«Черт! Сегодняшнее утро пошло наперекосяк с самого начала», — с досадой подумала Ли, не сводя внимательного взгляда с вампира. Его аромат неприятно щекотал нос, и она фыркнула, чуть попятившись от него. Заметив это, Кай тут же оказался рядом, и в этот раз она не пошевелилась. Мужчина протянул руку и ласково погладил блестящую светло-серую шерсть, отчего она едва не замурлыкала.
«Обращается со мной, как с собачонкой, — беззлобно проговорила она мысленно, не боясь быть услышанной, ведь в „эфире“ уже никого не было. — Самое страшное, что мне нравятся его прикосновения, его гордость, сила, красота, голос… он сам… Жизнь ни чему не учит меня».
— Может, ты все же примешь нормальный вид? А то неудобно разговаривать с комочком шерсти, пусть и таким симпатичным. — В голосе явственно слышался сарказм.
Волчица резко помотала головой и снова попятилась, и на этот раз он не сделал попытку остановить ее или подойти поближе.
«Ага… конечно… стану я перед тобой разгуливать голой… Вчерашнего мне за глаза хватило!»
Будто услышав ее мысли, Кай медленным движением снял с себя плащ и протянул Ли, чтобы она обратилась и надела его. Девушка с минуту смотрела ему в глаза, решая, стоит ли трансформироваться и беседовать с ним, или лучше убежать как можно дальше, потом ухмыльнулась, показав острые клыки, подошла к вампиру и ткнулась носом в его руку. Забрав зубами черную мантию, она бросилась в кусты, приняла человеческий облик и надела ее на себя, крепко обмотав вокруг тонкой талии дорогую ткань, пахнущую им. Выйдя к нему, Ли уловила восхищение в вишневых глазах, однако лицо его было непроницаемым. Воздух вокруг словно накалился, она не знала, что сказать, что сделать, лишь беспомощно смотрела на него, не в силах вымолвить и слова под его пристальным, оценивающим взглядом, в котором чувствовалось тепло и еще что-то, чего она не могла пока понять. Оглянувшись, она увидела пару пеньков, будто специально оставленных для них, и кашлянула, стараясь выровнять голос и расслабить сжатое, словно в тисках горло.
— Может, присядем? — она указала рукой на пеньки таким жестом, словно приглашала сесть в мягкое кресло в роскошной гостиной. Кай сверкнул белоснежными зубами и вмиг оказался там, сев на один из пней с таким изяществом, словно на свой трон.
«Действительно, самый настоящий король… король темного мира… сам дьявол в ангельском обличье», — подумала Ли, не в состоянии отвести зачарованного взгляда от совершенного лица.
— А ты будешь так стоять все время, или все же подойдешь? — послышался насмешливый голос, и она очнулась и потрясла головой, отгоняя наваждение и неуместные на данный момент мысли. Гордо вздернув подбородок, девушка подошла к нему и села рядом на соседний пенек, не сводя слегка настороженного взгляда с вампира.
— О чем будет разговор? — поинтересовалась Ли, испытывая потребность зажать нос, но не делала этого, замечая, что он тоже морщится от ее аромата, но ему дышать не обязательно, тогда как она не могла без воздуха.
Кай слегка прищурился, снова внимательно разглядывая девушку. Весь ее вид говорил о том, что она его не боится, и это было странным. Он привык, что все его боятся, даже в глазах жены он иногда видел страх, хотя за эти века Афинодора, пожалуй, была единственным существом, которого он старался не обижать.
Афинодора…
Жена, по которой он всегда сходил с ума. Ему не нужна была другая женщина, никто бы не смог заменить ее, до этого момента. Вспомнив, что стало причиной их глупой ссоры, из-за которой он сюда приехал, Кай едва не зарычал. Ли терпеливо ждала ответа, украдкой любуясь им, и вознося молитвы Богу за то, что правитель не обладал даром телепатии, а то она бы умерла со стыда. Она опустила глаза и сцепила пальцы рук, чтобы не выдать нервную дрожь.
— О тебе, — неожиданно прозвучал его голос над самым ухом, и девушка едва не подпрыгнула. — Аро не дал исчерпывающего ответа про ваш вид, и у меня есть пара вопросов.
