— Почему ты сказал, что Гудман был великим магом? Он умер? — Северус понял, что теперь Том обязательно ответит на любые вопросы, если сам знает ответ.

— Он погиб вместе с Майроном. Очень жаль, я не успел еще о многом узнать от этого мудрого колдуна. Я ушел в селение за едой для нас. Аппарировать там почти везде опасно, скалы могут не выдержать магического выброса из аппарационной воронки, поэтому практически весь путь приходилось преодолевать пешком. Я не знаю, что именно произошло, но когда я вернулся — пещера оказалась засыпана камнями. Свод обвалился. Никаких остаточных следов от резких всплесков магии я не обнаружил. Было похоже, что все имело природный характер. Обычный несчастный случай. Только я до сих пор не могу понять — почему они не выставили купол, чтобы защитить себя? Я потихоньку расчистил часть пещеры, или вернее то, что от нее осталось, от валунов и камней. Тела моего учителя и товарища были расплющены и изломаны камнепадом. Вот так закончилось мое почти трехлетнее ученичество в Албании, и я вернулся в Британию, где решил наконец-то отыскать родственников и узнать, кто же я на самом деле.

— Я выиграл, — Снейп улыбался, указывая на доску.

Том посмотрел на горстку своих мраморных солдат и кивнул, соглашаясь, что этот бой ими проигран.

— — — — — — — — — -

1 Гаумата (или Лжебардия) — персидский царь, мидийский маг (жрец), правил в 522 году до н.э.

2 Гора Кораб (2753 м) — высочайшая точка Албании, находится в префектуре Дибра на северо-востоке страны.

3 Атрушан — жертвенник для священного огня.

*

~ Ретроспектива ~

История Альбуса Дамблдора

«Как все некстати. Диппет, словно специально, оторвал меня от книги на самом интересном месте. Теперь еще нужно мчаться, один Мерлин знает куда, чтобы рассказать какому-то сопливому щенку о том, что он волшебник, и пригласить учиться в Хогвартсе. Да кому нужны эти выскочки из магглов? — Дамблдор сидел в любимом кресле возле камина и старался успокоиться после визита к директору Хогвартса. — Никто не хотел идти в какой-то там Морганой забытый приют, и Диппет устроил целое представление с детской дурацкой считалкой. Судьба, явно, сговорилась с директором, чтобы отравлять мне жизнь».

Но решения руководства не обсуждают даже такие сильные маги, как Альбус Дамблдор.

«Мальчишка оказался симпатичным, упрямым и очень осторожным в словах и желаниях. Этакий маленький мудрец, от которого веет неслабой магической силой. Стоит поискать, кто его родственники. Не может маггловский ублюдок быть таким сильным», — подумал Альбус, направляясь из приюта в Хогвартс, где его ждали интереснейшие записи трехсотлетней давности об одном из Даров Смерти — о Воскрешающем камне, и еще целая гора не менее увлекательных книг.

С того самого 1898 года, когда Дамблдор окончил школу и познакомился с Геллертом Гриндевальдом, им овладело непреодолимое желание собрать у себя давно разыскиваемые многими магами Дары Смерти, чтобы стать повелителем самой Смерти. Его друг и любовник поддержал Альбуса в поисках и начал с таким же упорством интересоваться всеми документами, где упоминалось о Дарах Смерти. Они вдвоем настойчиво искали Бузинную палочку, Воскрешающий камень и Мантию-невидимку. Но за столько лет был найден только один артефакт. Геллерт теперь владел старшей палочкой — Бузинной, изготовленной самой Смертью. Он так и не признался Альбусу, где отыскал ее. Но все проведенные проверки подтвердили — нет волшебной палочки сильнее, чем та, что служила теперь Гриндевальду. Жажда обладания древним артефактом застила разум молодого Дамблдора, и дружба, казавшаяся такой крепкой, дала трещину. Альбус разорвал их отношения и ушел работать в Хогвартс, продолжая поиски самостоятельно, а Гриндевальд, очень сильно переживая разлуку с возлюбленным, ринулся завоевывать мир, чтобы бросить его к ногам желанного Дамблдора.

