— Осторожно, учитель! — закричали студенты. Фаелан отпрыгнул, а вот Мидий не успел, не сообразив, что происходит. Булыжник взорвался, разлетаясь комьями грязи и вырвавшимися разрядами электричества. Несколько ломанных стрел ударило в Мидия, как обычно, ничего не почувствовавшего.

За забором раздались смешки. Оказалось, площадка для дуэлей вплотную прилегала к краю территории граничащей с землей соседней школы, школы «Магии», в бывшем называвшейся школой передовых умений и открытий. Нередко молодые, да и не только, старшекурсники, освоившие концентрацию умения в предмете, любили подкидывать сюрпризы соседям, ради смеха.

— Привет, отсталые, — из-за забора показались человек десять, причем половина возрастные дядечки. — О, удача, еще и дикие! Отсталые бедолаги, им приходится махать руками и ногами, ведь умениям не обучены.

— Вы знаете, что запрещено выносить предметы за стены вашей школы? — Фаелан вышел вперед, намереваясь приструнить заносчивых соседей.

— Вождь дикарей? Самый умный? Хотя нет, извините, к каменным неприменимо слово умный… — выкрикнул один из мужчин. К Лису подошел Мидий.

— Первый раз вижу столько дураков вместе, — сказал громко парень, — вроде дорогу жизни прошли не мало, а вот по пути, ума, так и не отыскали.

— Ого, они разговаривать научились! — не отреагировали «маги». Мидий прервал.

— Знаете, у нас решают все по-простому, вы прервали нашу тренировку, а значит вы должны мне. Предлагаю вам, вдесятером позабавиться со мной, своими кривляньями на дуэльной площадке.

Лис поднял руку в знак протеста, а потом опустил и повернулся к своим студентам: — Чтоб никому не слова, а то вылетите все! — студенты неуверенно кивнули, внутренне прощаясь с новичком, вызвавшем на дуэль противников на несколько голов сильнее его.

— Быстро, и без синяков, пусть не догадаются.

— Попрощайся с жизнью, дуралей. — Маги перелезли через забор и приготовились к битве. Каждый думал, каким умением обладает этот гигант? Стоявшие ближе познали это сразу же. Мидий не мешкал. Двигаясь с легкостью кошки, воин пронесся ураганом между первыми двумя не успевшими защититься. Осторожно стукнув их по мягким местам, так чтобы дней пять не могли на стул садиться, парень отпрыгнул от струи пыли, пущенной в лицо, затем перепрыгнул разверзнувшуюся под ногами землю и оказался еще перед тремя. Наградив всех, воин не заметил каменюки больно ударившей в спину. Упав, он тут же подскочил, не обращая внимание на землю, попытавшуюся всосать ноги… Бой не продолжился долго, противники улепётывали под свист студентов камня.

— Плохо, пропустил три удара. — вместо похвалы сказал Лис и еще раз предупредил студентов. — Никто ничего не видел, пущай жалуются, скажем ничего не видели. Но это первый и последний раз!

Новость разлетелась быстрее ветра, несмотря на предупреждение. Новичка заочно зауважали. Наказания ни Лису, ни Мидию никто не назначил. Даже учителя устали от напыщенных магов, считающих себя лучшими людьми во всем королевстве.

Мидий учился жить заново. Именно заново, а не вспоминал. Раньше случались гонения, сейчас дружеские подколки, раньше он воевал на море, защищая свою жизнь, теперь тренируется вместе со всеми, учась защищать честь товарищей.

Лис не отставал от парня, везде следуя попятам. Друг показывал город, объяснял какие есть школы. Заставлял ходить на занятие. Всё это веселило Спесса. Занятия, тренировки, игрушечное оружие, пообещав побыть здесь определённый срок, Спесс сдержит обещание.

На третью неделю, секрет Мидия о его способностях раскрылся. Лис, до этого времени, всячески старался освободить Мидия от занятий, практикующих навыки, а сегодня не смог. Мидий честно признался перед всеми, что у него нет искры. Это вызвало еще больший переполох в школе. Парень ждал обычного отчуждения. Какого его удивление, когда вместо непринятия, ненастоящий студент получил во много раз больше внимания. Каждый считал нужным познакомиться с новичком и расспросить поподробнее об отсутствии искры.

