Вот в комнатку этой Дуни и положили спать Председателя, а она ушла спать к родителям. До этого момента возложения Председателя под старые ватные стёганые алтайские одеяла всё шло нормально. Ну как нормально, партийцы отправлялись в Горный Алтай, чтобы основать там партизанскую базу (так, во всяком случае, утверждало обвинение), чтобы затем уйти в Казахстан, а так всё нормально. Председатель поворочался, дверь из двух половинок в коридор была открыта. Через коридор в комнате напротив устроился его старший охранник Михаил.

Всё вроде спокойно. Председатель уснул.

Проснулся он при полной огромной медной луне в окне, окно в направлении его ног находилось, над ногами, от звуков гонга. Рыжая луна над горами и звуки гонга. Председатель вначале подумал было, что сегодня в ночь (с 17-го на 18 августа) происходит какое-то алтайское религиозное празднество и что ходят по дворам и бьют в гонг. Ещё раздавались мощные широкие звуки труб. В документальных фильмах Председателю приходилось видеть такие очень большие трубы, которые по длине держат по три или более человека, а один — дует в такую трубу.

Вслушиваясь, Председатель не услышал никаких человеческих звуков. Ни ропота людей, ни переговоров людей между собой. Тогда он подумал, что это религиозная музыка звучит с кассеты в автомобиле, накануне Тахтоновы за трапезой (варёное мясо в бульоне) говорили, что к ночи должны были к ним приехать гости.

Гонг звучал долго, не давая Председателю спать.

Наутро он узнал, что никто, кроме него, гонга не слышал. И гости приехали, но сразу ушли спать в юрту, а возможности прослушивать кассеты в их автомобиле нет. Михаил тоже ничего не слышал.

— Может быть, вам всё приснилось? — предположила Марина.

Председатель был абсолютно уверен, что он слышал звуки гонга и горных труб уже проснувшись, сидя в постели.

Утром Артур повёз их на свою стоянку в горах. Собственно, это было горное пастбище, где у Артура выгуливались лошади, стадо овец, стадо коз. Домашние животные, одним словом. Там же жили несколько пастухов, охраняя стада от волков. Волков в тех местах не меньше, чем людей, живёт, и они умные…

На стоянке, окружённой невысокими горами, было удивительно тихо. Как в молчаливом Раю. Там росла сочная ярко-зелёная трава, ровным покровом, как щетина на головах здоровых курсантов, и росли по отрогам несколько кривых узловатых деревьев, как на картинах Кранаха Старшего.

Артур повёл их к буддистской ступе. Ступа представляла собой ступенчатый памятник с металлическим верхом — шар и полумесяц под ним, и на неё были повязаны два шарфа — синий и белый.

Артур объяснил им, что ступа установлена как раз в месте, где признано, что это — центр Азии, равноудалённый от Великих океанов — от Атлантического, Тихого, Северного Ледовитого и Индийского. Центр определили буддийские учёные, а на установке ступы присутствовал сам Далай-лама. На это место приезжают ламаисты, так вот случилось, что центр Мира находится на земле Тахтоновых.

Ещё, пояснил Артур, на том месте, где стоит ступа, сожгли когда-то одного из предков Артура — девятого, если считать в прошлое, он был буддистом, а сожгли его шаманисты.

Председатель стал возбуждён и весел. Он пришёл к умозаключению, что Великие Духи Азии предсказывают победу его начинанию. Он интерпретировал всё это: и его ночное видение, и то, что на земле Тахтоновых оказался Центр Азии, как благосклонность к нему Азии. И огромное будущее впереди.

Впоследствии оказалось, что он не должным образом проанализировал видение. Он не учёл угрожающий оттенок видения. Слишком мрачной была потусторонняя ночная музыка, слишком медно-кровавой огромная луна.

Предзнаменование на самом деле было хуже некуда.

