— Заберите у него эту способность, когда будете уходить! Он так гордится своей способностью говорить на парселтанге, но он не наследник Слизерина. Он не достоин! — уговаривал Снейп.

— Как я это сделаю?

— Мой Лорд, Поттер хитрый, но не хитрее слизеринцев. Мы сделаем все в субботу. Только нельзя медлить, нужно все быстро провернуть. После ритуала нельзя задерживаться. Вдруг Темный Лорд почувствует, что с его крестражами что-то не так? Я его ведь не поставил в известность, как должен был, о выходе с вами на связь. Мой Лорд, я рискую головой ради вас.

— Да-да, Северус-с-с, я понимаю. Так что там с парселтангом? — Риддл не давал Снейпу отклониться от темы, показав тем самым, свою исключительную заинтересованность идеей лишить Поттера способности общаться со змеями.

— Как только мы проведем ритуал слияния, я проникну в сознание Поттера и заставлю его снять защиту и заговорить на парселтанге — это выдаст нам месторасположение памяти об этих знаниях. Вы заберете их и сразу же отправитесь по связующему лучу в разум создателя. А я обездвижу Поттера и буду охранять до вашего вызова, мой Лорд, — Снейп ждал окончательного решения Риддла. Без ментального отпечатка яда его никто никуда не станет отпускать. А, следовательно, если он не согласится, то придется искать другой вариант уничтожения Темного Лорда.

— Как я могу забрать память Поттера? Мне нравится, что образность его разума так близка к тем формам, к которым я привык, когда был человеком. Но знания? Как они выглядят у мальчишки?

— Книги, мой Лорд.

— Он превратил свою память в библиотеку? Разумно. Не думал, что так скажу о Поттере, — Риддл рассмеялся.

— Мне пора, мой Лорд. Я чувствую, что мальчишка просыпается.

Риддл тоже ощутил, как мрак, окружающий его комнату заволновался.

— Иди, Северус-с-с.

— Я вернусь в субботу, мой Лорд.

*

В пятницу к Поттеру зашел Драко. Окинув Гарри тревожным взглядом, он сказал:

— Декан просил зайти к тебе. Сказал, у тебя есть ко мне просьба.

— Есть. Только не удивляйся. Драко, ты можешь попросить своих домовиков поискать Нагайну? Она сдохла где-то возле птичника с павлинами. В какой-то норе, — Поттер мило улыбался, словно попросил о невинной услуге.

— Нэтти, — Драко, пристально глядя на Гарри, позвал домовика, тем временем поясняя: — Он присматривает за павлинами и знает там все щели.

Эльф с легким хлопком появился возле хозяина и поклонился ему, косясь на Поттера.

— Нэтти, поищи в норах возле птичника с павлинами большую дохлую змею.

— Даже крысы боятся ее есть, хозяин, — доложил эльф сразу же. — Нэтти все время кормит павлинов, и он видел змею.

— Она точно сдохла? — встрял в разговор Поттер.

— Да, — эльф часто закивал головой. — Змея того страшного мага точно сдохла.

— Отлично! Спасибо, Нэтти. Драко, можно, я не стану тебе сейчас объяснять, откуда это мне было известно?

— Хорошо. Но потом ты мне все расскажешь до последней мельчайшей подробности, — поставил условие Малфой, пристально всматривающийся в лицо Гарри.

*

После уроков Снейп пришел в свои комнаты и пожаловался:

— Это несправедливо, Гарри. Ты целый день валялся в постели, и завтра твоя помощь будет нужна только для придания ускорения частице души Риддла, а мне придется еще и ритуал проводить. Затратный магически, между прочим.

— Северус, что случилось? — Поттер не на шутку испугался. Снейп никогда так себя не вел. Он никогда не жаловался.

— Я устал от гриффиндорцев. У меня сегодня все три урока были у твоих однофакультетников. Это просто невыносимо. К тому же Минерва решила продолжить традицию Альбуса, она ставит их уроки совместно со Слизерином, — продолжал стонать Снейп, усевшись на диван и расслабленно откинувшись на спинку, а сам исподтишка поглядывал на Поттера.

— Кричер!

— Опять решил проверить меня? — хитро заломил бровь Северус.

