Для публичной персоны, особенно политика, особенно в галактической столице, внешняя сторона жизни имела значение. Рядовому населению нравилось подражать высшим слоям. Под эгидой Совета по культуре, созданного еще Финисом Валорумом, организовывались многочисленные выставки, и билеты на них были дешевы; будучи человеком утонченным, Валорум сделал вновь популярными балет и оперу, и Палпатин продолжил эти начинания.
В первую годовщину победы над Торговой Федерацией он попросил разрешения у Оби-Вана взять Анакина как юного героя битвы за Набу в театр. Оби-Вану хотелось провести этот печальный для него день без беспокойного подростка, в медитации и размышлениях, и он позволил. А они пошли в Корусантскую Оперу. Нет, не на скучного "Королевского жениха" со страданиями и слезами, нет, он повел юного джедая на балет "Триумф Республики" с его батальными сценами, воздушными спецэффектами и героической музыкой и не забыл в антракте заказать в ложу сладостей. По пути из театра татуинский мальчишка восторженно делился впечатлениями - такая развлекательная вылазка явно была ему в новинку. "Когда я сам учился, то, бывало, прогуливал занятия и находил что-то поинтереснее, - доверительно сообщил ему Палпатин. - Ощущаешь себя прогульщиком, Ани?" - "Ну... может быть, ваше превосходительство. Немного". - "Тем не менее мы гуляем совершенно официально". - "Да, я знаю, Оби-Ван разрешил. Мне даже жаль, что он не видел такого чудесного шоу". - "А ты сделай исторический доклад по тому, что запомнил. Поищи дополнительные сведения в Голосети. Помнишь сцену гражданской войны в Тиде? Сможешь?" - "Конечно, ваше превосходительство! Уверен, учитель будет доволен". Пока Анакин был мал, стоило подключать к его обучению игровую форму. Дарта Мола он, разумеется, воспитывал по-другому, но в случае Анакина он растил не просто натренированного убийцу.
Советуя что-то мальчишке, следовало представлять ему нужное направление занятий как его собственные желания, на что зациклившийся в своей дидактичности Орден джедаев просто не был способен. Мальчик ему доверял и многое рассказывал, и год за годом Палпатин следил за его прогрессом - как и обещал. Анакин часто создавал неудобства для окружающих, но и сам действовал поразительно эффективно в условиях хаоса, словно сливаясь с ним. Становясь его частью, он побеждал: как тогда, когда уничтожил - неожиданно для самого себя - станцию управления дроидами Торговой Федерации, первый раз в жизни пилотируя космический истребитель - столь же незапланированно. Он ощущал веяние и Темной стороны, сам того не понимая и опять же достигая успеха, как в случае убийства кровавого резчика на Зонама-Секоте с помощью одной лишь Силы. Безусловно, юный Скайуокер также терпел неудачи; его способности и эмоции требовали огранки, но никак не джедайской. Джедаи выполняли сейчас черновую работу. Ну и полезным было позволить Избранному немного развлечений для развития. Благо у него, верховного канцлера Галактической Республики, имелся вкус.
У Палпатина не было жены или фаворитки, которая взяла бы на себя роль образчика стиля, и он сам делал так, чтобы простые граждане могли заимствовать частички удивительного мира высокопоставленных персон. Театр, флимсипластовые листы с монограммами, молодое вино и морепродукты - популярное угощение на Набу, - с вариациями в цене это мог позволить себе каждый. Палпатин не был замечен в излишествах, даже не курил - и самые ярые его поклонники отказались от дурных привычек. Он предпочитал синий, черный и бордовый - и уже много лет эти цвета были самыми популярными в мужской одежде столицы. Каждое утро к нему приходил парикмахер, который укладывал его вьющиеся седые волосы аккуратными волнами, добавляя немного серебристой пудры для завершения прически; два раза в год канцлер обновлял гардероб, заказывая портному несколько костюмов, а большую часть прежних одеяний отправлял на благотворительные аукционы, где их расхватывали за несколько часов. Отчеты о вырученных суммах печатались в официальном "Зеркале" на последней, любимой рекламодателями, странице. "Зеркало" оставалось последним официальным печатаемым флимси-изданием - все новости передавали по Голонету, - и за это уважение к традициям Палпатина тоже чтили.
