Стоило какому-то чиновнику заикнуться о желании опросить Малфоя в отдельной комнате, как он сразу же получил в ответ от Снейпа решительный отпор. Северус заявил, что студенты Хогвартса здесь находятся под его ответственностью, поэтому никуда не могут отлучаться без него. Министерские служащие сменяли друг друга, и каждый заставлял их снова и снова повторять рассказ о том, что здесь произошло.

Где-то часам к двум пополудни появился и министр магии Скримджер собственной персоной, следом за которым семенила Рита Скиттер. Поттер с удивлением отметил, что журналистка была без своего бессменного прыткопишущего пера. Она очень внимательно прислушивалась к словам Руфуса Скримджера, делая пометки в блокноте собственной рукой.

Кингсли подвел министра к Снейпу, сказав:

— Руфус, за все мы должны благодарить мистера Снейпа и мистера Поттера, которые самостоятельно разработали план операции. Они только неделю назад попросили у меня помощи в ее осуществлении.

— Спасибо, Кингсли. Вам не нужна помощь колдомедика? — спросил министр Снейпа и ребят. Получив отрицательный ответ, Скримджер наколдовал себе кресло, потом, взглянув на Скиттер, сотворил еще и удобный стул для нее. — Я понимаю, что все уже порядком устали, но не могли бы вы для меня и для мисс Скиттер вкратце пояснить, как вам удалось справиться с этим? — министр выразительно посмотрел в сторону трупа Риддла, который все так и лежал посреди комнаты.

Снейп глянул на Гарри, потом на министра, вздохнул и поведал миру историю победы над Волдемортом, которую слово в слово позже напечатают в срочном вечернем выпуске «Ежедневного Пророка».

— Альбус Дамблдор много лет искал возможность остановить темного волшебника, разрушающего магический мир — Тома Риддла, известного как Лорд Волдеморт или Темный Лорд. В прошлом году Дамблдор подключил к своим поискам Гарри Поттера, потому что именно этому парню было предназначено самой судьбой победить Риддла. Пророчество об этом предупредило мир волшебников еще шестнадцать лет назад. Гарри Поттер обратился ко мне за помощью. Позже к нам присоединился и Драко Малфой, — Снейп оглянулся на Драко, чтобы убедиться, что тот не станет вмешиваться в его рассказ. — До самой смерти профессор Дамблдор помогал с поисками выхода из создавшегося положения. В конце концов, нам повезло, и мы нашли описание ритуала, позволяющего Гарри Поттеру, кровь которого насильно была у него взята и использована при возрождении Риддла, воздействовать на Лорда Волдеморта, выведя его на время из строя. Драко Малфой открыл доступ в поместье нам и группе авроров под руководством Кингсли Шеклболта. Мы застали Риддла в этой комнате, корчащимся от магического воздействия проведенного нами ритуала. После чего он был убит.

— Кто именно убил Того-которого-нельзя-называть и каким образом? — уточнила Скиттер.

Снейп скривился, услышав принятое в последние годы поименование Волдеморта, бросил взгляд на Кингсли и заметил легкий кивок.

— Кингсли Шеклболт поразил Тома Риддла заклинанием Авада Кедавра, — Северус не хотел отвечать на вопросы по поводу использования им непростительного заклинания, тогда как Кингсли по долгу службы мог использовать его без опасности быть отправленным в Азкабан.

— А кто проводил ритуал, о котором вы говорили? — Рита сосредоточенно строчила в блокноте.

— Я и Гарри Поттер.

— А мистер Малфой поспособствовал вашему беспрепятственному проникновению в поместье, — задумчиво проговорила Скиттер. — Откуда вы знали, что Тот-котор… Том Риддл находится именно здесь?

— Мы давно об этом знали, Рита, — вступил в разговор министр. — Но проникнуть на территорию Малфой-мэнора было немыслимо без разрешения главы рода, — Скримджер уважительно кивнул Драко.

