Оставшиеся два часа пролетели за воспоминаниями и повторами трав почти незаметно. Вот вроде бы прошло только десять минут, а в следующий миг я обнаружила, что в никуда канули сорок. Кэл спал, совершенно по-детски пустив слюну. Он давно отъехал от стола, чтобы выпрямить спину, удивительно, как не проснулся от скрипа ножек стула по полу. Но время подходило к концу, я выждала еще пятнадцать минут. Кэл не просыпался. Что ж… будем будить. Я на цыпочках, стараясь сильно не цокать каблуками, подошла к нему и, склонившись, шепнула прямо на ухо:

— Я тебя покусаю, Кэл, если ты не проснешься.

О, как вскочил. Кэл резко вскинулся, отпрянул, да так со стулом и полетел на пол, кажется, каким-то чудом не ударившись о стену. Я рассмеялась, глядя на его ошарашенное выражение лица.

— Элиш!

— Что? — все еще смеясь, я протянула ему руку, помогая подняться. Только потом дошло, что не стоило, ну да ладно. Может, не все так плохо у нас сложится? И мы в итоге разбежимся добрыми знакомыми. Мечтать не вредно, да.

— Пугать так не обязательно, — Кэл выпрямился, но руку отпускать не спешил. Он покачал головой, словно сетуя, что не среагировал иначе, и неожиданно мягко улыбнулся. — Думаю, мы с тобой сработаемся.

Я покосилась на рукопожатие. Казалось бы — одинаковые же ладони, но сразу видно, где женская, где мужская. Хотя у Кэла были странно длинные пальцы. Для его-то работы. Нет, у магов вообще в каком-то смысле изящные пальцы, но у Кэла они были еще… более изящными, в общем. Хотя при этом на женские не походили вообще. Словно спохватившись, он все-таки убрал руку.

— Извини.

Мне показалось, или это действительно прозвучало немного виновато.

— Не парься, — я усмехнулась и поспешила скрестить руки на груди. — Так и быть, пока не стану писать заявление о домогательстве.

— О, — Кэл захлопал в ладоши, словно ребенок, уверовавший в чудо, — ты просто сама добродетель!

Нет, все-таки показалось.

Он весело усмехнулся и кивнул на часы.

— На работу не опоздаешь?

Вот теперь и правда стоило выходить. Еще кэб надо поймать. Джет вряд ли одобрит опоздание, стоит поторопиться. Вечно так: вроде много времени, а через секунду слишком мало.

— Да, пойду я, пожалуй…

Вот же бес! А мы почти ничего и не обсудили. Правда, у меня все равно в голову пока ничего не лезло, и от этого становилось до жути обидно. Кажется, Кэл тоже понял, что диалог почти и не получился. Он чуть нахмурился, уперся руками в стол, не сводя с меня взгляда.

— Сейчас я не стану тебя отвлекать, — отчеканил он. — Не спорю, хотелось бы, пока нет парней. Но у тебя экзамены и вообще конец курса. Я помню это бесово время… — Кэл усмехнулся. — Если ты сама захочешь — приходи, я в штабе целыми днями. Познакомлю тебя с Алвой и Тайгом.

— Я подумаю, — я застегнула плащ и быстро улыбнулась. — Ты внезапно благородный. Удивительно, после вчерашнего-то.

— Иногда приходится, — развел он руками. — Тогда… до встречи?

— А у меня есть выбор? — я пожала плечами, подхватила сумку, спрятав предварительно так и не измененный контракт. — Иди домой и выспись нормально. Иначе помрешь, а я, как злой лунный маг, специально подниму твой труп.

Кэл только хохотнул и вдруг хлопнул меня по плечу.

— Слушаюсь, мамочка номер три! Я так и сделаю, только уберу бумаги.

— Ага, — я уже открыла дверь. — Пока.

— Увидимся, Эл. До встречи.

Элиш не заставила себя ждать. Она пришла спустя два дня, в пятницу, пододвинула стул, разделась, словно так и надо, и первым делом спросила:

— Ты в курсе, что койне — функциональный тип языка, используемый в качестве основного средства повседневного общения с широким диапазоном коммуникативных сфер в условиях регулярных социальных контактов между носителями разных диалектов или языков?

— Койне? — невозмутимо уточнил Кэл, перекладывая бумаги с места на место и имитируя тем самым хоть какую-нибудь деятельность.

