В комнате находилось трое. Один стоял, прислонившись к дверному косяку. Невысокий, со шрамом на щеке. Он смотрел на Вандала и глупо ухмылялся. У его ног стояло ведро.
"Ага, значит, это Хуго".
Второй стоял возле стола, поигрывая ножом. Высокий, худой как щепка, он пробрасывал нож, и ловил его. Каждый раз клинок, словно заговоренный, падал рукоятью в его худую длинную ладонь. Заметив, что Вандал за ним наблюдает, Худой криво усмехнулся и убрав нож за пояс, отошел к стене.
- Я рад, что ты очнулся, родич, - усмехнувшись, произнес берсеркер. Он встал из-за стола, пройдясь по комнатке. Раздетый до пояса, бледнокожий, с выпирающими ребрами, он походил на голодавшего каторжника. Плюнешь - и этот задохлик рассыпется в пыль.
"Если бы не полосы - татуировки на лице", - подумал Вандал. - "Уж они говорят об обратном".
Тощее тело берсеркера полностью покрывала сложная вязь татуировок. Вандал присмотрелся:
- Клан Северного Ветра, - пробормотал он.
- Верно, родич. Берсеркер клана Северного Ветра. Точнее, был им, пока меня не попросили уехать. Очень настойчиво. Транс Ордвелла. Он и дар, и проклятье одновременно. Теперь мой дом - вот, - берсеркер поднял правую руку, от запястья до локтя тянулась татуировка организации мастера Вичи. - А ты, судя по всему - из Снежных волков?
Вандал кивнул. Татуировка клана была набита на предплечье, так что смысла скрывать очевидное не было.
-Хороший клан, - пожевав губами, ответил берсеркер. - Но татуировок твоей новой семьи нет. И мы подходим к основной теме нашего разговора. Кто тебя подослал?
- О чем ты? - переспросил Вандал.
Скулу ожгло болью. Вандал сплюнул на пол и запоздало подумал, что зуб, который теперь лежал на сером камне, возможно бы ему еще пригодился.
- Это освежило твою память? Хотя вряд ли.
На Вандала обрушился град ударов. Берсеркер был по корпусу. Вандал заорал. Казалось, после такой серии ударов, не осталось ни одного целого ребра.
- Итак, я повторю вопрос: Кто. Тебя, Подослал для того, чтобы убить мастера Вичи? - повторил берсерк.
- Никто. Я сам, - прохрипел Вандал, раскачиваясь как маятник.
- Сам? - притворно удивился берсерк. - И зачем же?
- Он плохо посмотрел на меня в таверне, - с усмешкой ответил наемник.
- Да?
- Да. А еще мне показалось, он плюнул в мою стор....
Удары повторились. В этот раз берсеркер бил дольше. И намного сильнее.
- Я понимаю, родич. Ты не хочешь говорить, кто тебя нанял, - вкрадчиво начал берсеркер. - Ты думаешь, что ты знаешь что-то о боли. Так вот: ты не знаешь о ней ничего. Я умирал множество раз. И каждый раз было очень больно. Даже тогда, когда ты вскрыл мне глотку.
Берсеркер почесал горло, на котором не осталось даже шрама от недавнего покушения Вандала.
- Мы привыкаем к боли, - продолжил берсеркер. - Она преследует нас от рождения, до самой смерти. И все равно порой хочется орать, когда клинок оставляет рану на твоей плоти.
Берсеркер вытащил из жаровни железный прут, помахав им перед лицом наемника. К горлу Вандала подкатил холодный ком, который наемник с трудом проглотил. Он сильно зажмурился...
И в тот же момент предплечье полыхнуло огнем. В глазах вспыхнуло яркое пламя, которое ослепило наемника. Вандал заорал во всю мощь легких.
- Левое предплечье, - протянул берсерк.
Вандал тяжело дышал. по лицу крупными каплями катился пот.
Берсеркер усмехнулся, и резко приложил прут к своему правому предплечью. Раздалось шипение, и в воздухе вновь запахло кровью и паленым мясом.
- Я не могу стать безродным, - пояснил он. Изуродованная берсеркером часть тела быстро восстанавливалась. Миг - и на месте ожога вновь красовалась татуировка - белый вихрь со стоящим в центре жрецом, который воздел к небесам руки.
- Я не могу, - повторил он. - Но сделать безродным тебя - проще простого. Скажи, родич, что еще кроме этой татуировки напоминает тебе о семье?
Вандала словно вновь окатили ледяной водой.
- Если мне не изменяет память, твой отец и почти вся дружина пала на побережье, у пирсов, дав шанс тебе и еще нескольким людям сбежать?
Вандал замотал головой, отгоняя воспоминания: Горевшие соломенные крыши домов, крики у пирсов, лязг стали, гомон, предсмертные крики.
- Отплывайте, - кивнул головой Орм, отталкивая нос драккара носком сапога. Двое дюжих людей из его дружины кивнули, отталкивая корабль от берега.
- Отец, нет! - Рагнар метнулся к Орму, который стоял на берегу.
На лице старого ярла не читалось ни тревоги, ни страха. Только усталость и спокойствие.
- Тише, парень, - кормчий сгреб Рагнара в охапку, оттаскивая от носа корабля. - Видимо, Бросающие кости решили, что ты еще немного поживешь.
Орм, стоявший на берегу, усмехнулся, отсалютовал пытающемуся вырваться Рагнару мечом, и развернувшись, с ревом бросился в гущу схватки....
- Он понимал, что если он бежит - люди Хельги будут преследовать его всегда. Рано или поздно, они убъют и тебя. и его.
Берсерк убрал прут в жаровню.
- Как... - сухо проскрипел Вандал.
- Он умер как настоящий вождь. Я вызвал его на хольмганг. И убил. Но он был отличным воином. Это делает ему честь. Правда, добил Орма Хельги. Иначе, он бы не сел на стул. Но старый ярл умер быстро. А вот твоя мать...
Вандал рванулся так, что затрещали веревки.
- О да, матери не повезло, - продолжал берсерк. - Она умирала долго, вырываясь из лап тех животных, которые ворвались в ее покои. Они делали с ней страшные вещи. Она не пережила всей этой пытки.
- Итак, путь домой тебе заказан. Скаффхеги Хельги свернут тебе шею еще на берегу. Отец и мать уже в Небесном Чертоге. Орм точно, а вот насчет Аделы - не уверен. После той грязи, что с ней сотворили...
Вандал зарычал и снова рванулся к берсеркеру, который стоял в двух шагах от наемника.
- Единственное, что связывает тебя и твой клан - татуировка. И я вот думаю, что лучше подойдет для того, чтобы ее не стало. Нож, или огонь, а, родич?
- Сука! - проревел Вандал, - Мерзкая тварь! За меня отомстят.
- Возможно, - с серьезным видом кивнул головой берсерк.
- Торстейн! - крикнул кто - то с порога.
