- Передать сообщение в штаб космофлота и администрацию его величества! - скомандовал капитан и сложил руки под подбородком. Теперь предстояло тщательно подумать, что и как он может сделать. - Офицеров тактиков, космогационнного и десантного корпусов ко мне! Совещание через три минуты!

- Капитан! - в зал для совещаний ворвался молодой лейтенант. - Ответ из штаба прибыл.

- Наконец! - недовольно проворчал капитан первого ранга Рукиев, командир части космогации группировки.

- Включай на общий дисплей. Задержка?

- Пять минут, восемь секунд! Ретрансляторы работают на полную! - отчеканил лейтенант и что-то быстро переключил на главном дисплее, расположенном на стене зала совещаний.

- Адмирал Потапов, господа офицеры, - с экрана на собравшихся смотрел невысокий сухой мужчина лет пятидесяти с лысым черепом и впалыми серыми глазами. Адмирал флота Кимченовский. - Уверен, вы уже собрали совещание и решаете, как противостоять новой угрозе, - тонкие губы едва заметно изобразили подобие улыбки, редкой для его строгого лица. - Сейчас мы сами находимся в похожем состоянии. Весь штаб сейчас буквально висит над картой, но сами понимаете, главными участниками сражения будете вы лично, - офицеры, собравшиеся перед экраном, никак не отреагировали на данное заявление. Они и так понимали, что все будет именно так, а флот в империи был очень серьезной структурой. Любой, не способный к профессионализму в критический момент, переводился на землю. - Сперва о том, что мы имеем. Враг это пираты. Наша разведка доносила новости о возникновении некоего пиратского государства в районе Карского скопления. Однако противостояли им несколько звездных систем-государств, потому реальной угрозой было принято это не считать. Все-таки более ста световых лет, это серьезное расстояние, тем более для пиратов. Вокруг нас есть цели и попроще, вроде наших соседей с Салах-ад-Дина Черного или Тимиирской коалиции, всего в двадцати световых годах в сторону Центра. Но, как оказалось, зря. Что произошло с пиратским государством и лично этим Киркади, нам неизвестно. Но корабли этого Курла здесь. Если наши аналитики не ошиблись, то личность он премерзкая, особенно талантом космогации не одаренная, однако хитрая и удачливая. Был правой рукой этого Киркади и лично устраивал показательные расправы с несогласными жителями захваченных планет. Иначе говоря, плаха по нем плачет. Собственно наша разведка, после того, как им заинтересовались пограничные силы Центра, решила, что дело уже свершенное. Видимо все не так просто. Особенно с Центром. Теперь о насущном. Планетарный контроль подтвердил на текущий момент шестнадцать целей. Пять тяжеловозов - снабжение, два боевых десантных судна высокого тоннажа, и оставшиеся - военные корабли. Среди них, по нашему анализу тоннажа, три рейдера, переделанные из грузовиков, но сходовой от боевого флота, два эсминца, два легких крейсера и два тяжелых крейсера по классификации Центра. Все строевые корабли - корабли Центра прошлого поколения, массово используемые вооруженными силами самого Центра. В первой линии сгруппированы рейдеры и легкие корабли. Транспорты, грузовики и два тяжелых крейсера в дальней группе. Непонятное мерцание импеллеров, это технология маскировки Центра, которую они сейчас активно ставят на свои суда. Откуда он у пиратов - не известно. Видимо степень коммерциализации их военных поставщиков, типа Технодайна, гораздо выше ожидаемого нами. Теперь по нашим силам. Сейчас к вам отправлен первый околопланетный флот и третий москитный. В ваше ведение передаются все системы системной обороны. Планы составляйте так, чтобы по максимуму оставить в резерве планетарный флот. Наши прикидки по боевым действиям...

- Итак, господа офицеры, - подвел итог капитан линкора Северный, командир второго дальнего космического флота Его Величества, адмирал Потапов. - Ситуация становится все интереснее. Против нас вышел флот, превосходящий наш. Я правильно полагаю, Федор Иакович?

