— Сев, дорогой, — Риддл развернулся в объятиях и уткнулся в плечо Северусу. — Я уже не раз тебе объяснял, что это физически невозможно. Даже я, со своим магическим потенциалом, не способен добраться до его шкуры.

— А если мы вдвоем? — с надеждой спросил Снейп.

— Ты сколько раз уже заводил этот разговор? — с укоризной покачал головой Том.

— Но я с того времени кое-чему научился, — фыркнул Северус. — Мне уже не двадцать.

— Конечно, мой дорогой, — Риддл успокаивающе погладил его по предплечью. — Ты стал очень сильным и искусным магом. Я давно тебе об этом говорю. Но Дамблдор - хитрый, сильный и очень осторожный человек. Я уже упоминал о том, что он не обходится без двойника. В честном бою его не одолеть — старшая палочка не позволит. А в спину ему ударить очень непросто. Она у него прикрыта надежно. Уничтожить его нужно с первой попытки, второй Дамблдор тебе не даст. Те, кто все же рисковал — уже мертвы. Он не намерен уходить за грань. Он хочет жить вечно и повелевать самой Смертью. Ты же внимательно прочел легенду о Дарах Смерти?

— Прочел. Но он не сможет этого никогда добиться.

— Чего «этого»?

— Собрать все три Дара. Камень ведь у тебя. Я же правильно понял насчет перстня Певереллов? — Северус даже задержал дыхание, так ему хотелось не пропустить ответ.

— Правильно. Воскрешающий камень Гонты, наследники Кадмуса Певерелла, отдали гоблинам, а те вставили его в перстень. В тот самый, что достался мне в наследство от деда Марволо, — Риддл протянул руку к глазам Северуса, и тот заметил, как в черной глубине камня в перстне начинают проявляться очертания знака Даров Смерти.

— Это он, — все еще зачарованно глядя на камень, сказал Снейп. — Но зачем Дамблдор теперь хочет тебя убить? Ведь камень все равно не станет его слушаться в полной мере. Ты же должен подарить этот артефакт, чтобы можно было воспользоваться его свойствами.

— Должен. К тому же от чистого сердца, не по принуждению, не по расчету и не как выкуп за свою жизнь. Директор понял, что этого он от меня не дождется. Увидев перстень у меня на руке, Альбус осознал — я никогда не отдам его добровольно. Он надеется, что после моей смерти отыщется еще один прямой наследник Певереллов, который окажется более сговорчивым, чем я. Сам Дамблдор мне этого, конечно, не говорил. Но поведение Альбуса говорит в пользу того, что я сделал правильный вывод о его чаяниях.

— Но Дамблдор ведь не может быть абсолютно неуязвимым? — раздраженно фыркнул Снейп.

— Не может. И мы узнаем, где находится его Ахиллесова пята. Не спеши, Северус. Ты просто устал от него. Уйди из школы. Тебя ведь там ничто не держит. Обеты, которые ты давал Альбусу, ничего не стоят, — успокаивал Северуса Том.

— Я не могу уйти из Хогвартса, и ты прекрасно об этом знаешь. Во-первых, кто в таком случае присмотрит за Поттером, когда он пойдет в школу? Ты же помнишь, что у директора имеются свои планы на этого ребенка. Во-вторых, если я уйду, то мне придется прятаться так же, как и тебе. Дамблдор уверен, что данные мной обеты убьют меня, если я сбегу от него. И стоит ему узнать, что все это время я водил его за нос, как вопрос моего пребывания на этом свете будет решен быстро и кардинально. Его сладкие сказки и добрый взгляд меня не обманывают. Я видел истинное лицо директора Дамблдора. Он даже не станет никому перепоручать такое ответственное задание, как уничтожение Северуса Снейпа. Сам справится, еще и станцует рил(1) на моих костях. И, в-третьих, это единственная возможность быть поближе к этому старику и хоть немного отслеживать его гениальные планы, — после перечисления всех причин Северус откинул голову на диванную спинку и уставился в потолок. — Том, я слишком сильно во всем этом увяз, чтобы теперь это бросить. Ты ведь помнишь, как провалился наш гениальный план по спасению Лили?

— — — — — — — — — — — — —

1 - Рил (англ. Reel) — тип традиционного танца, распространённый в Ирландии и Шотландии, а также музыкальный ритм, под который можно танцевать этот танец.

