— Я искал вас, мой Лорд. И вот я здесь, чтобы спасти вас, — голос Снейпа выдавал его благоговение перед стоящим рядом человеком.

— Встань, Северус-с-с. Ты должен объясниться, — непривычное для слуха Снейпа нетерпение звучало в голосе этого Риддла.

— Я вам все объясню, мой Лорд. С удовольствием, — Северус встретился взглядом с карими глазами своего Лорда. С карими, а не красными, как в последние годы. И лицо, стоящего напротив мага было вполне обычным, даже довольно красивым, таким, каким помнилось со времени до развоплощения Риддла.

— Присядем, — не предложение, а приказ в тоне напомнил Снейпу, что перед ним Лорд Волдеморт, вернее осколок его души, спроецированный в сознании Поттера в осязаемый образ. — Рассказывай.

— Больше года назад была проведена беспрецедентная операция Темного Лорда по внедрению меня в близкое окружение Поттера. Лорд желает покончить с мальчишкой, но ваше нахождение в Поттере осложняет эту задачу. Мне поручено сблизиться с Поттером настолько, чтобы он мне доверял, и потом выйти с вами на контакт. У Темного Лорда есть возможность связываться с сознанием Поттера. Этот канал, применив ментальное давление, можно использовать для вашей переброски к Темному Лорду с последующим слиянием, восстановив, таким образом, частично его душу, — Снейп замолчал, ожидая вопросов.

— Как ты вошел в доверие Поттера? — предсказуемо спросил Риддл.

Северус подробно рассказал о битве в Отделе тайн, потом последовал рассказ о задании Дамблдора заняться окклюменцией с Поттером, которое со слов Снейпа, было подсказано самим шпионом. Затем пришло время признания в том, что Северусу пришлось стать любовником мальчишки для того, чтобы окончательно войти к нему в доверие.

— Я вижу, ты не прочь получить удовольствие от своей работы, — Риддл похабно хохотнул. — Твои слова похожи на правду. До недавнего времени я изредка рисковал подглядывать за жизнью Поттера, хотя больше довольствуюсь только эмоциональными отголосками для определения его состояния. Раз ты здесь, то должен понимать — меня волнует судьба моего вместилища. Теперь я уяснил, почему больше не чувствую связь со своим создателем. Говоришь, мальчишка оказался способным окклюментом? И как ты планируешь выполнить задание Темного Лорда, если Поттер закрыл от него свой разум?

— Я любовник этого мальчишки, мой Лорд. Он мне доверяет, я подговорю его, и путь будет открыт для вас. Мало того, Поттер еще и поможет мне с ментальным посылом, одному мне не справиться. Нужно создать очень сильное давление. Именно для этого я потратил столько времени, привязывая Поттера к себе, добиваясь его безусловного доверия, и заодно обучил окклюменции, чтобы мальчишка имел представление, как создать ментальное давление. Иначе от Поттера не было бы никакой пользы. Он поможет мне, сам не понимая, что делает, и вы сможете слиться с Темным Лордом, — немного задаваясь своими успехами, ответил Снейп. Ему было забавно слышать, как Риддл из осколка души называет практически сам себя — Темным Лордом.

— Допустим. А что случилось недавно с Поттером? Я думал, что он умирает. Еще немного, и я не смог бы удержаться в этом теле, — Риддл даже передернулся от неприятных воспоминаний.

— Мальчишка — сплошная катастрофа. Он ухитрился разбить склянку с ядом у меня в лаборатории, а потом не вымыл руки. Ему повезло, что я был рядом, когда он отравился, — пожимая плечами, спокойно пояснил Северус.

— А как ты сегодня проник сюда? — Риддл посчитал, что Снейп уже довольно расслабился, чтобы задать ему провокационный вопрос, и теперь смотрел на него с подозрением. — Неужели Поттер не заметит этого?

— Он попался слизеринцам, и те немного не рассчитали своих сил, воспитывая его. Поттер сейчас не в состоянии контролировать меня. Я воспользовался моментом, когда он терял сознание. Вы можете сами убедиться, — Северус небрежно махнул рукой в сторону, откуда пришел, а сам поднялся. — Мой Лорд, нам необходимо быть осторожными. Я модифицировал зелье, которым будут поить Поттера для лечения повреждений. Придется ему немного помучаться болями. Зато мальчишка будет отвлечен, и я смогу незаметно проникать к нему в сознание. Но возле Поттера все время кто-нибудь вертится, даже когда он болен. Нельзя, чтобы нас заподозрили. Поэтому не стоит мне долго задерживаться здесь. Я еще приду, и мы обговорим подробности вашего возвращения. Скоро вы сольетесь с создателем.