— А можно я вас, огненной иглой уколю, легонько? — из подошедшей разномастной толпы студентов вышла самая смелая старушка.

— Можно, — Мидий зарделся от важности. Женщина искусно создала на кончике ногтя тонкую длинную иглу оранжевого цвета. Будь на месте Мидию любой другой, получилась бы трагическая шутка.

Зрители охнули и захлопали, когда игла просто потухла, коснувшись руки Мидия. Прибежал запыхавшийся Лис, долго отсутствующий по неизвестным причинам, и увел, под недовольные крики толпы, Мидия в сторону.

— ТЫ чего творишь?

— А что оставалось, как, скажи, мне смешивать инциденты у лекаря на занятии? Руками нельзя… — смеясь ответил парень.

После сегодняшнего дня, внутри Мидия произошли разительные перемены. Напряженность, накопленная за долгие годы, надломилась и таяла с каждым днем. Память о былом отходила на второй план перед настоящим. Мидию понравилось в городе Мастеров, понравились его товарищи, выгонявшие из него пиратские привычки. Лис заставлял Мидия обязательно посещать занятия по командной работе. Вроде бы и работал Мидий в команде, воевал бок обок, а не мог никого назвать другом, кроме Лиса. А здесь, все вокруг друзья, все едины и сплочены. В глазах огонь и стремление сделать мир лучше.

Фаелан почти гордился собой. Ростки посажены. Мидий успешно влился в общество и ему понравилось. Не раз показал стремление защитить товарищей, удивлял лидерскими способностями. Лис, успевал осуществит тайную задачу, поставленную магистром. Тем более время, отведенное на подготовку, подходило к концу.

— Ну как тебе жилось в городе Мастеров? — задал неожиданный вопрос Лис Мидию, вернувшемуся с занятий по логике. Парень опешил, подумал и вспомнил, сегодня истекает срок нахождения в городе Мастеров, срок поставленный им самим. Отчего-то на душе стало грустно. Сразу вспомнилось всё, произошедшее за стенами школы камня.

— Есть предложение, оставайся. Стой, молчи, дай договорить. — Лис прервал попытки Мидия сказать слово. — Выслушай. Ты способный, плюс, так и не выяснил причину своей уникальности. Я же, слегка разведал и кое-что обнаружил. Информация не проверенная, но интересная. Получить её непросто. Есть условие, жесткое, не уверен, что тебе по нраву. Надо будет стать одним из нас. Верне одним из стражей камня…

— Шантаж? — пытался пошутить Мидий, хотя было совсем не до смеха. — На тебя это не похоже.

— Не шантаж, предложение. Иначе никак не получить информацию. Я и сам рад тебе рассказать, ты мой друг. Но я её не знаю. Может знать старец, древний мастер-отшельник, живет в башне на горе и попасть к нему трудно. Если откажешься, могу конечно подсказать примерное его нахождение, но одному попасть трудновато, даже для меня, а так, вдвоем сдюжим.

— Вот как… — Мидий задумался. Лис огорошил его.

— Не торопись, подумай до вечера, если откажешься, придется покинуть город Мастеров, все-таки ты не полноценный мастер и не студент. — Лис будто извинялся. — Не буду давить на тебя. Быть стражем камня это ответственность не каждому по плечу. Важнее работы, для по крайней мере нет. Ты видел, чем мне приходилось заниматься. И еще многого не знаешь, уж поверь. Уходишь в неизвестность, но возвращаешься всегда к дружескому очагу. Если ты готов, ты не пожалеешь. Я тебя уже изучил.

Лис, не зря звался Лисом. Хитрый — главное его качество. Мидий понимал это, и тем не менее, принял решение сразу. Оно очевидно, ни за какие коврижки не возвращаться к своим старым жизням.

— Я согласен.

— Так просто? — Лис поперхнулся на полуслове собираясь и дальше разглагольствовать о важности стражей Камня.

— Да, а чего тянуть. Пройдем испытание, узнаем про меня всё, потом попрошу досрочный отпуск, родителей навещу…

— Вот молодец. — похвалил Лис, скрывая печальное лицо. понимая, что отпуска у Мидия не будет, слишком много поставлено на кон. — Тогда завтра пойдём к ректору, попросим досрочно тебя испытать, а после, примем в ряды стражи камня.