— Кричер, принеси кофе Северусу, а мне чай, пожалуйста. И пару кусков шоколадного торта, если можно, — Поттер повернулся к партнеру. — Я не знаю, что с тобой стряслось, и это мне не нравится. Ты никогда так себя не вел. Можно, я тебя проверю? — Гарри указал на свою волшебную палочку.

Снейп сделал рывок и схватил Поттера в объятия.

— Я по тебе соскучился. Больше ничего не стряслось. Просто мне всегда хотелось хоть раз в жизни покапризничать, — тиская Гарри, признался Северус, поглядывая, как Кричер сервирует им стол.

— Ты переживаешь, что завтра у нас может что-то не получиться? — Поттер подозрительно косился на любимого.

— В любом случае мы будем вместе, Гарри, — Снейп нежно поцеловал его.

— Конечно, — согласился Гарри. — И, пожалуй, мы можем нарушить свои планы в части нашего воздержания до того, как операция закончится. Пусть Риддл думает, что ты меня уговариваешь завтра прогуляться за границу школьной защиты, — прошептал он.

— Согласен по всем пунктам. Мы справились с подготовкой быстрее, поэтому заслужили побыть немного вместе. Кингсли уже получил координаты для группы захвата. Ночью каминная сеть Малфой-мэнора будет заблокирована. Драко готов завтра прямо с утра выдвигаться в домик лесника. Зелье для ритуала я сварил еще вчера. Крестраж будет призываться только один, так что, надеюсь, это не заберет очень много моих сил. Но универсальное восстанавливающее средство, на всякий случай, уже готово и лежит у меня и у тебя в карманах мантий.

Когда через час Кричер пришел, чтобы убрать со стола, он обнаружил остывший кофе, холодный чай и нетронутый торт. Домовик расстроился бы от такого невнимания к его хлопотам и стараниям, если бы не звуки, доносившиеся из-за неплотно прикрытой двери в спальню. Кричер жадно посматривал на неширокую щель в дверном проеме, случайно оставленную спешащими любовниками. Ему до дрожи хотелось заглянуть, но недвусмысленный приказ хозяина никогда не подглядывать за ними в интимной обстановке, останавливал любопытного эльфа. Тихие стоны и шумное дыхание, шорох простыней и звук легких шлепков. Все это, приправленное вихрящейся магией, завораживало Кричера, неспособного сдвинуться с места и отправиться в Блэк-хаус.

========== Глава 97 ==========

После ветреных и непогодных дней, суббота пятнадцатого ноября выдалась солнечной и довольно теплой. Студенты предвкушали завтрашний матч по квиддичу, строя предположения о том, как удастся сыграть командам, оставшимся без тренировок в последние две недели. А для троих волшебников, проснувшихся этим утром в стенах Хогвартса, день обещал быть долгим и не очень простым.

Из кабинета МакГонагалл Снейп с Гарри и Драко прошли каминной сетью по адресу, оставленному им Кингсли. В небольшой конспиративной квартирке, где-то у черта на куличках, они не стали задерживаться, тут же аппарировав к поместью Малфоев.

В домике лесника на границе Малфой-мэнора уже собрались шесть авроров под руководством Шеклболта. Они внимательно рассматривали вышедших из камина хмурого мужчину и двух парней. Все только что прибывшие были хорошо узнаваемы для авроров, благодаря своей или родительской репутации.

— Доброе утро, — поприветствовал всех Снейп, окинув цепким взглядом присутствующих. Поттер и Малфой только кивнули, здороваясь. — Сейчас мы с мистером Поттером проведем ритуал, который должен будет на время вывести из строя Темного Лорда, — двое из авроров дернулись, услышав о Риддле, но сдержали свой порыв и не стали перебивать. — После этого мистер Малфой на несколько секунд отключит работу антиаппарационного купола над поместьем. У всех есть координаты для дальнейшей аппарации? Хорошо. Мы не знаем, сколько в данный момент Пожирателей находится в Малфой-мэноре. Вы должны быть готовы встретиться с превосходящей силой противника. Ритуал проведем в соседней комнате. Присутствовать будут Малфой, чтобы знать, когда отключить защитный купол, Кингсли, который пойдет в аппарацию вместе со мной и Поттером, и… — Снейп посмотрел на Шеклболта, спрашивая, кто еще в паре с Драко отправится на свидание с Темным Лордом?