Снейп поклонился и терпеливо ожидал, когда его отпустят.

— Я обдумаю ситуацию. Приходи, как только сможешь, — Риддл был задумчив.

*

Выйдя из сознания Гарри, Северус первым делом проверил его самочувствие. Диагностика показывала небольшое магическое истощение, но это было вполне ожидаемо, так что Снейп не стал попусту волноваться, а отправился на обед в Большой зал. Поттер скоро придет в себя, но к тому времени, когда он откроет глаза, Северус вернется и будет рядом.

Первый контакт с частицей души Риддла планировался недолгим. Осколку необходимо было дать информацию для размышления. Если он согласится на безропотное слияние, то план придется менять. Снейп, узнав, с чем, или вернее с кем, придется иметь дело, тоже продумывал стратегию следующих встреч. От правильности его поведения с этим вариантом Риддла зависел исход их операции.

— Северус, все в порядке? Ты кажешься мне озабоченным, — в голосе МакГонагалл звучала тревога.

— А ты привыкла видеть меня бездумно расточающим улыбки направо и налево? Минерва, мне нужно подумать, прости, — Снейп только вернулся к своим размышлениям, когда с другой стороны раздалось:

— Мне кто-нибудь объяснит, куда делся Поттер за неделю до первой игры сезона? — Люпин сверлил глазами Северуса.

— Заболел и отправлен на лечение, — процедил Снейп. — Минерва, ты не предупредила декана Гриффиндора?

— Он знает столько же, сколько и я, — раздраженно бросила МакГонагалл.

— Мне этого было недостаточно, — пояснил Люпин, подкладывая себе на тарелку жареных куриных крылышек.

— Ремус, проявляй свой интерес в другом месте, — выразительный взгляд, брошенный Северусом, заставил Люпина замолчать.

К вечеру Гарри пришел в сознание. Поев и выпив несколько зелий, он устало откинулся на подушку.

— Северус, когда я раньше пробовал создать иллюзию, что я болен, было гораздо проще. Почему сегодня мне это так трудно далось? — Поттер выглядел так, словно он и в самом деле болен.

— В твоем сознании был я. Это дополнительная нагрузка. И, несомненно, тебя проверял твой собственный Риддл, — Снейп невесело усмехнулся. — Ты же помнишь, почему нам приходится идти на такие меры?

— Да. Он ничему не верит, и каждому твоему слову захочет найти подтверждение. Если я не буду в беспамятстве, осколок поймет это, потому что способен отличить, когда я бодрствую и когда сплю. Ему доступно считать мои эмоции, потому как они выходят за пределы памяти, отражаясь на состоянии тела, — словно заученный урок начал перечислять Гарри. — Это он связывался с живым Риддлом, когда я спал. Я кручу ему там выдуманное кино о кошмарах, чтобы мой квартирант проникся ко мне сочувствием и пожалел несчастного пострадавшего Поттера. В таком случае, он не станет удивляться твоей способности что-либо делать в моем сознании, без моего ведома, — Гарри положил подушку повыше, устраиваясь полусидя. — Знаешь, сегодня у меня было такое чувство, что я действительно лежу опять изломанный на этой кровати.

— Я предупреждал тебя об этом, — Снейп вздохнул. — Слишком долго держать иллюзию в разуме нельзя. Она становится реальной для тебя самого. Поэтому я ввожу тебя в состояние глубокого сна, чтобы ты хоть боль не чувствовал, как настоящую. Ничего, Гарри, у тебя все получится. Главное, что я уже нашел его. С первого раза, а ведь мы отводили на это три дня. Теперь отдыхай.

— Ты спать будешь в гостиной?

— Мы так планировали, — Северус улыбнулся. — Но я не смогу, зная, что ты рядом. Я лягу возле тебя, но только после того, как ты уснешь под действием зелья. Никто, даже Риддл из куска души, не поверит, что избитый человек может возбуждаться. А я тебя знаю, — Снейп хмыкнул. — Мне нужно проверить контрольные работы второго курса. Вчера было не до этого. Набирайся сил.