— И каждый раз, когда кто-то произносит имя Си-си, он чувствует то же, что

чувствовал глядя на Селин Делакруа с тех пор, как ей было четырнадцать, — слова

Майкла заставили мой желудок скрутиться. — Жажду.

Ты

Ты знаешь семерых почти также хорошо, как они знают тебя. Их сильные

стороны. Их слабости. Владыки жаждут власти. Они увешивают тебя бриллиантами —

по одному за каждую жертву. Каждое жертвоприношение. Каждый выбор.

Бриллианты и шрамы, шрамы и бриллианты. Мужчины, превратившие тебя в эту

прекрасную, смертоносную вещицу, выходят в мир. Они проживают свои жизни. Они

процветают.

Они убивают.

Для тебя.

ГЛАВА 9

Жажда — это не эмоция. Это нужда. Укоренившаяся, биологическая, примитивная

потребность. Я не хотела даже думать о том, почему взрослый мужчина мог так смотреть

на девочку-подростка. Почему Тэтчер Таунсенд был лично оскорблен похищением дочери

друга его семьи.

— Перчатки, — агент Стерлинг протянула каждому из нас по паре. Они с агентом

Бриггсом не ответили на сообщение Майкла. Вместо этого через какое-то время агент

Старманс сообщил нам, что нам позволено посетить место преступления.

Ты решила приехать домой на весенних каникулах. Натягивая перчатки, я

постаралась снова забраться в голову Селин. Ты должна была хотя бы заподозрить, что

твоих родителей здесь не будет. Я стояла на пороге студии Селин. Вход на место

преступления перекрывала сигнальная лента. Судя по её виду, когда-то студия была

небольшим коттеджем или гостевым домиком. Она стояла в стороне от дома, неподалеку

от бассейна.

Даже стоя в дверном проёме, я чувствовала ошеломляющий запах керосина.

— Признаки взлома, — Слоан подошла ко мне и осмотрела дверь. — Небольшие

царапины вокруг замка. Существует девяностошестипроцентная вероятность того, что

дальнейший анализ покажет царапины внутри замка.

— Переведешь? — спросила Лия. Стоящий рядом с ней Майкл закрыл глаза,

заставив меня пожаль о том, что я не умела читать его эмоции также хорошо, как он умел

читать мои.

— Над замком поработали. Кто-то его вскрыл, — Слоан нырнула под сигнальную

ленту и принялась методично изучать комнату своими голубыми глазами.

Ты заперла дверь на замок. Ещё несколько секунд я стояла в дверном проёме,

стараясь представить Селин. Ты пришла сюда, чтобы порисовать, и заперла дверь на

замок. Я гадала о том, было ли это лишь привычкой или же у неё была на то причина. Не

торопясь, я шагнула в студию, стараясь не наступить на помеченные желтыми табличками

улики.

Разбитое стекло. Сломанный мольберт. Я сопоставила увиденное на фотографиях

с места преступления с табличками на полу. Перевёрнутый столик у дальней стены.

Изорванная занавеска. Капли крови на полу и кровавый отпечаток ладони на дверной

раме.

Ты сопротивлялась.

Нет, — подумала я. Сердце грохотало в моей груди. Используя слово «ты», я

оставалась в стороне. Но я хотела не этого. Не это было нужно Селин.

Я сопротивлялась. Я представила, как стою в центре студии и рисую. Сама того не

желая, я приняла ту же позу, в которой находилась Селин за миг до того, как прервалось

видео с камер наблюдения. Я подняла правую руку, сжимая воображаемую кисть, и слегка

повернулась в сторону. Я подняла подбородок и взглянула на воображаемую картину.

— Дверь была заперта, — произнесла я. — Возможно, я услышала, что снаружи

кто-то есть. Или негромкое царапанье. Возможно, волоски на тыльной стороне моей шеи

встали дыбом.

А может быть, я была так поглощена рисованием, что ничего не слышала.

