Да, конечно, - Регулусу ничего не оставалось, как согласиться с такими доводами. Глупо было бы сейчас спорить о том, чего уже нельзя изменить.

Надеюсь, вы будете предельно осторожны. Никто не должен знать о вас – не приведи Мерлин Барти снова попасть в Азкабан, да и тебе, Регулус, там нечего делать. У вас будет чем заняться, чтобы не скучать до того времени, когда вы сможете перестать прятаться и без опасений вернуться к обычной жизни.

Визиты Дамблдора к Краучу и Блэку становились все реже и реже после того, как они смогли окончательно наладить свой быт и исследовательскую работу. К первоначальной теме, предложенной им для изучения, со временем добавились и некоторые другие. Круг их интересов расширялся по мере того, как они постепенно продвигались в исследованиях метки - знака оповещения, поставленного им на руки когда-то Волдемортом. Чары, руны, змееустость, анимагия, основы разработки новых заклинаний, магические плетения – книги на эти и другие темы громоздились на многочисленных полках в их доме. Многие из них были позаимствованы Дамблдором из библиотеки Блэков во время визитов к Грюму, остальные же он разыскивал, где только мог – в Хогвартсе, по книжным лавкам, в хранилище Поттеров и в заброшенных домах волшебников, которые в свое время не захотели присоединиться к «правильной» стороне в противостоянии.

Крауч уже к Рождеству понял, в чем заключается отличие колдовства, использующего для словесной формулы серпентарго, от обычного. Детали и тонкости, конечно, ему придется исследовать еще очень долго, но принцип им был уже раскрыт, что дало возможность отыскать способ создания сигнальных чар, ориентированных на распознавание наличия созданной именно колдовством змееуста метки у волшебника, пересекающего их границу. Дамблдор, добавив к новым сигнальным чарам еще и парализующие, сразу же решил применить их для усиления сигнального контура на доме, где жил Гарри Поттер. Не то чтобы в этом была реальная необходимость, однако казалось заманчивым использовать особенные чары. Но для начала Альбус хотел удостовериться, будут ли чары работать так, как предположил Барти. Проверку устроили возле дома, где жили Крауч и Блэк. Регулус вызвался испытать чары на себе. Они работали отменно – Дамблдор проходил через сигнальный контур без проблем, а Регулуса сразу же парализовало, стоило только ему очутиться под влиянием комплексных сигнальных чар. Барти, увидев ужас и боль в застывшем взгляде Регулуса, очень сильно испугался. После этого он долго злился на Дамблдора, который использовал поистине живодерские парализующие чары как дополнение к его сигнальным, распознающим метку. Альбусу пришлось просить извинения, которое выглядело не очень искренним, и сетовать на то, что больше не на ком было испытать действенность чар.

Дамблдор остался доволен ходом исследований, которые так быстро дали первые реальные результаты. Дело сдвинулось с мертвой точки, хотя и были определенные трудности. Барти много времени проводил в своей аниформе, надеясь все же овладеть серпентарго. Постоянное превращение туда и обратно, чтобы запомнить звучание того или иного шипяще-свистящего звука для его воспроизведения человеческим голосом, отнимало уйму сил. Но сколько Барти ни старался, все, чего удалось ему добиться за несколько лет – это относительное понимание змеиной речи, будучи в людской ипостаси, ее воспроизведение ему так и не давалось. Он, как и прежде, мог общаться со змеями лишь будучи в своей аниформе.

Дамблдор, перед мысленным взором которого только что промчались воспоминания, вспыхивая яркими и живыми картинками, еще раз прошелся по кабинету до окна и обратно к столику с массой разнообразных артефактов, следящих и докладывающих Альбусу о дюжине различных объектов, за которыми он считал необходимым наблюдать. Он взял в руки небольшую подковообразную металлическую вещицу с тремя бесцветными камнями, словно впаянными в ее поверхность. Все камни слегка светились изнутри – значит, Барти и Регулус живы, а защитные чары на их жилище целы и невредимы.