— Так. Получается, что победителя…

— Получается, Рита, — перебил журналистку министр, — что у нас четыре мага отличились при уничтожении самого страшного преступника магического мира — Тома Риддла. Гарри Поттер, Северус Снейп, Драко Малфой и Кингсли Шеклболт. Они будут представлены к награде — орден Мерлина первой ступени. Еще шесть авроров, помогавшим им в операции, будут награждены медалью за Отвагу. Это должно быть в газете, Рита. И никаких выдумок сверх этого, — строго предупредил Скримджер журналистку. — Мы не станем замалчивать такую выдающуюся победу. А теперь, думаю, нам пора отпустить наших героев. До завтра, — ухмыльнулся Руфус. — Я завтра приду в Хогвартс.

После слов министра Малфой-мэнор опустел за двадцать минут. Схваченных Пожирателей Смерти еще раньше отправили в Аврорат. Тело Риддла, которое намеренно оставляли до прихода министра, было упаковано в специальный контейнер и отправлено в неведомом для рядовых магов направлении. Все служащие, чиновники и авроры быстро покинули особняк через камин, и Драко поспешно его запечатал, запретив проход через него всем, кроме Снейпа и Поттера.

— Мне нужно маме написать две строчки. Подождете? — Малфой смотрел с надеждой.

— Конечно, подождем, — заверил Гарри, который теперь без посторонних свидетелей мог беззастенчиво обниматься с Северусом.

*

Вернувшись в Хогвартс через камин, все трое выдержали еще один разговор. На этот раз с директрисой. МакГонагалл внимательно выслушала версию для общественности, не удержавшись от слез. Потом всех по очереди обняла, что было не очень привычно в исполнении этой довольно сдержанной женщины.

— Идите отдыхать. Я прикажу подать обед для вас…

— Спасибо, Минерва — прервал ее Снейп. — Мы пообедаем в моих апартаментах. Кричер будет рад нас накормить. Так что не беспокойся. И, сама понимаешь, Поттер пока в свою гостиную не вернется. Ему сейчас не до интервью всем желающим.

— Я понимаю. Идите отдыхать, — МакГонагалл только согласно кивала, заботливо глядя на них.

Стоило им выйти из кабинета, как Поттер не удержался:

— Вы видели Дамблдора? Он так ухмылялся, словно это он разработал операцию.

— А мне показалось — он догадался, что мы приврали, — высказал свое мнение Малфой.

— Не обращайте внимания, — отмахнулся Снейп, сделав себе мысленную пометку — обязательно поговорить с портретом Дамблдора.

Уже поворачивая в сторону подземелий, они столкнулись с группой студентов, среди которых была Гермиона. Она подошла к Гарри и тихо спросила:

— Ты уже вернулся?

Поттер обнял подругу и шепнул ей на ухо:

— Я вернулся. Мы уничтожили Риддла. Эй! Ты чего ревешь? — Гарри гладил по спине всхлипывающую Гермиону. — Теперь все точно будет хорошо.

— Спасибо, — Грейнджер, никого не стесняясь, поцеловала Поттера в щеку. — Я догадывалась, что вы что-то опасное задумали.

— Гермиона, меня ждут, — Гарри скосил глаза в сторону Снейпа и Малфоя, которые терпеливо поджидали его в сторонке. — Я завтра вернусь в гостиную, тогда поговорим. Не рассказывай никому — пусть из вечерней газеты узнают.

*

Вкусно пообедав и наблюдая, как Кричер убирает остатки их пиршества, все расслабленно сидели, каждый думая о своем. Мысли вертелись около событий сегодняшнего дня, восторг начал немного остывать, заставляя обратить внимание на последствия их победы. Снейп озабоченно посмотрел на Малфоя. С вечерним выпуском «Ежедневного Пророка», который, несомненно, доберется и до Хогвартса, все узнают имена тех, кто способствовал уничтожению Риддла и задержанию десятка Пожирателей Смерти, среди которых были родители отдельных студентов со Слизерина.

— Драко, может тебе лучше остаться переночевать здесь на диване? В слизеринской гостиной, боюсь, сегодня не стоит появляться, — Северус знал, на что способны разозленные подростки.

— Я согласен с вами, — Малфой благодарно смотрел на Снейпа. — Спасибо, декан.

— Называй меня по имени, Драко. Сегодняшние события дают тебе на это полное право. Ведь мы были одной командой, — Северус видел, что Гарри вполне одобрительно улыбается ему. — Только без свидетелей, — все же не удержался от ограничения Снейп.

— Спасибо. Это для меня честь, Северус, — воспитанно откликнулся Малфой.