Аро впервые за все время посмотрел на меня серьезным взглядом, без обычных улыбочек, от которых сводило зубы, и тихо ответил:

- Мне мешает Кай.

- Ты же сам сказал, что никто не узнает. – Я смотрела на него во все глаза, пытаясь понять, что у него на уме, да разве Аро поймешь?!

- Изабелла, - бархатный голос правителя ласкал слух, но от этого мне было только хуже. Я не хотела умирать! Когда – то, когда Эдвард оставил меня, я готова была умереть, так же, как и тогда, в тронном зале, я готова было отдать за него жизнь. И во время несостоявшейся битвы, я тоже была готова умереть, лишь бы они все жили. А сейчас никому не угрожала опасность, я вышла замуж за любимого мужчину, и я хотела жить дальше, хотела быть рядом с ним вечность…

- Что? – поторопила я его, видя, как он странно поглядывает на меня, а выражение его лица было непривычно серьезным и даже задумчивым. Редко такое увидишь.

- Ты знаешь, что Кай и Марк не мои родные братья, но это не имеет значения. Я люблю их, как родных, особенно Кая. Он моя правая рука, я не могу без него править, поскольку привык, что он всегда рядом, привык, к тому, как он спорит со мной по любому поводу, и иногда, после долгих уговоров соглашается с моей точкой зрения. Несмотря на все наши ссоры, мы провели рядом больше трех тысячелетий. И я не хочу терять его.

- Какое отношение это имеет ко мне? – я смотрела, как Аро взволнованно ходит по небольшой комнатке, с изяществом обходя препятствия в виде стульев, которых здесь отчего – то прибавилось, видимо, чтобы мне было что разбивать в порыве гнева из-за заточения.

- Самое прямое! – алые, подернутые пеленой глаза глядели мне прямо в душу. – Когда Кай узнал, что Каролина неподалеку от тебя, я впервые за эти века увидел в его глазах настоящий страх. Страх, который разрывал ему душу. Он впервые в жизни боялся, боялся не успеть… Тогда я окончательно убедился, что если с тобой что-то случится, то прежнего Кая я потеряю, но остановить Каролину уже не мог.

- Странно, - пробормотала я, - ты и раньше знал, что Кай любит меня, а вампиры любят только раз. Неужели ты не догадался, что ему будет больно потерять меня?

- Я уже тебе говорил! – лукавая усмешка вновь заиграла на тонких губах владыки. – Ты удивительно невнимательна! Неужели это жажда так на тебя влияет?

При упоминании о жажде, мое горло вновь заполыхало. Я схватилась за шею и глубоко задышала, пытаясь хоть как-то облегчить нестерпимый пожар. Аро продолжал смотреть на мои мучения и слегка улыбаться, казалось, ему доставляет удовольствие видеть это.

- Видимо, я действительно невнимательна! – проговорила я, с трудом справившись с огнем, едва не сжегшим меня дотла.

- Кай не дает мне читать его мысли, - терпеливо, словно малому ребенку, повторил Аро. – Поэтому, я не мог понять, вечная любовь ли это, или его очередное увлечение. Хотя, для увлечения он слишком серьезно к тебе относился, но все же вероятность существовала, что он поиграет с тобой, как обычно, и убьет.

- И, что теперь? – совершенно запуталась я. До меня никак не хотело доходить – убьет он меня сейчас, или нет?

- Теперь, - хмыкнул он, пожимая плечами, - ничего. Я не буду убивать тебя только потому, что тогда потеряю Кая. Мне не хочется, чтобы он стал, подобно Марку, холодным каменным изваянием, которое ничем не интересуется, почти ничего не говорит, и мечтает только о смерти, чтобы соединится с любимой женщиной. Вечность, так любимая вампирами, стала для Марка проклятием. И почти в такую же безжизненную статую твоя смерть превратит Кая. Так что… - владыка помедлил и опять подошел ко мне очень близко, - ты будешь жить, Белла, но с одним условием: позволь мне узнать, что за мысли посещают твою прелестную головку.

Аро протянул руку и выжидающе посмотрел в мои глаза. Выбора у меня не было, как бы не хотелось, но придется… Я вздохнула, оттянула щит и вложила руку в его ладонь. Он накрыл мою руку второй рукой и прикрыл глаза. Как долго мы так простояли, неизвестно, видимо уж очень ему хотелось узнать все, что со мной происходило за это время. Наконец, он выпустил мою руку и улыбнулся.

