"Ученики, - мелькнуло в голове Вандала. - "Жалкие, ни на что неспособные ученики".
Целится стрелкам мешал туман. Да и основная драка кипела на помосте. Обрывок цепи, которым орудовал Гарни, не позволял имперцам подойти слишком близко. А арбалетчикам мешали прицелиться туман и спины товарищей.
Вандал парировал удар меча налетевшего на него имперца, хлестнув цепью по лицу противника. Тот рухнул как подкошенный. Еще один налетел на северянина, но Вандал плавно утек в сторону, пропуская меч, и ухватил имперца, закрывшись им. Вовремя: через секунду, черную куртку "Тени" пробило несколько арбалетных болтов. Вандал отпустил "щит", подхватывая с земли второй клинок:
- Ну давайте, идите сюда, - крикнул он. - Посмотрим, на что вы способны!
трое противников решили не атаковать в лоб, кружа возле северянина. Это дало воину пусть небольшую, но передышку.
У ног Гарни, тем временем, уже лежало два тела. Остальные бросались него, но отступали ни с чем, едва уворачиваясь от смертоносной цепи. А сзади к Гарни уже подкрадывалась опасность.
- Сзади! - крикнул Вандал, но было уже поздно.
Гарни отвлекся, отбиваясь от нападавших. И в этот момент, старческая, покрытая морщинами рука, ударила кинжалом точно под лопатку. Гарни обернулся, посмотрел на ассасина, который вытирал кинжал:
- Ах ты старый... - прохрипел он, и в этот момент на него обрушился град ударов, рубя незащищенное броней тело.
- Уходим, брат, - Фео был уже по ту сторону стены, просунув в пролом голову.
И в этот момент Вандала атаковало сразу трое. И северянину стало не до побега. Пришлось вертеться, уворачиваясь и парируя удары мечей.
Первый противник допустил ошибку очень быстро.
"Слишком широкий замах для удара".
Вандал поднырнул под руку, ударяя коротким клинком под ребра. Второй удар он нанес уже в спину заваливающегося противника. Двое оставшихся атаковали северянина, пытаясь найти брешь в обороне. Клинки замелькали с удвоенной скоростью.
"Ну что же. Посмотрим, чего вы стоите, хваленая имперская разведка".
Один из противников отскочил назад, встав в защитную стойку и поигрывая выставленным перед собой мечом.
"А вот ногу ты поставил не так", - удовлетворенно отметил Вандал.
Подошва северянина ударила в голень, заставив противника потерять равновесие. Вандал блокировал удар напавшего сбоку противника, одновременно с этим ударив рукоятью второго меча в незащищенный затылок упавшего на колени новичка.
"А вот теперь пора заканчивать спектакль. Но почему не стреляют арбалетчики"?
Вандал сделал пару ложных выпадов, тесня последнего противника, и бросился к пролому в стене.И в этот момент, в каменную кладку рядом с северянином, ударило сразу три болта, выбив искры из камня.
- Куда вы, мастер Рагнар? - раздался во дворе удивленный старческий голос.
Вандал остановился, медленно развернулся.
"Тени" застыли на своих местах, словно боги решили позабавиться и остановили время. Верховный Ассасин стоял на помосте, подняв сжатую в кулак правую руку. Именно этот жест не давал имперцам изрешетить Вандала. Они просто стояли, и держали северянина на прицеле двух десятков взведенных арбалетов.
- Ну что же вы? - усмехнувшись спросил Вандал, держа наготове мечи. - Стреляйте. Я все равно не согласен с приговором и не собираюсь на плаху.
- Какая мастерская работа клинками, - медленно с уважением проскрипел старик. - Наша организация потеряла весьма ценного кадра. Из вас вышел бы отличный разведчик на службе Империи. Вы ведь несли зимнюю стражу на Ледяном материке, не так ли? Должен отметить, там неплохо готовят бойцов. Но о чем это я?
Старик издал короткий смешок, и хлопнул себя по сухому покрытому морщинами лбу:
- Простите, мастер Вандал. Старость. Память совсем никакая. Так вот. В знак уважения к вашему мастерству, мои люди...
- Мастер, срочное донесение, - раздался от ворот мальчишеский голос. Вандал лениво скосил глаза в ту сторону.
Мальчишка - курьер, стоявший возле ворот, держал в руке толстый конверт.
- Донесение от нашей службы разведки с Броксланда, - повторил мальчишка.
Старик жестом подозвал юношу, взял из его рук конверт. Вскрыл, пробежался глазами по нескольким листам.
- Кажется, мастер Рагнар, расстрелять вас мы еще успеем. У нас нашлось одно очень важное дело. Оно как раз подходит для сорвиголовы вроде вас.
- Чудеса какие - то, - весело крикнул Вандал, опустив клинки. - Что же за дело, которое настолько важно для Империи, что на него посылают убийцу и головореза вроде меня.
- Я обязательно вам расскажу, - ответил старик. - Взять его!
Вандал бросил клинки на землю и поднял вверх обе руки.
Выбор.
- Твое счастье, что ты нужен Верховному Ассасину живым, - зло прошипел один из ╓Теней▌ скорчившемуся на холодных камнях камеры северянину.
- Даже не знаю, как выразить свою радость, - с трудом разлепив разбитые опухшие губы, прохрипел наемник.
Его прервал тычок сапога. Затем дверь захлопнулась, и северянин остался в темноте.
Вандал понимал, что как только он сложит оружие, его изобьют. Он был готов к этому, поэтому, как только его толкнули на пол камеры, он сгруппировался, стараясь закрыть руками голову. А затем, на него посыпались удары тяжелых сапог. Казалось, экзекуция продолжалась вечность. И вертящийся на полу Вандал успел проклясть все: что он сложил оружие, а не словил в грудь несколько арбалетных болтов, Верховного Ассасина ,и выносливость этих ребят, которые, не зная усталости, орудовали ногами.
Он охнул, пытаясь приподняться, но со стоном рухнул обратно на пол. Казалось, во всем теле не осталось ни одной целой кости.
Сколько он так пролежал, Вандал не знал. Он то проваливался в спасительное забытье, то приходил в себя, стиснув зубы, чтобы не заорать от боли.
В двери камеры заскрипел ключ. В сырое, пропахшее кровью помещение, вошли двое.
- Приведи его в себя, - раздался знакомый старческий голос.
Тело вандала окутало тепло. С ним пришло спокойствие и отрешенность от всего. Пульсирующая во всем теле боль постепенно утихала.
- Вам лучше, мастер Рагнар? - заботливо спросил все тот же голос.
- Немного, - проскрипел Вандал.
Ему удалось открыть глаза. Голова закружилась, потолок ненадолго заплясал перед глазами, но вскоре все пришло в норму. Наемник осторожно привстал, уселся на полу, пошевелил руками
