Финн начал выворачиваться, пытаясь сделать вдох.

Перед его глазами появилось широкой лицо одного из волков-стражей.

- Проглоти её, или ты умрёшь, - предупредил он.

Финн почувствовал, как из глаз покатились слёзы. В облике коня он больше не сможет рассказать историю у костра своим братьям-духам. Он вообще ни с кем и никогда больше не сможет заговорить. Он станет Фукой, конём, и Финна больше не будет.

Но он не умрёт.

Финн открыл рот, и волк-страж засунул ему под язык маленькую кость для превращений. Финн сглотнул, и она легко пронеслась по горлу. Превращение в коня произошло в один момент, и волки-стражи бросились врассыпную, когда Финн замолотил в воздухе копытами, неуклюже пытаясь подняться на четыре ноги. Он попытался выплюнуть кость обратно, но ничего не получилось. Промокшая под дождём грива тяжело свисала вниз, а потрёпанный хвост волочился по земле.

Гроза закончилась так же внезапно, как и началась. Упали последние капли дождя, ветер стих, но небо оставалось скрытым под тёмными тучами.

Мор глянула на Финна и удовлетворённо кивнула.

- А вот и наша первая жертва, - сказала она собравшимся на поляне охотникам и ткнула коротким хлыстом в сторону Финна. – Охота до смерти!

Финн задрожал от страха. Он и так устал после бега через человеческий мир и обратно. Если Мор откроет на него охоту, он не сможет долго скрываться.

И тут на поляне появился кто-то ещё. Рук. Его мокрые от дождя, чёрные волосы прилипли ко лбу. Парень пробежал по траве и встал между Финном и Мор.

«Нет, нет, нет!» - хотел закричать Финн, но мог лишь пронзительно заржать.

Рук бросил на него быстрый взгляд испуганных глаз. И повернулся обратно к Мор лицом.

- Ещё один дух? – протянула Мор. – И, похоже, очень юный. Ты, щенок, думаешь, что можешь сделать что-то, что остановит меня от охоты на твоего брата до его смерти?

Финн увидел, как Рук сжал кулаки, и ткнулся парню носом в плечо.

«Не надо, Рук, - хотел он сказать. – Ты не сможешь её остановить. Просто убегай отсюда».

Рук не глядя оттолкнул нос Финна.

- Я сделаю, что угодно, - яростно произнёс Рук. – Ты не можешь его убить.

- Что угодно? – произнесла Мор, растягивая слова.

Рук ссутулил тощие плечи. И отрывисто кивнул.

- Хм, - пробормотала Мор, подошла ближе к Руку и, приподняв рукоятью хлыста ему подбородок, запрокинула Руку голову. Она долго смотрела на лицо Рука, а потом осмотрела его с ног до головы. – Как тебя зовут, щенок?

- Робин, - ответил Рук.

- Каково твоё настоящее имя? - потребовала ответа Мор.

Рук качнул головой.

- Робин, - упрямо повторил он.

Мор долгую секунду смотрела на него.

- Дух, привязанный ко мне, - задумчиво протянула она. – Это покажет всем, какая я могущественная Леди.

Она кивнула, приняв решение.

- Точно. Ты ещё молод, и думаю, я смогу тебя сломать. Я требую от тебя принесения клятвы, и в обмен на это я сохраню жизнь этому коню.

Рук открыл рот, чтобы согласиться.

Но Мор не дала ему заговорить. Она усмехнулась и потрепала Рука за подбородок рукоятью хлыста.

- Это должна быть трижды принесённая клятва, Робин.

«О, нет. Трижды принесённая клятва была нерушима и бесконечна. Рук навсегда останется её рабом».

Финн почувствовал, как слова несогласия подступают к горлу, и снова заржал.

- Молчи, - почти не отвлекаясь от Рука, приказала Мор. – Ну, так что, Робин?

Когда Рук заговорил, его голос упал до шёпота:

- Я принесу её.

Мор победно улыбнулась.

- Отлично, - вздохнула она и кивнула на землю. – Становись на колени. Принеси клятву один, два и три раза, привяжи себя ко мне, чтобы служить мне во всём.

Финн видел, как Рук на дрожащих ногах опускается на землю.

- Клянусь… - начал Рук, но голос прервался, и ему пришлось начинать сначала. – Клянусь, привязать себя к тебе, Мор, и клянусь служить тебе во всём. Я клянусь в этом единожды, дважды и трижды.

Финн склонил голову. Его брат никогда не освободиться от служения Мор.

Мор залезла рукой в карман и вытащила чёрное перо. Почти с нежность, она всунула перо в чёрные и влажные волосы Рука.

- Ну вот, - прошептала она. – Теперь ты мой.

Рук медленно поднялся на ноги.

- Давай, становись рядом с моими людьми, - приказала Мор. Рук сделал, как было сказано, стоя с опущенной головой. Мор обвела взглядом поляну и промокших людей на скакунах.

- Похоже, на сегодня охота откладывается. Можете склониться перед своей новой Леди и отправляться со своими скакунами в конюшни.

Отовсюду послышались шепотки подчинения, люди склоняли головы, а потом брали под уздцы коней и других скакунов и уводили их с поляны. Мор подошла к своей высокой белой лошади, сняла с неё уздечку и достала прикушенную часть изо рта.

Финн заметил, что на уздечке отовсюду торчали шипы.

Мор подала уздечку Руку:

- Раз ты теперь мой, юный Робин, то этот конь тоже станет служить мне. Он ведь не бросит тебя. Так что надень это на него.

Рук взглянул на покрытую шипами уздечку и поднял на Мор глаза, полные ужаса и слёз.

- Не смей рыдать, - жестоко приказала Мор. – Просто делай, что тебе приказали.

Рук поднёс уздечку к Финну.

- Ты должен сбежать от неё, Финн, - прошептал он. – Беги! Пожалуйста!

Но Финн лишь опустил голову.

- Давай же! – приказала Мор.

Рук деревянными руками надел на Финна уздечку и дрожащими пальцами заправил часть её в рот коня.

- Прости, - прошептал Рук. – Прости, брат.

Финн чувствовал, как внутри него пытаются выйти наружу слова. А потом он ощутил, как нежную кожу в уголках губ прокалывают шипы. Во рту появился вкус крови.

Он больше никогда не сможет разговаривать. Он больше никогда не расскажет длинную и бестолковую историю. Даже ржание теперь будет болезненным.

И он станет служить Мор бок о бок со своим братом, трижды принёсшим клятву.

Лишь один человек мог их освободить. Но она далеко. И пока она ещё крохотный, только родившийся ребёнок. Она потеряна для них в том человеческом мире.

Поэтому им остаётся только служить. Навсегда. Пока однажды Гвиннифер не найдёт дорогу домой.