- Кто это сделал? - Тихо спрашивает папа, - обрабатывая мою щеку и шею сильно пахнущим травяным настоем.

- Вероника, одноклассница, я отказалась идти на обед и знакомиться со стаей, она обвинила меня в том, что её брат страдает, а я выпендриваюсь и вообще меня никто не спрашивает и им все равно урод я или нет, главное, чтобы помогала стае. Неприятный был диалог, зачем напоминать мне, что я вошла в стаю только благодаря дару, а остальное вторично и вообще не существенно, я человек, и не могу тягаться с оборотнями в красоте и силе, и меня терпят только потому, что я ведунья. Но папа я и так это знала, меня сознательно хотели унизить и обидеть.

- Волчицы занимают особое место в стае, они подчиняются вожаку, но могут игнорировать сильных альф, старших братьев или других старших родственников, а после совершеннолетия могут игнорировать и мнение матери. А оборотнихи просто ревнивые сучки, - папа зажал себе рот рукой.

- Папа, мне же не 10 лет, можешь не опасаться, что станешь для меня плохим примером, ты самый лучший на свете, и даже если будешь ругаться как портовый грузчик, все равно останешься самым лучшим.

- Они приревновали своего старшего брата к тебе, видимо Даниэль не только на твой дар позарился, такая реакция на отрицание связи..... Я так понимаю, Вероника младшая и ещё не научилась держать себя в руках, а может и не научится никогда, у неё сейчас жуткое время: хищник, помноженный на переходной возраст человека, буйство гормонов и осознание себя взрослой на фоне того, что все остальные считают её маленькой. Кипучий и взрывной коктейль, если быстро не преодолеет взрывной темперамент, подведет и себя и стаю.

В дверь лавки позвонили, странно я не помню, чтобы папа закрывал двери.

- Там кто-то пришел?

- Это оборотни, для остальных дверь открыта, - ответил папа, - я не зря в библиотеке сидел, нашел записи твоего деда, он проводил много экспериментов и нашел сочетание трав, которые останавливают оборотней, а ещё есть несколько рецептов ядов для оборотней, рецепт "сыворотки правды" и для оборотней и для людей. Я вчера смастерил амулет, вложил в него травы и повесил над дверью, хотел проверить, и судя по тому, что оборотни сейчас пытаются выдавить кнопку звонка, амулет сработал, жаль, конечно, что применить его можно только для защиты жилища, человека не уберечь. Пусть звонят, мне сейчас не до них. Ни видеть, ни слышать их не хочу, а то распылю им в морды один из ядов, заготовленных дедом и сдохнут прямо на пороге моей лавки, будет большое потрясение для жителей города, они ещё от преступлений адептов культа не отошли, а тут убийство уважаемых людей.

- Так они не отстанут, слышат же, что в доме кто-то есть.

- Я первичную обработку ран провел, ты сходи, переоденься во что-нибудь свободное, что не жалко выбросить, следующим этапом будут заживляющие мази, а ты знаешь, как они отвратительно пахнут и одежду не отстирать, а я пойду, выключу звонок. И пусть оборотни хоть на желчь изойдут, но я их в дом не пущу.

- А окна, они и в окна могут влезть?

- А я там мешочки с травами повесил и даже чердачное окно защитил, полночи работал, как знал, что придется от них изолироваться.

Пять часов спустя. Айрин.

- Ну все, на сегодня я закончил, - папа приклеил к моим ранам полоски пропитанные специальной мазью и начал собирать мешочки.

Я встала, собрала грязные бутылочки и плошки, нужно помочь ему убрать кухню, спать все равно не хочу, а в школу я завтра не пойду, оборотни до сих пор ходят вокруг дома, я чувствую Даниэля, он рядом, а ещё периодически кто-то подходит к окнам, папа задернул шторы, но тени-то видны.

- Не буду обманывать тебя, Айрин, - тихо говорит папа, - следы от шрамов останутся. Особенно это будет заметно, летом, когда кожа загорит, но всегда есть тональные кремы, я даже научусь их варить. Люди не заметят, а оборотни увидят, вонзи она когти чуть глубже, мне не удалось бы так сгладить кожу, волчица либо забыла, либо специально не вспомнила, что ты человек и звериной регенерации у тебя нет.