Признаться, он не рассчитывал на столь скорую встречу. Почему-то думал, что Элиш появится только после сдачи всех экзаменов, а она вот, пришла, и чувствует себя как дома. С другой стороны, что тут удивительного? Пора привыкать к кабинету, ей придется проводить тут немало времени. Наверное, надо еще принести откуда-нибудь стол… Забрать у следопытов? Все равно им почти без надобности, а так, может, хоть разберутся в своих завалах. И стул… сломанные пора выбросить, да руки никак не доходят.

— Койне, — повторила Элиш и сложила ногу на ногу, упираясь локтями в стол. — Это одна из разновидностей эллиники, если ты не в курсе.

Должно быть, сарказм в последних словах ему почудился. Определенно.

— Я в курсе, — медленно ответил Кэл, заглядывая Элиш в глаза. — Но не помню. Мой четвертый курс был очень давно, да и не силен я в этих лингвистических изысках. Знаю назубок некоторые заклинания, мне этого хватает.

Элиш притворно удивилась.

— А мне почему-то казалось, что у тебя диплом с отличием.

— С отличием, — подтвердил Кэл. — Белый с золотой красивой надписью. Между прочим, мне даже присвоили третий ранг сразу после выпуска.

— Наверное, хотели побыстрее от тебя избавиться, — съязвила Элиш и уже откровенно устало вздохнула. — Я даже не знаю, что хуже: когда препод молодой или, наоборот, брюзгливый старик.

— Молодой, наверное, лучше?

Она помотала головой и легла грудью на стол, игнорируя пошатнувшиеся стопки бумаг.

— Практика показывает, что Лен Фаррелли, старичок, преподающий нам травы, гоняет и в хвост, и в гриву, несмотря на преклонный возраст. Так ведь и Финола Хоган, например, она ведет у нас как раз лингвистические особенности эллиники, спрашивает нехило. А разница в возрасте лет сорок, наверное. — Элиш шумно вздохнула. — И вот таких молодых преподов много, кто-то начал только с нашего поступления преподавать, но до сих пор, похоже, считают себя умными и опытными по сравнению с теми, кого учат. Бесит.

Кэл едва удержался, чтобы не потрепать Эл по волосам, уж больно удобно она подставилась.

— Почему кончики рыжие? — полюбопытствовал он.

— Что? — глухо переспросила Элиш, уткнувшись носом в стол. Из-за упавших волос Кэл не видел выражение ее лица, хотя интуиция подсказывала, что она наверняка морщится или строит недоуменную рожицу. С нее станется. Если Кэл в какой-то момент задался вопросом, почему Кеннет взял под крыло эту вредную и упрямую девушку, не самую плохую актрису, между прочим (тот спектакль, который она устроила после разоблачения, дорогого стоит), то теперь стало очевидно: она напоминала дяде его самого в прошлом. Наверное. Кэл утверждать этого не решался, он знал молодого Кеннета только по рассказам отца и отчасти помнил сам, но детская память могла подвести в любой момент, выдав желаемое за действительное. Но если отец был прав, то и Кеннет когда был вот таким буйным, почти невыносимым и невероятным упрямцем. Хотя учитывая, что он принял участие в эксперименте, который вообще мог закончиться летальным исходом… То причин не верить отцу как-то не находилось.

— У тебя кончики волос рыжие, — терпеливо пояснил свой вопрос Кэл. — Почему?

Элиш уперлась подбородком в стол, исподлобья взглянула на него.

— Ну… потому что так красиво?

Ее подбородок смешно дергался при каждом слове, Кэл невольно улыбнулся и мотнул головой.

— И не жалко?

— А что жалеть? — удивилась Элиш и нехотя выпрямилась, отклонилась на спинку стула. — У меня вообще были раньше длинные волосы, почти до пояса, но за ними ухаживать в Гестоле трудно, да и самой заплетать неудобно. Вот и обкорнала, а потом на первом курсе покрасилась.

Она потянулась, с наслаждением зевнула и вдруг хитро покосилась на Кэла.

— Я бы тоже с удовольствием позволила тебе сторожить мой сон, — протянула Эл с непонятным сомнением, — но вдруг ты начнешь приставать к моему бедному телу?

Кэл поперхнулся.

— Что? Это сыск, вообще-то, а не Дом путников.