Ли едва не фыркнула, но сдержалась, ощущая, как в сердце разливается тупая боль. Она ему интересна просто как игрушка, вещь, лабораторная крыса, которую он хочет изучить, а не как женщина. А чего она ожидала? Что нравится ему? Правителю вампиров, повидавшем за три тысячелетия столько красоток, что она на их фоне просто никто? Волчица сдержала грустный смех над самой собой.
— В тебе проснулся ученый? — приподняв брови, проговорила она, стараясь, чтобы голос не дрожал от еле сдерживаемой обиды, грозящей прорваться наружу слезами.
Кай ослепительно улыбнулся, про себя отметив, что за короткое время, проведенное с ней, он так искренне улыбался больше, чем за всю свою вечность, если, конечно, отпустить время, отданное его супруге. Лицо Афинодоры промелькнуло перед глазами, и мужчине всего лишь на миг стало стыдно, что он оставил жену в замке, а сам сейчас наслаждается обществом волчицы. Да, именно наслаждается. Если не брать в расчет ужасный запах, к которому он начал привыкать, девушка представляла собой то, чего ему так не хватало в нем самом: саму жизнь во всем ее многообразии. Несмотря на огромную силу и скорость, быстрое восстановление и относительно бессмертную сущность, волчица, в отличие от вампиров, была живой, мягкой, теплой, даже горячей, особенно для его ледяной кожи. У нее билось сердце, присутствовало кровообращение, она могла плакать настоящими слезами, а не только ощущать неприятное жжение вампирского яда в глазах, не приносящее успокоения.
— Так что тебя так во мне интересует, что ты терпишь мое общество?
Кай, будто очнувшись, на секунду задержал взгляд на ее груди, мерно поднимающейся и опускающейся в такт дыханию, потом поднял глаза на ее лицо и проговорил:
— Ты сама. Твоя сущность, твое обращение и твоя жизнь.
Ли прикусила губу и пристально посмотрела на него. Ей очень хотелось коснуться его, провести пальцами по сияющей под лучами солнца коже, снова ощутить обжигающий холод его тела, вдохнуть аромат, который даже начал казаться ей не таким уж противным, но она даже не двинулась, сжав ладони в кулаки, и глубоко вздохнула, стараясь справиться с собой.
— Смотри, не перестарайся, — будто издалека услышала она голос вампира, и не сразу поняла, что он имеет ввиду. — Твоя кровь вкусно пахнет, я могу и не сдержаться.
Ли с некоторым испугом слизала соленые капли с нижней губы и расширенными глазами уставилась на него. Кай сурово нахмурился и задержал дыхание. Хоть он и обедал два дня назад, но ее кровь странно действовала на него, поэтому пришлось применить немыслимый самоконтроль, чтобы сдержаться при виде алых капелек.
— Кстати, о вкусном, — к растерявшейся было Ли вновь вернулись ее дерзость и смелость, — даже не думайте убивать людей на нашей территории!
— Это приказ? — приподнял брови Кай, сдерживая смех. Она нравилась ему все больше и больше, и это даже начало пугать его. С той несостоявшейся битвы волчица запала ему в душу, а вчера, увидев ее человеческий облик, старейшина совсем потерял голову, и как ни старался, не мог держаться от нее подальше.
— Это предупреждение! — сверкнула кофейными глазами девушка, в гневе сильнее сжав кулаки. — Иначе перемирию конец!
— Не беспокойся, — серьезно сказал Кай, — мы не будем охотиться на вашей территории. В наши планы не входит развязывать войну именно сейчас.
— Это просто замечательно, — съязвила Ли. — Особенно мне понравилось слово «сейчас».
Кай улыбнулся, про себя отмечая, как же ей подходит его мантия. Вспомнив, что не знает даже ее имени, он склонил голову на бок, и, не разрывая зрительного контакта, приблизил свои губы к ее губам.
— Как тебя зовут? — прошептал старейшина глубоким, бархатным голосом, пославшем странные импульсы по всему ее телу.
— Ли Клируотер, — ответила она, отстраняясь от него и вновь сжимая кулаки. — А тебя Кай, как я помню.
Вольтури утвердительно кивнул и приподнял пальцами ее подбородок, внимательно глядя в глаза. Она опустила ресницы, словно смущаясь его взгляда, на самом деле она стеснялась огня в своих глазах, ей было неловко при мысли, что он поймет ее чувства.