"...Вот так, - думал Палпатин, вынув ладонь и рассматривая результат процедуры - блестящий в прямом смысле, - этот честный работяга восхищен мной и полон признательности. Конечно же он расценил преподнесенную ему сумму как компенсацию морального ущерба или что-то еще в этом роде. Мастер Кеноби, как я благодарен вам за этот неожиданный подарок. Улетайте куда-нибудь в одиночестве почаще. Со временем Анакин все больше будет понимать, что он другой, и отдаляться от вас и от Ордена. И продолжит сближаться со мной..."
Когда миниатюрное устройство обработало и другую руку, Палпатин откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, уходя в контакт с Силой, окунаясь в ее мир, стремясь яснее увидеть будущее. Но и того, что он ранее предвидел, было достаточно. Республика катится к краху, а он скоро взойдет на самую вершину. И у него будет верный помощник. Молодой и сильный, который придет на смену Тиранусу, ничего не ведающему о том, что продолжительность его участия в этой игре тщательно взвешена и отмерена.
Солнце почти зашло, еще немного, и на Корусант должна была опуститься ночь. Уже лишь отдельные блики призрачно розово-желтого света вечернего солнца отражались от зданий, а фигура невысокого седовласого человека в кресле была по-прежнему неподвижной. В кабинете верховного канцлера Шива Палпатина было темно; казалось, ничто не смеет нарушить покой главы Ордена ситхов.
VII
- Оби-Ван, ты все более задумчив, - сообщил Мэйс Винду Кеноби, когда они прогуливались по оранжерее Храма.
- Размышляю о разных вещах... Не все так, как хотелось бы.
- Проблемы с учеником?
Мэйс Винду, как всегда, был проницателен. Оби-Вану действительно требовалось сейчас обсудить с кем-то трудности процесса воспитания Анакина.
- Не без этого... - Кеноби остановился около сиреневых с оранжевыми прожилками фиоринусов, над которыми летали ярко окрашенные бабочки с Явина-4, собирая ароматный нектар, и, смотря на них, а не на магистра, спросил:
- Что... вы скажете по поводу Анакина? Как он вам в последнее время?
Винду пожал плечами.
- Да такой же, как всегда... Что тебя беспокоит, Оби-Ван?
Что его беспокоит? Не может же он вот так прямо сказать, что Анакин его, мягко говоря, не слушается. Хороший же из него учитель... Или надо было тогда все выложить Винду? И пусть бы магистр решал, какие принимать меры. В таком случае, если бы Анакина и не изгнали из Ордена, он наверняка получил бы строгий выговор на Совете, скорее всего, его лишили бы положенных двухнедельных ежегодных каникул. Хотя и один выговор на Совете двенадцати сам по себе достаточно суровое наказание. Впрочем, это лучше, чем лишиться звания джедая. Не хотелось думать, что Анакин настолько безрассуден и беспечен, чтобы не задуматься перед тем, как совершить этот поступок, о последствиях, которые он повлечет. Но факты оставались фактами: его падаван подчас откалывал такие номера, которые обитателям Храма и не снились. Энергия, бившая в нем ключом, в сочетании с осознанием им своих способностей, плюс своевольный характер юного Скайуокера - все это составляло довольно опасную комбинацию.
Таков был Анакин Скайуокер, поступающий порой как нексу, гуляющая сама по себе. Анакина можно было воспитывать, корректируя его характер, дисциплинируя, учить мудрости джедаев, терпению, но переделать его было нельзя. Все было бы по-другому, если бы его взяли в Храм в младенчестве - учение Ордена легло бы на чистый лист. Так было с ним, с Куай-Гоном, со всеми джедаями, известными Оби-Вану. В девять лет Анакин уже имел свой характер, свои привязанности и страхи. Оставалось только надеяться, что падаван мало-помалу разберется в себе (и самостоятельно, и при помощи старших), найдет свой путь и, как положено истинному джедаю, мудро и рассудительно станет служить Республике. И, если так будет угодно Силе, исполнит свое предназначение.