- Она знала, что делала, успокоилась сразу после удара, это был осознанный выбор, не нравлюсь я и ей, и сестре, та имела возможность остановить её руку, но она только крикнула, уверена, что она знает свою сестру, и знает, что крик её не остановит.

- Иди спать Айрин, я подумаю об этом, - прошептал мне на ухо папа, - мы что-нибудь придумаем, пусть мы слабые люди, но и мы кое-что можем твои обидчики пожалеют.

Утро следующего дня. Айрин.

Папа заснул прямо на кухонном столе, видимо вышел, чтобы выпить воды, и уснул, полный стакан стоял рядом, чем же он занимался?

- Папа, может, ты пойдешь спать, а я займусь домашними делами, - тихо сказала я.

Он поднял голову, заморгал и, увидев меня, улыбнулся:

- Даниэль уехал только час назад, всю ночь в машине около дома просидел, переживал, наверное, пусть помучается, нужно доходчиво объяснять семье, что тебя нужно беречь, и я пойду спать, а ночью у нас общий сбор и работа, советую тебе выспаться.

- Папа, ты что-то задумал?

- Я понял, что в стае ты не приживешься, несмотря на чувства, которые испытывает к тебе Даниэль.

- Чувства?

- Да, Айрин, он испытывает к тебе глубокие чувства иначе не нашел бы тебя в том доме, не согласился бы с моими доводами, и не дал бы тебе времени для раздумий.

- Да некогда мне было думать, ты же знаешь, что я только и делала, что по допросам ходила, на место похищения ездила, на каверзные вопросы адвокатов отвечала и так далее, когда мне было думать о своем будущем в стае. Бред какой-то, жить в стае оборотней, года не прошло, как я о них узнала, книги читала, но реальность-то оказалась намного страшнее, ты думаешь, я не понимала этого, да и видения оптимизма не добавляли.

- Думаю, Даниэль все прекрасно понимал, потому и согласился на отсрочку, а мог бы просто отвезти тебя в дом стаи, и я бы мало что сделал, а начал бы возникать, так начальник полиции города быстро нашел бы на меня управу. Он же тоже в стае и безопасность его волнует не меньше.

- Он мог так сделать?

- А чтобы ему помешало? Я, не та проблема, с которой его стая бы не справилась, родственники твоей мамы? Так они бы не узнали об этом, изолируй меня, и никто им не сообщит, тебя бы они быстро успокоили, усмирили или сломали, в этом оборотни мастера.

- Ты думаешь?

- Несмотря на развитие мира, оборотни остались хищниками. Это можно объяснить тем, что у них больше врагов, чем у среднестатистического человека, и они предпочитают уничтожить предпосылки к проблеме, чем решать проблему, а поведение Даниэля противоречит этому, он не хочет тебя расстраивать, хочет решить все мирно, чтобы ты приняла вашу связь, жаль, конечно, что он один так думает, и ему не победить предубеждения отца, матери и младших членов стаи.

- Он не сможет меня защитить?

- Ты сама знаешь ответ на этот вопрос. Посмела бы твоя одноклассница ударить тебя? А я надеялся, что все будет иначе, значит не судьба. Я спать, поздно вечером встретимся, - папа выпил воду и направился к себе в комнату.

На мне обед, уборка и стирка, а потом отдохну и на ночной сбор. Что же папа придумал? Разве можно нейтрализовать метку оборотня? Во всех книгах пишут, что невозможно, это на всю жизнь, радует, что и у оборотня эта метка до самой смерти, двухсторонняя петля, затягивается одновременно на двух шеях.

Поздний вечер этого же дня. Айрин.

Папа расположился в кресле и указал мне рукой на небольшой диван. В библиотеке деда очень комфортная обстановка, он здесь проводил много времени.

- Почему в библиотеке?

- Тут звуконепроницаемые стены, а на улице опять дежурит оборотень, настойчивый мужчина.

- Я чувствую его, он приехал в полдень, к двери уже не подходит, понимает, что не впустят, ждет, когда выйдут.

- Но не будем на него отвлекаться, мужчина должен был сделать выбор раньше, сейчас я думаю поздно. Или нет?