- А где брат Летарис? Он не будет есть с нами?

А-Ан, сверившись с показаниями навигационного зонда, определил маршрут объекта.

- Сказал, что ему нужно пройтись, чтобы немного развеяться, сейчас движется к докам.

- Хм, снова?

- Только что сел на корабль.

- Э? Зачем?

- Корабль отплывает.

- Чего? А-Ан, что происходит?!

- Предоставь мне ключ полного доступа! - зеленоглазый быстро склонился и, слизнув с тут же высунувшегося языка юноши вместе с крошками теста донорский образец, забормотал заклятье. - Запрос на подключение к навигационно-топографической системе... анализ соответствия ключа авторизации... совпадение на 10... 50... 100%. ДНК-код опознан. Доступ открыт. Определение вектора доминанты, сканирование локации... Запуск процедуры расширения спектра, смена режима, подключение видео-наблюдения... Уточнение хронологических координат... сверка сигнатуры объекта... совпадение на 10... 50... 100%, идентичность установлена... Похищен группой рыцарей Ордена, пункт назначения - Столица, - сообщил А-Ан, завершив манипуляции с расчётами.

- Что?! Да как они посмели!

- Не паникуй. Мы ещё можем успеть за ними. Только что закончил разгрузку корабль, сядем на него. Он самый быстроходный, к тому же, боевой. И ты знаком с его капитаном, - закончил парень с кривой усмешкой.

- Ох, что бы я без тебя делал? - вздохнул юноша, сгребая со стола недоеденные рыбные пироги.

- Такого не случится, - заверил зеленоглазый, - я больше не оставлю тебя одного. Даже если таким будет твой приказ.

- Хочешь, чтобы я потопил столичный галеон?! Ты с ума сошёл, Роэн?

- Не потопил, а захватил, - поправил рыжего зеленоглазый.

- Даже не мечтай!

- Мы расплатимся с тобой чистым золотым песком.

- Да ни за какие сокровища этого грёбаного мира! Ты хоть представляешь, что со мной потом станет?

- Да ты и так контрабандист!

- Но во что превратится моя жизнь, если я окажусь среди неугодных Столице?

- Тогда хотя бы просто догони его!

- Категорически отказываюсь!

- Не ты ли совсем недавно предлагал оказать нам любую необходимую помощь?

- Но ты, помнится, заявил, что не желаешь, чтобы я навязывался к вам в попутчики!

Команда корабля, свесившись через борт, с интересом наблюдала за громогласной сварой капитана с какими-то оборванцами.

Итаэль, приподнявшись на цыпочках, дотянулся до уха парня.

- На него, что ли, не действует твой контроль разума?

- Случаются уникальные исключения почти во всех областях, известных науке, - пробормотал в ответ А-Ан.

- Так вот почему он позволяет себе так разговаривать с тобой... И всё, что тебе остаётся, это накачивать его спиртным до отключки?

- До сих пор эта стратегия срабатывала, - заметил зеленоглазый.

- Ладно, тогда давай захватим его корабль, что ещё остаётся?

- Этот вариант я не рассматривал, - признался А-Ан.

- Послушайте, уважаемый, - Итаэль решил показаться из-за спины компаньона. - У нас на самом деле нет времени, чтобы тратить его на пустые перепалки, поэтому, чтобы убедить вас мне придётся применить силу. Заранее приношу свои извинения...

- Э-э? - Де-Гард, резко отступив назад, принял защитную стойку. Всё-таки ему на себе пришлось ощутить поистине ужасающую хватку этого изящного на вид паренька. Но вместо того, чтобы нападать, юноша неожиданно обернулся и поцеловал зеленоглазого парня.

- А-Ан, вот тебе ключ, покажи, что случится, если капитан Де-Гард и дальше будет упрямиться.

- Приказ принят, - отозвался парень и рядом с кораблём, прямо по правому борту, в воду с шипением вонзилась белая похожая на столб молния. Корабль тряхнуло ударной волной и люди на палубе, кто не успел схватиться за такелаж, попадали, сбитые с ног. Через мгновение ударила ещё одна по левому борту.

- Прекрати, ты что, решил сжечь мой корабль?! - завопил Де-Гард, вне себя от ужаса.

- Ну да, если не станете слушать, что вам говорят, - спокойно заметил юноша.

