*

К вечеру четверга Поттер выглядел весьма здоровым молодым человеком. Удержать его в кровати было сложно. Кричер принес ему несколько книг по артефакторике, которой Гарри заинтересовался после ремонта исчезательного шкафа. Это стало тем якорем, который, хоть и с трудом, но удерживал Поттера от излишней суеты и не позволял покидать покои Северуса.

— Значит, у нас все выходит так, как мы задумали? Мы кокнем змею, затем присоединим к моему квартиранту кусок из чаши, и отправим их к живому, пока еще, Риддлу, — Гарри довольно улыбался.

Снейп задумчиво посмотрел на жизнерадостного Поттера, слегка завидуя его безоговорочной уверенности в удаче.

— Беллатрису нам из Азкабана не вытащить без объяснений министерским чиновникам и чистосердечных признаний под Веритасерумом. Признания не входят в наши планы. Да и не получится заставить Беллу принести чашу из Гринготтса без Империо, а это нарушение закона. Время поджимает, что-то придумывать некогда. Так что — ты прав, придется применить яд к Нагайне. Затем, при удаче с отравлением змеи, мы призовем к тебе ту часть, что заключена в чаше Хаффлпафф. Ну и, конечно же, в сложившейся ситуации это поможет дезориентировать тот осколок, который в тебе. Вряд ли он сможет быстро оценить размер захваченной им части души. По крайней мере, мы ему времени на это не дадим. Если не прислать ни одной посылки, то этот осколок может заупрямиться и не пойти к хозяину. А это значит, что операция будет провалена. Без его стремления к переходу, у нас может просто не хватить магических сил, чтобы вытолкнуть осколок из тебя, — вслух рассуждал Северус.

Поттер, прекрасно осознавая риск их затеи, тем временем мысленно взывал ко всем богам, чтобы крестраж в чаше еще существовал. Иначе, после убийства змеи, Гарри останется единственным не уничтоженным крестражем, осколок в котором согласен вернуться к Риддлу только для того, чтобы победить создателя. Вряд ли он решится на это без поддержки других крестражей.

— О чем задумался? — Снейп присел рядом и обнял Гарри, зарываясь лицом в его волосы.

— Думаю, что пора начинать, — улыбнулся Поттер, разворачиваясь в объятиях, и заглядывая в глаза Северусу.

— Пора.

Через десять минут Гарри растянулся на кровати и держался за руку Снейпа, привычно сидящего рядом.

— Определись сначала, где находится змея. Нам не нужно, чтобы она сдохла на глазах у Темного Лорда. Желательно избежать присутствия свидетелей при ее смерти. Постарайся уйти сразу, как только передашь Нагайне подарок. Не задерживайся, — проводил последний инструктаж Северус, хоть и знал, что Поттеру все это известно.

— Все будет нормально, не волнуйся, — Гарри закрыл глаза, настраиваясь на сознание фамильяра Риддла.

Когда через несколько минут руки Поттера свело в судороге, сердце Снейпа заледенело от ужаса, а в следующий миг, слава Мерлину, Гарри открыл глаза и тяжело задышал, словно только что завершил пробежку.

— Ты все-таки решил посмотреть, что будет? — раздраженно спросил Северус, злясь на Поттера за самоуправство.

— Не сердись, — Гарри притянул Снейпа к себе, обнимая. — Я должен был убедиться, что у меня все правильно получилось с ментальным отпечатком действия яда. На нее подействовало почти мгновенно. Нагайна не оценила твой сюрприз, ее очень сильно скрючило. Минут через двадцать попробую найти ее, — Поттер хмыкнул. — Кстати, она в какой-то норе с видом на павлиний птичник. Нужно будет у Драко расспросить. И еще. Я посвоевольничал, но советоваться было некогда. Нагайна, как только поняла, что она в опасности, то пыталась связаться с Риддлом. Оказывается, она это умеет. Умела, надеюсь, — уточнил Гарри. — Мне пришлось ее отвлечь. Ментально заговорить с ней. Я еще и из-за этого задержался до того момента, как ее стало в узел завязывать. Поэтому придется и Риддла сегодня проверить. Я не уверен, что успел вовремя остановить Нагайну.