- Я горжусь тобой, дитя. И настоятельно прошу, - при этом на его лице было написано, что это вовсе не просьба, а приказ, - не говорить Каю о нашем маленьком секрете.

- Секрете?- приподняла я брови и усмехнулась. – Ты так сказал, будто я изменила ему с тобой!

- Поверь, он это расценит почти также. – Аро погладил мою щеку и подошел к двери. – Можешь считать, что мое доверие к тебе возросло, Изабелла Вольтури!

Дверь за ним с тихим стуком захлопнулась, и я снова осталась одна. «Изабелла Вольтури» - раз нет приставки Каллен, значит, он хоть немного изменил свое мнение. Неужели для этого требовалось покопаться в моей голове?! Странный… впрочем, чему я удивляюсь? Аро всегда был себе на уме.

День прошел так же медленно, как и все предыдущие. Когда солнце коснулось горизонта, окрашивая его в красно-пурпурные цвета, я вновь почувствовала за дверью аромат мужа. Вернулся в замок. Губ коснулась улыбка, когда дверь открылась, и на пороге показался Кай. Не решаясь заговорить первой, я следила за его прекрасным лицом, которое сначала выражало беспокойство, а потом в его глазах отразилось сожаление.

- Ты пришел раньше срока, - буркнула я, продолжая любоваться красавцем-мужем.

- Белла… ты должна выпить это, - Кай вздохнул и протянул мне два пакетика с донорской кровью. Я покачала головой и отвела его руку.

- Ты же знаешь, я не пью человеческую кровь!

- Белла! – зарычал он. – Сейчас не время спорить, ты себя плохо чувствуешь, совсем ослабла, поэтому должна выпить ее. Людская кровь мгновенно восстановит твои силы.

- Я не хочу! – заупрямилась я, хотя запах желанной жидкости доносился до меня даже из пакета, а ее вид вызывал дикую жажду. – Кай, отпусти меня в лес!

- Нет, радость моя, ты все еще наказана! – возмутился Кай. - Так что, из этой комнаты ты не выйдешь еще неделю, а вот кровь тебе нужна, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Пей! - Он кинул пакетики в меня, и я инстинктивно их поймала. – Это не кровь невинно убиенного человека, так что твоя совесть будет чиста.

Дальнейший спор я посчитала бессмысленным, поэтому открыла один из пакетов и стала медленно пить, смакуя каждую капельку. Кай с легкой полуулыбкой наблюдал за мной, а когда я опустошила и второй пакет, оглядел меня с ног до головы и насмешливо произнес:

- Вот теперь ты похожа на мою Беллу!

- А пару минут назад? – Я выгнула бровь, раздраженно поглядев на него. – Тогда я на кого была похожа?!

- Эм… на ходячий труп! – рассмеялся он и увернулся от стула, который полетел ему в голову. – Больше в жизни не буду тебя наказывать лишением крови! – продолжал издеваться он, вновь уворачиваясь от стульев, которых, к счастью здесь было предостаточно. – А то такой твой вид вселяет в меня ужас!

- Зачем ты пришел? – сердито спросила я, когда мои боеприпасы закончились, и кидаться больше было нечем.

- Я соскучился, - просто сказал Кай, но его глаза лукаво блеснули.

- Ты всегда этим оправдываешься! – хмыкнула я, вспоминая все его «я соскучился», которые тогда доводили меня до белого каления.

- Потому что это правда, - со всей серьезностью произнес он, подходя ближе. – Я слишком долго был без тебя, без надежды на то, что когда-либо ты будешь рядом со мной, все эти годы тоска по тебе разрывала мое сердце. Поэтому, даже сейчас, когда ты здесь, со мной, я не могу избавиться от некоторого страха, что когда-нибудь ты уйдешь, или с тобой что-то случится, а я снова останусь без тебя. Я скучаю по тебе каждую секунду, когда ты на охоте, ревную тебя ко всем, кто только бросает на тебя мимолетный взгляд, а если смотрят чуть подольше, то во мне просыпается жажда убийства. Ты не представляешь себе, что мне приходилось переживать эти дни, когда я собственноручно запер тебя здесь и запретил охотиться. Я совершенно упустил из виду, что тебе крови нужно больше, чем нам всем, поскольку животная кровь не дает чувства насыщения. Если бы не Аро, я так бы и не пришел сюда.