Возможно, я не видела, как повернулась дверная ручка. Не слышала, как открылась дверь.

— Я не шумел, — Дин стоял у двери, глядя на меня. Первым делом я решила

забраться в голову Селин. Но Дин всегда профилировал Н.О.. — Ещё будет время на шум

и крики. Но сначала я должен заполучить то, за чем я пришел.

Я слышала в словах Дина логику: Н.О. пришел сюда именно за Селин. Она не была

случайной жертвой. Если бы убийца выбирал своих жертв наугад, он не выбрал бы

девушку, защищенную сверхсовременной системой безопасности. Только если кто-то

следил за ней, он мог знать, что она будет одна.

— Ты думал, что сможешь проскользнуть сюда и забрать меня, — сказала я, глядя

на Дина. — Ты думал, что, если ты будешь достаточно тихим и быстрым, сможешь

схватить меня, прежде чем я начну сопротивляться.

Ты ошибался.

Дин нырнул под ленту и пересек комнату. Он остановился за моей спиной, закрыл

мой рот своей ладонью и прижал меня к себе. Он двигался медленно и осторожно, но я

позволила себе почувствовать то, что чувствовала Селин. Инстинктивно — и также

медленно, как Дин — я подалась вперед, впечатывая локоть в его живот. Кисть, —

подумала я, — в моей руке. Я сделала вид, что вонзаю её в его ногу, и, в тоже время, кусаю

сжимающую меня руку. Легко. Осторожно.

Селин укусила бы нападавшего сильно.

Дин отпрянул, и я выбралась из его захвата.

— К этому моменту я кричу, — произнесла я. — Так громко, как только могу. Я

бегу к двери, но…

Дин снова бросился за мной. Он сделал вид, что хватает меня, а я рванула к

ближайшему столу. Если я крепко за него схвачусь, ты не…

— Не так, — внезапно в мои мысли ворвались слова Слоан. — Судя по обломкам,

которые мы видели на фотографиях с места преступления, содержимое столика сбили со

столешницы с этой стороны, — она подошла к дальней стороне стола и сделала вид, что

сметает всё со стола.

Я нахмурилась. С той стороны стола?

— Возможно, это была не я, — через несколько секунд сказала я Дину. — Я была в

ужасе и пыталась выжить. Первым делом я бы бросилась к двери.

Разве что я искала оружие. Возможно, я считала, что могу победить в этой

драке.

Дин медленно сжал руки в кулаки.

— Это мог сделать я, — он взмахнул руками над столиком. На его загорелой шее

выступила вена. — Чтобы напугать тебя. Наказать тебя.

Я представила летящее во все стороны стекло. Моя студия. Моё пространство.

Мой рай. Слова Дина имели смысл только при условии, что Н.О. знал об этом — только

если каким-то образом он знал, что Селин останется и будет сражаться.

Она не станет бежать.

Я осмотрела остаток комнаты, сопоставляя её с первыми снимками с места

преступления.

Перевернутый столик. Сорванная с карниза занавеска. Сломанный мольберт.

Остатки изломанной картины Селин на полу.

— Что насчёт керосина? — пока мы профилировали, Лия вела себя необычайно

тихо, но, похоже, она больше не могла прикусывать язык.

Её вопрос заставил меня перейти от мыслей Селин к мыслям Н.О.. Если ты

планировал её похитить, ты не стал бы приносить с собой керосин. А если бы ты

собирался сжечь её живьем, ты поджег бы студию.

— Возможно, я не смог этого сделать, — мягко произнёс Дин. — Может, заходя

сюда, я не осознавал, каково это будет, — он сделал паузу. — Как сильно мне это

понравится.

Как сильно тебе понравится драка. Её ярость, её паника. Как сильно тебе не

захочется, чтобы это заканчивалось.

— Хорошая новость в том, — резко произнесла я, — что, если это работа одного из

Владык, он явно была у него первой.