— Я говорил тебе, что без неожиданностей не обойдется. Такие операции нужно готовить месяцами, а не за три недели, — посетовал Снейп, потирая пальцами переносицу. — Это ты настаивал на необходимости все провернуть, не откладывая. Если бы подождали до лета, то, возможно, что-то более надежное придумали бы. Не исключено, что тебе не пришлось бы так рисковать.

— Мы справимся, я уверен, — Гарри был полон оптимизма и похлопал Снейпа по руке, успокаивая и вселяя надежду на лучшее.

Ни через двадцать минут, ни через полчаса связаться с сознанием огромной змеи Нагайны, которая являлась фамильяром Темного Лорда, Поттеру больше не удалось. Это вселяло надежду на то, что их затея удалась, и змея сдохла. Риддл был явно в неведении о судьбе своей любимицы. Он спокойно продолжал третировать какого-то Пожирателя Смерти, изводя того издевками и гнусными предположениями. Настроение у Риддла оставалось прекрасным, он даже не пытался кого-то проклясть или убить.

— Северус, скоро все закончится. Ты готов идти в гости? — Гарри лежал на кровати, отдыхая после сеанса связи.

— Осталось уговорить его прихватить с собой подарок для Темного Лорда. Тебе не жалко своих способностей? — Северус собирался с мыслями перед визитом к частице чужой души в Поттере.

— Серпентарго? Нет, не жалко. Я слил воспоминание о том, как пройти в Тайную комнату. А больше змееязык мне и не нужен. Это не очень большая плата за возможность передать Риддлу немного твоего фирменного яда, — Гарри был слегка взбудоражен, понимая, что их план, похоже, все-таки воплотится в жизнь или, вернее, в смерть Риддла.

— Тебе удалось упрятать отпечаток смертельного отравления ядом в пласты твоих знаний серпентарго? — решил уточнить Снейп.

— Легко! Спрятать яд среди змей — да это проще, чем вывести из себя Уизли.

— Ты давай не будь таким самоуверенным и проверь еще раз хорошенько. Яд, так сказать, должен сработать не у этого Риддла, что окопался рядом, не то и ты умрешь. Да и мне перепадет это сомнительное удовольствие, ведь я буду связан с тобой сознанием. Осколок души должен быть только носителем. У нас остается завтрашний день для любых корректировок, потом будет поздно. Я сегодня постараюсь уговорить твоего незваного гостя прихватить с собой сюрприз.

*

— В сознании Поттера —

Путь до «апартаментов» Риддла в сознании Гарри Снейп уже проделывал почти за миг, свыкнувшись с темнотой и ориентируясь лишь по слегка мерцающему лучу.

— Нашел все? Отвечай! — голос Риддла был слегка недовольным и звучал требовательно.

— Да, мой Лорд. Все крестражи собраны. Кроме Нагайны, — Снейп преклонил колено.

— Поднимись. Когда ты проведешь ритуал? Когда я смогу обрести тело? — нетерпение все же прорвалось сквозь показное равнодушие.

— Поттер уже практически здоров. Я заманю его в субботу обещанием провести весело время. Устрою прогулку в Хогсмид или еще куда, лишь бы подальше от Хогвартса. Он, конечно, может засомневаться и побояться уйти из-под защиты школы. Но у меня есть зелье, которое не помешает ритуалу, однако позволит легко управлять мальчишкой. Ритуал ведь проводить необходимо над ним, потому что… — Снейп фыркнул, — потому что мы и сейчас, по сути, в нем. А затем я сразу же заставлю его открыть сознание и связаться с Темным Лордом. Я проведу вас к этому каналу связи, и вы сможете…

— Я смогу обрести тело, — простая фраза прозвучала до приторности пафосно.

— Да, мой Лорд.

— Тебе придется пожертвовать часть своей магической силы, проводя ритуал для меня. Я ценю это, Северус-с-с, — Риддл заметил, как при звуке своего имени Снейп оживился, словно о чем-то вспомнил. — Ты что-то хочешь мне сказать? Северус-с-с? — Риддлу нравилось повторять имя Снейпа, оно словно звучало на парселтанге.

— Мой Лорд, могу ли я напомнить вам, что Поттеру незаконно досталась возможность разговаривать со змеями? — Северус удовлетворенно заметил, как Риддл заглотил наживку.

— Незаконно. Ты прав. Я безуспешно пытался подавить его сознание и применял парселтанг. Поэтому мальчишка теперь владеет этим редким даром. У тебя есть какое-то предложение?