Придется вам, ребятки, ускорить свои исследования. Очень сильно ускорить, - повертев в руке артефакт, Альбус положил его на место. – А еще у меня есть для вас отличное предложение, от которого вы не откажетесь. Особенно после того, как я вам все очень хорошо расскажу и растолкую.

Так, продолжая прокручивать в уме свою новую идею, Дамблдор отправился в спальню. Он все еще чувствовал некоторую слабость после выплеска большого количества магической энергии. День оказался для него слишком тяжелым и напряженным, так что планирование и воплощение своих идей в реальность он решил отложить, а сегодня лечь спать пораньше. Утром на свежую голову ему еще предстояло обдумать несколько спорных моментов своих будущих действий. Да и предстоящий разговор с Сириусом требовал сосредоточенности и большой внимательности к собственным словам и поступкам, а следовательно, идти в Блэк-хаус стоило только после основательного отдыха.

========== Глава 153 ==========

Встреча с Сириусом прошла для Альбуса намного сложнее, чем он рассчитывал. Аппарировав с утра пораньше на площадь Гриммо, Дамблдор отправил Аластору патронус с указанием передать Сириусу, чтобы тот открыл Блэк-хаус и дал ему возможность войти в дом. Каково же было его удивление, когда минут через десять рядом с ним, уже порядком раздраженным и уставшим ожидать, сначала раздался хлопок аппарации, а затем отборная брань Грюма, лишь спустя пару минут сменившаяся более-менее связной речью:

Тебе клубкопух в детстве мозги вместе с соплями высосал? Старческий маразм полностью доконал? Тогда заавадься, Альбус, чтобы не представлять ни для кого угрозу! А я еще пожить хочу, и желательно – не в Азкабане! Соплохвостов тебе в штаны, чтобы головой думать научился!

От такого эмоционального напора Дамблдор даже не нашелся, что сразу ответить на адресованные ему слова разъяренного Грюма, потрясающего руками и злобно вращающего искусственным глазом на перекошенном от негодования лице. Аластор выкрикивал свои обвинения, абсолютно не обращая внимания на то, что они стоят посреди маггловской площади.

Что стрясло…

Не понимаешь? – Грюм постарался вздохнуть поглубже, чтобы прийти в себя. – Зачем ты прислал мне патронуса?

Ты знаешь, для чего я это сделал, - Дамблдор уже отошел от первого шока, вызванного необъяснимым бешеным натиском Аластора, и теперь сверлил его пристальным взглядом.

У нас сегодня был ночной рейд в Лютный, и он до сих пор не закончился. Дальше рассказывать или все же сам сообразишь? – Аластор брызгал слюной, выплевывая слова.

Кто слышал? – сердце Дамблдора похолодело. Он понял, какой промах допустил, надиктовав патронусу сообщение открытым текстом, рассчитывая, что Аластор находится в Блэк-хаусе – ведь было еще очень рано для того, чтобы отправляться на работу, а по злачным местам сейчас, когда Сириус дома, Грюм не стал бы валандаться.

«Скажи супругу, что у него гости. Пусть срочно откроет дверь», - Аластор вместо ответа на вопрос язвительно процитировал полученные слова. – Твой голос знает большинство магов Британии, - указывая на глупость Альбуса, Грюм получил моральное удовлетворение. - Если тебе наплевать на себя, то нечего и меня за собой тащить!

Ты не ответил…

Твое счастье, что рядом со мной был только мальчишка-подручный из лавки дешевых амулетов. Боюсь, он теперь не только твое сообщение не вспомнит, но и собственное имя. Однако мои ребята-авроры видели твой патронус, ведь я стоял посреди улицы. Пришлось выдумывать, будто тебе понадобился мой совет. Но ты же понимаешь - до руководства теперь дойдет, что я по-прежнему с тобой накоротке, раз ты мне ни свет ни заря шлешь патронус, не заботясь о приличиях. Стоило столько лет всем доказывать, что наши отношения носят лишь вынужденный характер? – Грюм уже почти успокоился, и последний заданный им вопрос звучал, скорее, обеспокоенно, чем раздраженно.