Мидий схватил нужное «свой человек». Значит не выдумывали о шпионе, тогда это… Мидия пробрал пот, перед глазами всплыло лицо, увиденное перед падением за борт. Лис. Но почему? Два года, или больше, передавать сведения о пиратах, а затем спихнуть Мидия. В лапы… стражи? Не похоже…

— … Вы, идеальным образом впишитесь в моих экспериментах, — не останавливаясь говорил старик, развеяв мысли о стражниках.

— Ты кто, старик? — перебил Мидий, не собиравшийся играть в правила хорошего тона с людьми заковавшего его в металлический короб, без признаков крышки, Мидий убедился. — Какие еще эксперименты, о чем речь ведёшь?

— Как не учтиво, молодой человек. — сморщился старик, сведя брови в переносице, превращая их в мохнатую единую линию, нависшую над глазами. — Хотя, чего взять с разбойника? Мое имя Зеленций, я преподаватель среднего, именуемое в наши дни второго ранга, школы мастеров, именитого Города Мастеров. И ты пригодишься мне в моих экспериментах, по изучению твоей, хм, способности, точнее всякого отсутствия таковых…

Мидия обдало холодным потом, попал в руки к экзекутору, лучше бы на дно моря… Надо срочно выбираться.

— Вижу ваши глаза, не пытайтесь выбраться. Я отлично осведомлен о ваших талантах, поэтому мы отыскали крепкую клетку, и за большие деньги заставили умельца, вручную, вы слышите это, вручную запаять короб, повесить цепи.

— Цепи не помогут, старик. — угрожающе выдавил Мидий.

— Хе-хе, не получится, вы видимо плохо слышите, на случай непредвиденных ситуаций, мои лаборанты, — старик указал на двух амбалов сидевших на козлах, — помогут мне управиться. Лучше, не доводите до инцидентов. Не хочется терять такой ценный экземпляр. Ваша физическая сила, позволит мне дальше продвинуться в изучении феномена отсутствия Искры. Предыдущие подопытные умирали слишком рано. — Старик притворно развел руками, изобразив сокрушенный вид. — И вообще, кричать и звать на помощь бесполезно, тропы, ведущие в город Мастеров, надежно укрыты от постороннего глаза, да и умение этих молодцев чего-то, да стоит. — Мидий слышал рассказы об «обязательном» умении, Мастеров скрытого города — умение отводить нежелательных и любопытных, делая себя незаметными для толпы. Простейший гипноз.

— Мне, помощь не понадобится, — Мидий научился преобразовывать свой страх в чистый адреналин, прибавляющий сил. Не попытаться — значит протоптать дорожку к могиле, говаривали в команде Молота. Парень, прикинул свои возможности и, насколько хватило сил, не щадя себя стал раскачать свою тюрьму.

— О-ей, легче, легче, шуму понаделаете, убьетесь ненароком, зачем, А-ай! — Старик таки выпал из телеги, Мидий расшатал привязанные цепи (а чего от неженок умельцев ожидать?!) и затанцевал в коробке по телеге, пока не сумел выброситься на дорогу. Под массой тела, один из швов дал трещину. Мидий пользуясь, пока молодцы поднимали из пыли, своего запутавшегося в одеждах господина. Не жалея рук и ног, Спесс колотил по крышке, поддающейся самую малость. Еще немного, еще чуть-чуть! Свобода! Мидий выкатился и получил два точных удара железными дубинами по голове. Молодцы, не стали строить из себя неумех и подкараулили в самый удобный момент. Мидий, не сдавался, с кругами перед глазами поднявшись и выставил вперед кулаки, готовый к отпору.

— Молодой человек, неужели, за столько лет, я не научился обращаться с подобными вам подопытными? — старик, с легкостью вскочил на железный короб и глядел на пленника с усмешкой. — Вы, пираты, используете максимум возможностей, и это мне нравится. Только вот мозгами не вышли.

Старик сделал незаметное движение руками, Мидий не успел среагировать и тело обвила тончайшая паутинка сети, из настоящих нитей. Всякие попытки разорвать и вырваться из силков, лишь сильнее заматывали, сдавливая грудную клетку. Молодцы не дремали, охотно раздавая удары по уязвимым точкам, заставив Мидия повалиться на землю. Побег не удался. Вместо сидения в клетке, связанного привязали к телеге цепями, так и не освободив.

