Я попыталась вырваться из его хватки, но он сильнее сжал пальцы, по лицу пробежали трещинки, и мне показалось, что моя челюсть сейчас сломается.

- Что тебе нужно от меня? – прошипела я, сквозь сжатые зубы.

- Пришел узнать, как ты. – Аро отпустил меня и прошелся по комнате, сложив руки за спиной. – Кровь животных не насыщает, поэтому мне было любопытно, как ты себя чувствуешь. И вижу, что просто ужасно. На тебя даже смотреть страшно. – Он поморщился, притворяясь, что жалеет меня.

- Благодарю! – хмыкнула я, чувствуя, как лицо медленно заживает, слишком медленно, оттого, что меня мучила жажда. – Ты пришел сюда не только поэтому и не нужно отрицать это. Твоей мудростью и умом я не обладаю, но это и дураку понятно, что тебя совсем не интересует мое состояние.

- Хм… - вампир остановился и взглянул в мои глаза. – Ты права. Я пришел узнать, что ты думаешь о моем желании оставить Каролину в клане? Ты тоже, подобно Каю, считаешь, что я оставил ее нарочно, чтобы она разрушила ваш брак?

Меня удивил такой вопрос. Зачем ему это? Каролина мертва, и все в прошлом.

- Тебя так интересует мое мнение? – ехидно проговорила я, и тут же почувствовала, как его руки сомкнулись на моей шее.

- Изабелла! Ты же умная девочка! И понимаешь, что в таком состоянии не сможешь мне сопротивляться.

Он жал мое горло сильнее, и мне даже показалось, что с меня песчинки посыпались. Я схватила его за руки и попыталась вырваться, но бесполезно – мне не хватало сил. Наконец, он отпустил мою шею и мило улыбнулся.

- Отвечай на вопрос! – резкий тон голоса совсем не соответствовал благодушному выражению его лица.

- Я считаю, что ты просто не готов был расстаться с таким полезным для тебя талантом, - еле прохрипела я, схватившись за горло, вспыхнувшее от боли с новой силой.

Аро рассмеялся низким, приятным смехом, и слегка склонил голову.

- Поэтому ты ее терпела? Ради выгоды клана?

- А разве у меня был выбор? – нахмурилась я. – После того, как она посмела применить свой дар на старейшине, вы оставили ее в живых. Это о многом говорит.

- О чем же? – полюбопытствовал он.

- О том, что она под защитой верховного правителя. Не удивлюсь, если она действовала по твоему приказу.

- О, Белла! – Аро с какой-то особой интонацией произнес мое имя, - ты даже представить себе не можешь, как ты не права! Это даже низко – думать так обо мне! Мне не нужно было ничего делать, или приказывать ей. Я всего лишь не мешал, закрывая глаза на ее проделки, и под моей защитой, как ты правильно заметила, Каролина находилась именно для твоего уничтожения, не более. Если бы ей удалось с тобой справиться, то ее ждала казнь. Ты все-таки королева! И какая-то девчонка из свиты не имела права тебя трогать безнаказанно!

Я совсем растерялась. Было странно, что Аро, вот так, запросто выложил мне свои планы относительно меня и Каролины. Это могло означать только одно – живой мне из этой комнаты не выйти…

- Для моего уничтожения! – хмыкнула я, стараясь, чтобы мои предположения не отразились на моем лице. – Я никак не могу понять твоего столь плохого отношения ко мне.

- Не можешь? – владыка слегка улыбнулся, - или не хочешь понять?

- Неужели дело в видении Элис? – проронила я, глядя в алые, подернутые легкой пеленой глаза. – Я так не думаю!

- Почему же? – с искренним любопытством спросил Аро. – Видение было очень неприятным для меня – могучую армию королевского клана побеждает кучка вегетарианцев, несколько кочевников и стая собачек. И еще, одна новорожденная малышка, которая когда-то едва избежала смерти от моих рук. – Он посмотрел в мои глаза и более мягким тоном продолжил: - Видишь, насколько меня впечатлило видение нашей драгоценной Элис? И после этого ты тоже так думаешь? – Я кивнула. – Объяснишь причину своего сомнения в этой теории?

