- Конец сообщения!

- Боже, какие пафосные речи... И это пират? - фыркнул капитан. - Ну что, сирые и убогие, варвары угнетенные, шлем ответ номер два.

Текст с еще более жалкими и истеричными требованиями ушел, подстегнув жаждущих добычи пиратов к действиям. А ускорение отходящих увеличилось на заветные 10%, достигнув 110g.

На мостике легкого крейсера "Джабра", не принадлежащего никому, кроме его капитана, царило молчаливое и кровожадное веселье. Текст письма, зачитанное Курлом во всеуслышание был столь жалок и истеричен, что не вызывало сомнения, обороняющиеся просто не способны были победить такую многочисленную группировку. А храбрости идти в бой с превосходящими силами у них не было. И все это веселье не разделял только один человек: старший помощник, по совместительству главный тактик на корабле пиратов, а уж свою пиратскую суть он скрывать был не намерен.

- Терн, - позвал его по постоянно включенной связи Курл. Как обычно, предчувствуя скорую победу, он был снисходителен ко всем. - Ты чего такой мрачный?

- Не нравится мне это, - покачал головой старпом.

- Что именно, Терн? Эти трусы бегут!

- Вот именно это мне и не нравится, - скривился старпом. - Ну куда они бегут? К планете? Надеются на... - он помахал рукой, словно ища варианты. - Договор о неприменении ядерного оружия к населенным планетам? Они должны понимать, что такой отшиб галактики, как этот, еще сотню лет просто так никто не посетит! Весь небольшой торговый флот, взаимодействующий с окружающим миром - их собственный. Тогда что?

- Они хотят встретиться с группой номер два. Посмотри внимательно Терн, - рассмеялся капитан пиратов.

- Да вижу, линкор, два мелких эсминца и легкий крейсер по сходящимся курсам идут навстречу двум непонятным легким крейсерам и двум эсминцам.

- Вот и хотят объединиться!

- Но это ускорение. Всего жалкая сотня g. Это не серьезно. Я в молодости служил на этих монстриках. Для учебки их держали даже после списании с флота. У них все наступательное и оборонительное вооружение, пыль даже перед нашими эсминцами. Но вот силовая часть, альфа- и бета-кольца, компенсатор и броня просто нечто. Их практически невозможно повредить! Почему такое слабое ускорение?!

\- Это же варвары! Они могли сломать что угодно! - отмахнулся Курл.

- Тогда зачем этот Диего припер сюда еще и два своих тяжелых крейсера с группой армейского десанта на спецбортах? Крутовато для... как он это звал?

- "Родовая месть", - вновь скривился Курл. - Вот умеешь ты портить настроение Терн!

- Я называю это здоровой паранойей, - ухмыльнулся старпом с экрана.

- "И она нас еще ни разу не подводила!", - закатив глаза, процитировал своего старпома капитан. - Знаю, потому ты на своем месте, а не где-нибудь еще. Ты считаешь, что этот Диего что-то недоговаривает?

- Что-то значительное, - кивнул Терн. Его густые брови сошлись на переносице. - Я спроецировал текущие курсы и ускорения. Если не произойдет никаких изменений, то мы нагоним группу один через пять часов. Группа два на огневой контакт выйдет еще спустя полчаса по тому же курсу и будет располагаться у нас по правому борту под углом в 40 градусов от горизонтальной оси корабля. Вроде все в норме.

- Значит полчаса огневого контакта в преследующем положении с превосходством в скорости и ускорении... Рассчитай маневр нашего поворота, чтобы к обоим врагам оказаться правым бортом и обойти их соответственно. А я передам сигнал нашему другу из Лиги выдвигаться вперед на полном ускорении. Мы пойдем к планете, оставив ему на добивание еле живые скелеты местных сил самообороны.

- Может стоит увеличить ускорение и время огневого контакта с группой один? Все-таки линкор.

- Не смеши, Терн. Их система РЭБ и ПРО не менее чем прошловековая. А если верить нашему другу солли, так и еще более древняя. А ракет у них практически нет. Продали мало, а производить такие вещи на изолированном в космосе мирке... Не возможно!