- Так точно, Семен Аркадьевич, - из-за стола встал круглолицый и краснощекий, всегда с мелькавшей улыбкой на губах офицер тактической службы второго флота. - У нас, кроме нашего боевого монстра, два миноносца и один легкий ракетный крейсер собственной постройки. В сопровождении четыре внутрисистемных ЛАККа. В подходящем первом флоте два тяжелых ракетных крейсера собственной постройки и два эсминца постройки Центра. В третьем флоте два малых авианосца с крыльями легких ракетных и атакующих кораблей.

- Спасибо, Федор, - кивнул адмирал. - Значит девять больших кораблей противника против восьми наших. Какие мысли?

- Разрешите, Семен Аркадьевич? - поднял руку Шахфатов Ибрагим, командир части легких кораблей при втором флоте. Смуглый, темноволосый житель Новокавказкой губернии.

- Прошу Ибрагим Ибрагимович, - кивнул адмирал.

- Наша тактика никогда не предполагала защиты системы в формации столкновения крупных боевых кораблей. Втянуть врага внутрь и разбить массовым залпом защитного системного вооружения. Или воспользоваться нашей индивидуальной тактикой малых кораблей.

- Согласен, но такая тактика никогда не предполагала наличия более четырех кораблей противника разом, способных нанести суммарный ракетный и лазерный залп, нивелирующих нашу оборону! - вмешался молодой и пылкий Радов Виктор, главный канонир Северного. - У нас преимущество в массе и в залпе, необходимо вести ракетную дуэль на границе зоны системной защиты. А затем сымитировать отступление и подвести врага под полный залп!

- Интересная мысль, но наша защитная сеть не столь равномерна, как нам хотелось бы, - задумчиво покачал своей трубкой капитан.

- Тогда надо просто скомбинировать. Необходимо выстроить план отведения сил в необходимый участок с загонщиками в виде ЛАККов. А остатки прищучить абордажем, - просуммировал идеи Федор Иакович. - А сделать можно так...

- Связь! - на командном мостике стояло напряженное ожидание. План, разработанный и собранный из сочетания различных заготовок к обороне столичной системы империи, был утвержден и приведен в действие. И первый его этап, это создание видимости страха у обороняющихся. Дисциплинированные военные, множество раз участвовавшие в самых реалистичных учениях и изредка сталкивающиеся с настоящими пиратами на границах Империи, не испытывали и капли того, что пытались показать врагу: жадному до крови и безнаказанности пирату.

- На главный экран!

- Э-э-эй! Подданные! Вы, варвары, совсем человеческого языка не понимаете? Немедленно отключить импеллеры и я пощажу младший офицерский состав! Даже возвышу его! Иначе через два часа вы все, на ваших древних лоханках будете мертвы!

- Конец сообщения! - доложил офицер связи.

- Задержка?

- Пятнадцать минут!

- Ускорение?

- 20g!

- Ждут пока мы тут все от страха куриным пометом изойдем, - фыркнул капитан. - Ну что же, дождались. Отправить текстовое сообщение!

"Вы вторглись на межсистемную территорию Империи Роськ! Немедленно развернитесь и покиньте нашу территорию! В противном случае мы будем вынуждены применить силы и обратиться в международные организации!". Обычно, для любого пирата, даже попытка заикнуться простым провинциалам об обращении куда-то вроде "международных организаций" вызывает жуткое брожение. Подобное тому, что появляется у быка перед красной тряпкой. И этот раз стал не исключением.

- Группа 1! Ускорение 330g!

- Половина загрузки компенсатора? - вскинул брови Семен Аркадьевич.

- Немного больше, но да. Курс прямо на нас.

- Идут в лоб... Что ж, ускорение 100g! Отходим согласно плану!

- Капитан! Сообщение! - спустя положенный срок объявил инженер связи.

- На главный экран!

"Угнетенные варвары! Ваши начальники вас принуждают к неповиновению перед лицом истинного слуги императора! Но я вас не виню! Вы все еще можете отключить импеллеры и сдать свои корабли! Я покараю тех, кто вас принуждал и возвышу вас! А иначе вы все сгорите вместе с ними! Время на ожидание уже закончилось! Мы идем!"