И вот след Воскрешающего камня найден. Альбус боялся вспугнуть свою удачу. Древний манускрипт столько лет был рядом, в запасниках библиотеки Хогвартса. Дамблдор случайно узнал от директора, что самые ветхие издания убирали с полок библиотеки и отправляли в хранилище, созданное в одной из комнат подземелья. Специальные чары сохраняли редкие книги и свитки от полного разрушения. Там-то и ждал своего звездного часа рассказ старого мага, имя которого не сохранилось, о том, как Корвин Гонт, прямой потомок Салазара Слизерина, упрятал вход в Тайную комнату Хогвартса. Было подробно рассказано, где эта комната находится и как в нее попасть. Даже слова на серпентарго, открывающие вход, были записаны в транскрипции на родном Альбусу английском языке. Это все оказалось неимоверно интересно и полезно узнать, но главное, что привлекло внимание Дамблдора, было в другом.

Корвин Гонт был подробно описан в этом манускрипте, и одна особенность этого описания стала для профессора трансфигурации столь желанным откровением. «Палец его руки правой украшал перстень славный. Деланный перстень из кованого гоблинами металла, и в оправу ту вставлен камень особенный. Черный, как ночь безлунная, он светился изнутри странным знаком перечеркнутого кольца, заключенного в замкнутый контур с тремя углами», — гласили строки манускрипта.

— Это знак Даров Смерти, — ликовал Дамблдор. — Осталось узнать, как артефакт попал к этому Корвину Гонту, и куда он делся после кончины оного. Теперь стоит поискать все об этом наследничке самого Салазара.

Год ушел у Альбуса, чтобы выяснить, что Корвин Гонт был наследником не только Салазара Слизерина, но и Кадмуса Певерелла. Того самого Певерелла, который по легенде получил Воскрешающий камень из рук самой Смерти. Это давало надежду, что кольцо, когда-то украшавшее руку Корвина Гонта, не было подарено или продано, а передавалось в роду, как наследственная реликвия. Проследить род Гонтов Дамблдору удалось до обнищавшего Марволо Гонта и его детей. Обследуя разваливающийся дом Гонтов, Альбус ничего не нашел, кроме следов очень сильного воздействия древней темной магии. Кольцо когда-то было здесь, но обнаружить его не удалось. Старый Марволо и его сын к тому времени уже попали в Азкабан. Альбус разыскал одного из своих бывших любимых учеников, который теперь работал в Министерстве, и обратился к нему за помощью. В материалах по задержанию Гонтов, предоставленных Альбусу для изучения, не обнаружилось никаких упоминаний о кольце. Вывод, как думал Дамблдор, напрашивался один, самый простой — кольцо у дочери Марволо Гонта, пропавшей за несколько лет до его задержания аврорами.

Запись в церковной книге привела упорного исследователя к магглам по фамилии Риддл. И вот здесь для Дамблдора мозаика сложилась окончательно. Он знал мальчишку с такой фамилией. Он сам лично, по странной прихоти судьбы, привел этого ребенка в магический мир. Тот самый приютский выкормыш со странно высоким уровнем магических сил был, скорее всего, наследником двух великих родов — Слизерин и Певерелл.

С этого дня Дамблдор, не переставая искать малейшие упоминания о Мантии-невидимке, начал охоту за наследством, полученным мальчиком по имени Том Риддл от своей матери. По завещанию самой Смерти ее Дары, чтобы не утерять своих особых волшебных свойств в руках постороннего, должны были переходить из рук в руки с соблюдением неких правил. Бузинную Палочку, обладающую очень переменчивым характером и не признающую слабых магов-хозяев, необходимо завоевать в бою, победив предыдущего владельца. Мантию-невидимку, укрывающую даже от самой Смерти, следовало украсть так, чтобы никто не узнал об этом. А Воскрешающий камень, позволяющий возродить умершего, должен быть подарен от чистого сердца. Иначе все Дары Смерти будут послушны лишь наследникам Певереллов.

~ Конец ретроспективы ~

========== Глава 5 ==========

Солнечный зайчик медленно подкрался к спящему мужчине. Он осторожно взобрался ему на руку, затем легонько дотронулся до щеки и, осмелев, перепрыгнул на скулу. Когда любопытный комочек солнечного света решил поиграть с густыми длинными ресницами, мужчина проснулся и распахнул угольно-черные глаза, еще слегка подернутые паутинкой сонливости.