- Изменение ситуации! - объявил дежурный офицер космогации. - Группа 2! Ускорение 570g! Разделяется на три части! Крейсера, оставляем маркировку группа 2, идут с максимальным ускорением. Тяжелые транспортники, группа 3, ускорение 420g. Грузовозы, группа 4, ускорение 300g. Курс - преследование!

- Что ж, - сквозь усы капитана вырвалось крупнее обычного облако дыма. - Значит, они клюнули. Время до огневого контакта?

- Четыре часа пятнадцать минут.

- Принято, - кивнул капитан. - Федор Иакович, у нас все по плану?

- Связь с первым флотом есть. Они двигаются по принятому курсу. Третий флот вышел на баллистическую траекторию, авиагруппы двигаются в режиме маскировки.

- Что ж. Тогда отлично. Через полчаса позовите штабных офицеров в зал совещаний и подключите всех капитанов кораблей.

- Есть!

- Капитан Курл, они увеличили ускорение и сменили курс! - закричал офицер от панели тактика.

- И? - задумчиво протянул пират.

- Они подняли ускорение до 170g и развернулись на 0-8-8 от предыдущего курса! Проекция курса на экране!

- Вторая группа?

- Никаких изменений!

- Хм... Терн, что думаешь? - повернулся к экрану, установленному в подлокотнике кресла пират.

- Что это все неспроста... - старпом, задумчиво теребя свою короткую щетину, смотрел на свой тактический дисплей.

- Ты сегодня решил говорить одними загадками! - фыркнул Курл.

- Если они скрывали до сих пор свои возможности ускорения, а не драпали просто так, то у них есть план. А если есть план, то ни о каком бегстве и речи не идет. И кстати значит это, что Варвары очень хорошо организованы.

- Может они просто верят в свой могучий линкор?

- Вполне возможно. Продавали им кота в мешке, но справки я навел, покупали они его действительно за копейки, чуть ли не по цене металлолома.

- То есть они смогли выкрутить руки черным военным трейдерам? - удивился Курл. - Почему я этого не знал?

- Потому что Диего сделал все, чтобы представить их отсталыми варварами, - мрачно закончил Терн.

- То есть нас хотят подставить?

- Да нет, это не отменяет того, что в вопросах вооружений они не более чем варвары. Да, черт возьми, они и есть варвары с окраины галактики, просто заполучившие большой корабль!

- Но вероятно неплохо организованные, вот что ты хочешь сказать? - вскинул бровь Курл, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. - Но способность ходить ровным строем никак не спасет от наших смертоносных пташек, Терн.

- Что тоже факт.

- Но вопросы к Диего остаются. Потом. А сейчас, надо скорректировать наш маршрут.

Корабли продолжали сближение, рассекая бесконечную черноту космоса своими вытянутыми, напоминающими странный, сигарообразный молот, корпусами. Несколько часов длилась эта беззвучная гонка, где победитель, несшийся с многократно превосходящей скоростью, уже был известен. И вот наступила финишная прямая. Адмирал Потапов, равно как и все члены линкора Северный, были на своих боевых постах. Битва, маневрирование к которой уже завершилось, начиналась. И первый выстрел был за пиратами.

- Ракетный залп! - доложил офицер за пультом космогации. - Число ракет - пятьдесят шесть. Расчетное время подлета минута!

- Миноносцам! Начать сброс "Буратин"!

- Есть начать сброс "Буратин"!

- Фиксирую второй залп! Численность та же. Ускорение ниже! Расчетное время подлета - одна минута 20 секунд!

- Линкор и ЛРК, начать сброс "Шалтай-Болтаев"!

- Есть начать сброс "Шалтай-Болтаев"!

- Миноносцы докладывают, первая группа отправлена! Через семь секунд будет отправлена вторая группа!

- Отлично! - кивнул капитан. - После второй группы всем кораблям перейти на активную оборону!

- Ракеты противника на подлете!

- Работаем господа офицеры! - приказал капитан, сосредоточившейся за своими пультами команде.