я согласилась.

— Да, точно. Точно.

Он посмотрел на меня.

— Спасибо, что сделала это для меня.

— Поверь, мне было хорошо. Честное слово.

— Хочешь воды?

Я весело кивнула. Я очень хотела пить.

Райан спустился вниз и принес воду в двух стаканах. Он подал мне один.

— Для моей леди.

Райан улегся рядом, и, когда мы допили, осторожно коснулся пальцами моего лица.

— Спасибо, что была так терпелива со мной. Мне кажется, мне уже и правда лучше.

Сомнительно.

Я знала, что Райан продолжает терапию с доктором Гэблером, и он уже рассказал ему о Рошель. Эти воспоминания были для него новым шоком. И он потихоньку начал от них оправляться. Я знала, что он радуется тому, что, занимаясь со мной любовью, он не срывается. Но я знала, что такое может случиться вновь.

— Любимый, мне не было трудно оставаться с тобой, — сказала я, глубоко вздыхая и глядя в его глаза. — Я люблю тебя.

Его глаза расширились, и я увидела в них радость. Впервые я призналась ему в любви глаза в глаза. Он широко улыбнулся.

— И я тебя люблю.

Мы поднялись с одеяла и улеглись в постель. Райан обнял меня, и мы вскоре уснули.

Больше не о чем было говорить.

До Рождества осталось несколько недель, и пришла пора нам с Райаном поговорить о елке. Точнее, о двух елках.

Я объяснила ему, чего хочу.

— Я выросла с серебристой искусственной елкой. Да, это была елка для бедняков, но мои самые лучшие воспоминания связаны именно с ней. Под елкой всегда ставился маленький цветной диск, и он подсвечивал ее разными огнями. Как цветное колесо.

— Значит, ты хочешь серебристую елку.

— Да.

— Ладно, но у меня на Рождество всегда было живое дерево. Хочу его и на этот год.

Это могло стать дилеммой, но Райан тут же добавил:

— Но, конечно же, у нас будет и серебристое дерево для тебя. С цветным колесом.

Я широко улыбнулась.

— О, спасибо, спасибо, спасибо!

Он засмеялся.

— Все для моей красавицы.

Вот так у нас появились две рождественских ели. Дерево Райана было просто потрясающим. Мы выбрали четырехметровое дерево, поскольку потолки в доме Райана были высотой в добрых шесть метров. Я подумала о том, что в мою грустную маленькую квартирку это дерево даже бы не поместилось.

Мое дерево было куплено в «Кей-марте», и высотой оно было под два метра. Мы прикрепили серебристые ветки к стволу, и все засверкало. Мне нравилось мое маленькое дерево, мне нравилось цветное колесо, светящееся в ночи.

А потом мне в голову пришла идея. Я знала, что рождественские украшения лежат на чердаке. Но Райан не имел понятия о том, что я там была. Я решила провести эксперимент.

— О, Райан, я пойду схожу на чердак. Кажется, гирлянды для Рождества там?

— Да. Я сам принесу. Ты можешь упасть.

— Я не упаду.

Он посмотрел на меня.

— Блядский потрох, — потом улыбнулся, но я уже нахмурилась. Он себя выдал. Я здорово разозлилась.

Он прошел через холл и стал подниматься по лестнице на чердак. Я решила пойти с ним.

— Ладно тебе, Айрис. Я же сказал тебе, оставайся там.

Он назвал меня по имени. Значит, не шутил. Я чуть помедлила. Его реакция сказала мне, что на чердак мне лучше не подниматься. Но почему? Райан не хотел объяснять мне, что за картины там лежат.

Но мне было очень любопытно.

Он спустился вниз с большой коробкой, полной украшений. Потом вернулся на чердак и принес еще одну коробку, с игрушками.

— Это мой маленький городок, — пояснил он.