- Да на хрена я вам нужен, если у вас такая огневая мощь?! Сожгли бы тех мерзавцев и дело с концом!

- Но они похитили моего брата, - объяснил юноша, - и везут его в Столицу на смертную казнь.

- Ого, на смертную казнь аж в саму Столицу! - немного успокоившись, поразился Де-Гард. - Чего такого натворил твой брат?

- Он ни в чём не виноват, - резко ответил Итаэль.

- Это Леам, - вновь подал голос зеленоглазый.

- Что? Его брат это наш малыш Леам?! Роэн, почему ты сразу не сказал?

- Ты не слушал.

- Поднять паруса! Отдать швартовы, - закричал Де-Гард, - поднять якорь, живее на реи, шевелитесь, помойные крысы, мы отчаливаем!

Каким бы быстроходным не был "Змеах", но угнаться за галеоном было тяжело. Оснащённый механизмами, столичный монстр летел со скоростью, недоступной обычному парусному судну. Им едва удавалось нагнать корабль и не упускать его из виду, но не более того. Когда, обогнув побережье и не останавливаясь ни в одном из городов Фейбах для отдыха и пополнения запасов, они миновали последний из них, Итаэль понял, что нужно что-нибудь предпринять, иначе на суше придётся гораздо сложнее. Рыцари Ордена являлись элитой, сражаться и убивать их обучали с раннего детства. Их доспехи и оружие созданы на основе утраченных древних технологий. Никакие лучшие бойцы Гильдии с ними не сравнятся. И их там, как минимум, целый взвод.

- Нам их не догнать, А-Ан! - с отчаянием констатировал юноша, стоя на носу корабля и всматриваясь в океанскую даль.

- Есть одна возможность. Но риск слишком велик.

- Пускай, если это даст хоть малейший шанс вернуть брата!

- Что ж... давай создадим климатическую аномалию.

- Что это значит?

- Судя по результатам геотектонического анализа, впереди зона спрединга, войдя в открытое взаимодействие с астеносферой, можно пробудить цепь подводных вулканов и раскупорить гидротермальные жерла или же, устроив резкий перепад атмосферного давления, создать тайфун. Проблема в том, что стихийные явления не поддаются контролю. И даже если мы попадём в "глаз бури", накрыть может не только нас, но и всё обитаемое побережье Фейбах.

- Да плевать мне на побережье!

- Кроме того, мы раскроем твоё существование столичным стратегам.

- Да пусть себе обзавидуются!

- И приближается ниату...

- Ох, значит, скоро брат Летарис погрузится в сон...

- Верно.

- Но если мы ничего не сделаем, мы точно потеряем его!..

- Какими будут распоряжения?

- Ладно, давай используем вариант, который принесёт минимум ущерба обитателям побережья, - решил Итаэль и, не дожидаясь просьбы о "предоставлении ключа полного доступа", исполнил процедуру, невольно подумав, что скоро эта уже не столь раздражающая необходимость войдёт в привычку. Но если б рядом вдруг оказался брат Летарис, определённо, он бы взбесился.

Леам, измученный приступами морской болезни, уставший от качки, бесконечных насмешек и довольно болезненных пинков доблестных рыцарей Ордена, разверзшийся натуральный ад принял с неким облегчением и даже благодарностью. Сначала никто не понял, что происходит, но когда палубу одна за другой стали захлёстывать волны, началась паника. Прямо перед кораблём неожиданно поднялось несколько кипящих столбов чёрного пара, будто вырвавшихся из пасти кошмарного монстра, чудовищный запах, сражающий наповал, был не мене мерзким. Потом вздыбился огненный столб, за ним второй и третий. Капитану пришлось скомандовать задний ход. Судно, совершив неимоверно крутой манёвр, развернулось и понеслось в обратном направлении, подгоняемое огромной высоты волнами и отвратительным запахом. Но с совершенно ясных небес внезапно ударили белые молнии. Одна из них угодила в капитанский мостик, мгновенно выпалив дотла дерево и расплавив металл. Старший рыцарь Ордена принял решение немедленно покинуть тонущий корабль, высадиться на берег и уже оттуда подать сигнал о помощи. Леам лелеял слабую надежду, что среди всего этого дикого хаоса о пленнике не вспомнят, но Старший рыцарь явился за ним лично.