- Потому что это бред! – воскликнула я, понимая, что видение здесь совсем не причем. – Если бы дело было только в видении, я бы это поняла. Но речь идет о тебе, и я очень сомневаюсь, что какое-то там видение могло так взволновать древнего, мудрого вампира, который вертит всеми так, как ему хочется. Тебя не напугать видением! Да, оно заставило тебя отступить и не идти до конца в тот день, но вряд ли послужит причиной твоей неприязни ко мне.

- А если да? – ухмыльнулся правитель.

- Нет, - покачала я головой. – Потому что тогда все вели бы себя странно, вслед за своим королем! Я бы давно оторвала голову сестричкам Денали за Кая; Эдвард, Деметрий, Феликс и Джаспер не смогли бы нормально общаться друг с другом, у Алека бы дергался глаз каждый раз при встрече с Эмметтом, а у Джейн при виде Элис и Сэма случался бы сердечный приступ! Но это не так, ты сам в этом убедился. Отсюда вывод – видение не имеет значение ни для тебя, ни для других.

Аро звонко расхохотался, и даже я улыбнулась описанной картине.

- Да, - произнес он, отсмеявшись вволю. – Ты права, дело не в видении.

- Чем же я так тебе насолила, Аро?

Вампир посерьезнел и вновь подошел поближе, глядя мне в глаза.

- Ты мне не нравишься, Белла Каллен-Вольтури! Для меня ты всегда будешь Каллен – моим врагом. Мне не нравится, что ты имеешь огромное влияние на Кая, не нравится, что именно ты стала его вечной любовью! – Видя в моих глазах немой вопрос, владыка продолжил: - Я не могу читать твои мысли, Челси не может воздействовать на тебя, чтобы внушить преданность мне и клану, и еще одно, немаловажное обстоятельство – ты меня ненавидишь, и не пытаешься даже скрыть это!

- Ненавижу? – донельзя удивилась я. – С чего ты это взял? Да, конечно, ты не самый обожаемый мною чело… вампир, но я не испытываю к тебе ненависти. Когда-то, когда ты хотел уничтожить Калленов и мою дочь, я тебя ненавидела, так же как и Кая и всех остальных. Но не сейчас. Ты один из трех правителей клана, который стал моей семьей, так что, если понадобится, я буду даже защищать тебя.

В глазах Аро промелькнуло удивление, настолько мимолетное, что я даже усомнилась в том, не показалось ли мне оно?

- Мне не понравилась идея оставить Каролину в клане, - продолжила я, - но даже тогда сказать, что я тебя ненавижу, было бы большим преувеличением.

- Тогда откинь щит, и дай мне прочитать твои мысли, ты ведь можешь это сделать! - зашипел он, протягивая руку. – С тех пор, как ты появилась в жизни моего брата, он не дает мне узнать, что у него на уме, но в его преданности клану я уверен, а вот в твоей нет!

- Что именно ты хочешь узнать? – устало спросила я, превозмогая растущее раздражение.

- Все! От начала до конца! Или ты боишься, что я прочитаю в твоих мыслях, что ты не любишь Кая, а просто используешь его и его любовь к тебе? – Аро говорил тихо, и улыбка не сходила с его уст, что было еще противнее.

- Ты меня провоцируешь, чтобы я, с криком «Что ты говоришь? Я люблю Кая!» дала тебе руку и откинула щит? – усмехнулась я, видя, как его лицо слегка вытянулось. – Я этого не сделаю. Кай знает, что я люблю его, и мне этого достаточно! Мне нет нужды что-то доказывать тебе, потому что не ты мой муж, а Кай.

- Значит, ты отказываешься? – правитель прищурил глаза и коварно улыбнулся. – А ты знаешь, что я могу убить тебя, здесь и сейчас. Кая нет в замке, он сам вызвался поехать на задание с Алеком и Деметрием, лишь бы не находиться здесь, потому что боится сорваться и прийти к тебе. Никто не узнает, что это был я: огонь уничтожит все. Даже Деметрий не догадается, что я был здесь. Хотя, - его голос снизился еще больше и стал до ужаса мягким, - даже если он и догадается, то никому не посмеет сказать. А Каю я с прискорбием сообщу, что его драгоценная женушка покинула этот мир. Причин может быть много…

Аро склонил голову на бок и притворно тяжко вздохнул:

- Как же будет печально сообщать ему это…

- Так убей меня и живи спокойно! – выкрикнула я, не в силах сдержаться. – Ты же хочешь это сделать давно, так сделай! Ты хотел убить меня руками Каролины, но она не смогла это сделать, что же тебе мешает сейчас?!