Мы провели вечер, украшая деревья и строя маленький город под деревом Райана. Городок впечатлял — там было много зданий, много маленьких людей, женщины были одеты в старомодные платья и высокие ботинки, мужчины — в шляпы и фраки. Там была железная дорога и поезд, который ездил вокруг города. Дети, собаки. И конюшня, вокруг которой стояли люди. А еще много церквей с крошечными шпилями. Маленького мальчика-почтальона мы поставили в центре города.

— Городок симпатичный, — сказала я.

— Да, он у меня с самого детства. Пока мама была с нами, у нас была традиция на Рождество строить этот городок. — Райан погрустнел. — После того, как она ушла, в доме Бенджамина я его никогда не строил. Но я забрал его с собой, когда ушел из дома, и построил городок на Рождество, которое провел с семьей Ника. С тех пор он со мной каждый год.

Я погладила его по волосам. Иногда он выглядел, как маленький мальчик, и сейчас был как раз тот случай.

— Важно поддерживать традиции.

— Да. А теперь ты и я создадим новую традицию, продолжая старую. У меня есть городок, у тебя — твое серебряное дерево. Мы можем делать что-то вместе, что-то, что принадлежит только нам.

Мое сердце дрогнуло. Я знала, что он относится ко мне серьезно, но мне всегда нравилось слышать слова, которые еще раз подтверждали это. Если он хотел создать новую традицию, это означало, что он на самом деле хочет видеть меня рядом.

Мы решили, что нашей традицией будет катание на сноуборде в Краун-центре каждый год на 23 декабря. Даже если это придется не на субботу, как в этом году, а на середину неделю. А на Рождество мы решили ходить в казино. Да, это было необычно, но мы оба решили, что рождественский день стоит провести необычно, а казино любили мы оба. Сочельник мы решили проводить с моей семьей.

Последнее решение, однако, далось не так легко.

— Райан, я знаю, почему ты не хотел бы провести Рождество с отцом, но что насчет твоей матери?

Но он ловко обошел вопрос.

— Слушай, ты любишь свою семью, я люблю твою семью. Я встречусь с матерью как-нибудь в другой раз. Я хочу провести Рождество с тобой и твоими родителями. Я надеюсь, что вскоре они станут и моей семьей тоже.

Это было странно. Я должна была познакомиться с Мэгги Галлахер, ведь, как Райан сказал, она жила тут же, в городе. Но не могла ли тут скрываться еще одна история? Я тряхнула головой. Господи, сколько же ужасных историй может быть в жизни одного человека? Нет, должно быть логическое объяснение тому, почему, так любя свою мать, он не позволял мне с ней встретиться.

Но какое?

23 декабря, как и договорились, мы пошли в Краун-центр и присоединились к толпе тех, кто катался на сноубордах. Огромное рождественское дерево, наверное, метров тридцать высотой, украшенное игрушками, сверкало за площадкой.

Я только училась кататься. Райан, конечно же, был профессионалом. Кажется, не было ничего в жизни, что он не мог бы делать и делать хорошо. Однако, он был очень терпелив со мной, показывая мне, как скользить и останавливаться. Сначала я каталась по ровной поверхности, не взбираясь на склон. Но потом, спустя несколько часов, я кое-чему научилась, и мы катались рука об руку до самого вечера, почти до закрытия. Я должна была признать, что это был один из самых веселых вечеров в моей жизни. Ночной воздух был морозным и свежим, и площадка ярко светилась. Наверное, тут всегда было около сотни людей.

Но в этот вечер в зале оказались только он и я.

Я почти ожидала встретить какого-нибудь призрака из прошлого Райана. К счастью, нам никто не попался. Однако мы увидели несколько его друзей и коллег. Райна познакомил меня с ними.

— Это Нейт. Он мой старый друг, еще со времен Гарварда.

Нейт был высок, как и Райан, с черными волосами и голубыми глазами, и чертовски красив.

Я глубоко вдохнула и подала ему руку. Он обнял меня.

— Райан так много обо мне говорил. Я рад наконец с тобой познакомиться.