Долгое время ехали молча, под насвистывание ехидно улыбающегося Зеленция. Тело продрогло до костей, Мидий крепче сжимал зубы стараясь не дать и намека на слабость. В голове крутились не радостные мысли о своём будущем: стать лабораторным материалом. Странно, раньше Мидий ничего не слышал об опытах на живых умельцах, проводившихся внутри стен города Мастеров, а если считать, что среди попадавшихся слухов были по-настоящему не из мира сего, то любая информация обязана была осесть в прибрежных кабаках, откуда расползется по миру, ведь пираты болтливый народ…

— Не хмурьтесь, молодой человек, или лучше буду звать вас по имени, Мидий. — прервал тягостные думы старик. — Вы удивлены? Напрасно, я знаю многое о вас. Странно, мой контакт просил не трогать вас, не использовать в своих опытах. Какая чушь, бессмысленный вздор! Именно вы мне и нужны! Ваши способности поражают, а отрицание умений мм-м. — Зеленций закатил глаза в предвкушении великих открытий.

Когда телега пересекала людные места, Мидия накрывали толстой тканью и ускоряли ход, до следующего спуска в тихое местечко. В целях предосторожности, рот пленника заткнули тряпкой из той же ткани. Мидий, как ни старался, не мог выкинуть из головы предательство Лиса. Когда его «друг» успел затеять аферу? С самого начала… возможно. Парень смутно припоминал их первый разговор, кажется Лис упоминал город Мастеров. С другой стороны, Лис несколько раз спасал его шкуру, как и Мидий его. Недавно друзья вели разговор, парень собирался прекратить странствовать с капитаном, ему не по душе душегубство невинных людей. Молодой воин собирался доработать пару месяцев до конца года, забрать добычу и проведать родителей, в надежде на прощение. Затем, Мидий вспомнил последний бой, перевес явно на стороне противника, получается, в какой-то степени, Лис спас его… правда, теперь, Мидия располосуют в подвалах свихнувшегося мастера.

К вечеру Мидию освободили рот и дали напиться воды. Он пил жадно, давясь, глотал побольше.

— Заморили экземпляр, — старик выговаривал помощникам. — Я поеду вперед, приготовлю проезд, надо узнать день караула нашей стражи. А вы, не убейте его. Рано.

У Мидия затеплилась надежда, старик уезжает, и у него появится два шанса сбежать: сейчас и в городе. Вряд-ли мастера одобряют пытки людей, пусть и бывших пиратов. По крайней мере, Мидий даст последний жаркий бой, до смерти.

Группа разбила ночлег у рощи из трех деревьев с переплетёнными кронами, раскинувшимися на широко вокруг. У массивных корней сиротливо прижался кустарник. Зеленций, не первый раз здесь останавливался. Найдя нужное место, старик приказал закинуть Мидия в естественное углубление, под корнем, и сторожить до утра. Сжалившись, ему кинули под спину колючих веток. Медвежья услуга. Листья давно опали, оголив жесткий скелет, впивающийся в бока. Кстати, а не медвежья ли берлога? Не хотелось стать отличным мясным подарком в раннюю зиму.

Не боясь обнаружения, молодцы, после отъезда Зеленция развели костер и, по старинке, поставили на огонь котелок, быстро забулькавший и распространивший по округе аппетитный аромат грибной похлебки. На Мидия не обращали особого внимания, изредка поглядывая жив ли.

Мидий был жив и изо всех сил старался высвободиться. Несчетное количество попыток провалилось. Еще несколько раз пошевелиться, и сетка сдавит горло, перекрывая доступ воздуха. Пришлось попытаться старым проверенным способом:

— Воды! Воды! — едва мог шевелить окоченевшими губами парень. Услышали его не сразу.

— Может тебе еще и поесть? — с ухмылкой спросил один из бойцов, Мидий присмотрелся, оказывается не показалось, близнецы…

— Можно и поесть, немного, я не сильно голоден, и хлеба не забудьте, я без хлеба не ем… — Мидий не договорив получил ощутимый удар в живот.

— Хорохорится, — сказал один другому, — ничего, как к учителю попадет в лабораторию, другим голосом заговорит.

— За чем я вашему учителю, а, братцы? Сколько таких по миру ходит? — Мидий, медленно поворачивал тело в нужное положение. Единственный, правильно спланированный прыжок, дотянуться до ножа на поясе у охранника, разрезать путы и…