В ноябре 2000 года погибнет в Барнауле, будет выброшен из окна четвёртого этажа, Дерсу Узала. Он вышел из квартиры руководителя партийной организации Алтайского края Берсенёва в 23:30 за сигаретами. В ночном магазине, по свидетельству продавщицы магазина, к Золотарёву подошли двое или трое мужчин и, переговорив, ушли вместе с ним. Около четырёх утра женщина, гулявшая с собакой, обнаружила его труп. «Он был так похож на тебя, старый, — вздохнул Председатель. — И у него не было паспорта».

27 октября следующего года был найден мёртвым у железнодорожных путей в городе Барнауле партиец Олег Михеев, это он нашёл Золотарёва в морге, и он занялся расследованием гибели Золотарёва.

Третий «алтайский» труп — в ночь с 30 на 31 марта 2001 года в городе Электростали, погиб в результате причинённых ему побоев, в мозге образовалась гематома, ещё один участник алтайской истории, майор погранвойск запаса Александр Бурыгин.

А 7 апреля арестуют Председателя и партийцев в горах Алтая. А дальше будут тюрьма и процесс.

«Ты неверно истолковал предзнаменование, старый», — сказал себе Председатель. И осторожно встал с постели.

«Жизнь получилась у тебя трагическая, и люди погибли. Всё вокруг героя превращается в трагедию».

Удивительным образом 6 апреля 2001 года добравшись в избушку на пасеке Пирогова через метель и наводнение, Председатель возьмёт с полки первую попавшуюся, может, из двадцати всего книг в избушке, книгу. Это окажется роман «Пётр Первый» Алексея Толстого.

Одежда сушится у печки, партийцы готовят ужин, Председатель откроет взбухший от неимоверного количества прочтений роман на сцене похорон Франца Лефорта.

…Девятого апреля его ввезут в наручниках, сидящего в стакане тюремного автомобиля, во двор Лефортовской тюрьмы. Ну сколько есть русских книг, связанных с именем Лефорта.

— А, то-то и оно, — сказал себе Председатель. — Ни одной.

От воспоминаний по этой теме — Горный Алтай — было нелегко освободиться. Председатель сполз с постели и стал искать свои заметки к книге, которую он намеревался написать, да уж теперь скорее не напишет.

Нашёл. В синей папке было не много листов. Ксерокопированный кусок его дневника того времени, несколько общих положений, как бы вехи, которым он собирался следовать, и страниц пять — набросок первой главы. Вот что это было:

Ингредиенты романа приключений

— Похлёбка, бурлящая с мясом и пшеном, живой огонь в печи, в камине, в костре…

— Плохая погода, ветер, снег или дождь.

— Тревожная обстановка, угроза насилием.

— Преследующие враги, схватка с которыми неминуема, пираты, бандиты, ФСБ.

— Экзотическая природа, снег либо тропики, порт, бедный заброшенный квартал города…

— Предатель, обязательно.

Действующие персонажи и пейзажи

Мёд, пчёлы.

Уймонская долина, где раскольники.

Гигантские грибы-дождевики.

Древесина красного кедра, когда она горит, то из дыма появляются видения.

Черемша, которая как чеснок.

Ледяная река, в которую ставил сеть Витька Золотарёв.

Аул Боочи.

Середина мира на земле Тахтоновых…

Автоматы, оружие, которое не довёз партиец…

Оружие, которое купила Нина.

Автоматы на столе у следователей СК ФСБ…

Кусты малины…

Пёс Грозный.

Майор доит корову.

Жеребёнок с красным пятном под передней ногой («Всё равно умрёт»).

Село Банное…

Хозяин села — Кетрарь…

Командир сидел в красных плавках на большом валуне, посередине шумного ручья, и читал биографию Мао Цзе Туна, или Мао Тзэ Тонга, как ближе к китайскому произношению. «Мао, a life» — называлась книга. Автор — блестящий исследователь историк Филип Шорт. Биографию на английском он читал себе легко, Командир. Он был заграничная штучка, много лет прожил в Европе. Знал два языка. Никто не мешал. Даже не было насекомых. Вокруг простиралась безбрежная алтайская тайга. Дремучая, даже и с красными кедрами. Непролазная, похожая на тучный лес возле избушки Бабы-яги.

До ближайшего жилья было километров семьдесят пять или больше. От Уймонской долины, где есть поселения потомков раскольников.