~ Ретроспектива ~

История Северуса Снейпа

Октябрь 1981 года выдался холодным и ветреным. Дождь, не переставая, лил день за днем. Дороги развезло так, что Северус добрый час добирался пешком из Хогсмида в Хогвартс. Вот таким и предстал Снейп перед Дамблдором — продрогшим, мокрым, по колени заляпанным грязью, да еще и со странной просьбой.

— Директор, спасите Лили! Я клянусь вам, что подберусь к Лорду Волдеморту еще ближе, чем сейчас. Я убью его для блага магического мира. Только спрячьте Лили. Не дайте ему добраться до моей подруги! Вы ведь великий маг, помогите мне исправить ошибку, — Северус стоял на коленях перед Дамблдором и заливался слезами.

*

Полгода назад этот самый директор устроил в пабе «Кабанья голова» собеседование с кандидатами на вакантные места профессоров в Хогвартс. Почему в Хогсмиде? Никто не знает, по какой причине директор сделал это. Сам он никому не рассказывал, с чего вдруг изменил установленным правилам и беседовал с кандидатами не в своем кабинете в Хогвартсе, а в арендованной комнатке захудалого паба. Снейп тоже пришел в паб в надежде получить место профессора зельеварения. Директор прислал ему приглашение на собеседование в ответ на письменную просьбу о работе. Северусу необходимо было отработать два года зельеваром для получения подтверждения звания мастера. Должность преподавателя зелий засчитывалась за такую отработку. Хозяин паба сначала не пустил его на второй этаж, где расположился Дамблдор, а потом как-то встрепенулся и не просто провел, а чуть ли не бесцеремонно потащил туда молодого претендента на профессорский пост. Там, возле двери в комнату собеседований, хозяин паба буркнул что-то вроде: «Жди», — и быстро ретировался. Зачем было так спешить, если директор все еще оставался занят? И тут из-за двери послышался женский голос. Громкий голос, словно его усилили магически:

— Грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда, рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца. И Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы.

Затем дверь открылась, и Дамблдор, застав в коридоре Снейпа, покачал головой и, не проводя собеседования, отказал ему в приеме на работу, назидательно заметив, что подслушивание до добра не доводит.

Снейп, обладая прекрасной памятью, рассказал об этом случае любовнику в присутствии соратников, даже не подозревая, какому несчастью открыл ворота, и как, сам того не зная, подыграл Дамблдору. На собрании тогда все посмеялись над тем, кого Дамблдор берет на работу. Мисс Трелони, которая и находилась на собеседовании у директора, когда их безо всяких усилий якобы подслушал Снейп, была давно известна всем как не совсем адекватная особа. А через некоторое время об этом разговоре, произошедшем в близком кругу, стало известно и директору. У него явно был свой информатор среди сторонников Волдеморта.

Северус продолжал изредка видеться с подругой и умел делать правильные выводы. Настоящее ли было пророчество или специально сфабрикованное Дамблдором, но среди членов оппозиции Волдеморту его посчитали судьбой для маленького сына Лили Поттер. Директор начал всех убеждать, что Темный Лорд из пророчества — это именно Волдеморт, и он обязательно убьет маленького Гарри, родившегося как раз тридцать первого июля, дабы избежать смерти, которую обещает ему пророчество от руки этого ребенка. Сколько бы Риддл не возмущался и не твердил Снейпу, что он не воюет с маленькими детьми и не собирается идти кого-то убивать из-за слов алкоголички Трелони, Северус не переставал тревожиться за судьбу подруги и ее сына.

Когда размах идеи директора наконец-то стал виден Снейпу во всей своей неприглядной красе, он обратился к Тому и попросил помощи. Они придумали неплохой план. Опираясь на предположение, что среди сторонников Тома есть предатель, они надеялись, что Дамблдору также известно и об ученичестве Снейпа у Риддла, а подобное, закономерно, сопровождалось тесным общением ученика и учителя. На этом и решили сыграть, надеясь, что директор соблазнится возможностью иметь шпиона, настолько близкого к Волдеморту, а, возможно, когда срок ученичества закончится, и будущего убийцу. Они предполагали, что Дамблдор оставит эту затею и не станет приводить в действие свой план с разыгрыванием трагедии под названием «Лорд Волдеморт убивает ребенка». Но все вышло по-другому.