Северянин поймал взгляд Малики и улыбнулся ей.

- Хис... - с трудом выдавила она из себя. - Почему?

- Такова жизнь, - пожал плечами посол, и неуловимым движением вскинул лук, пустив смертоносный снаряд прямо в свою любовницу.

Ярость, что затопила сознание Малики, моментально перенесла ее в Застывший Мир. Она взревела, точно раненый бык, и бросилась в атаку.

В голове обманутой женщины мелькнула только одна мысль: "Убью суку"!

***

Антэрн не ожидал, что Хис-Тир сумеет выведать так много. Однако он все-таки был человеком осторожным и любящим подстраховаться, а потому сотню людей оставил в резерве - так, на всякий случай. И такой случай представилося! Северный Лис справился со своей задачей просто замечательно - мало того, что он детально изучил план дома, выяснил, где держат Тишайю, так еще и умудрился найти потайной ход, которым тотчас же и воспользовались друзья!

Антэрн отправил почти половину своего резервного отряда наверх, разобраться с досаждавшими стрелками, а прочим же разрешил творить в особняке все, что они захотят. Хис-Тир придал им всех своих слуг - чтобы лучше ориентировались в большом особняке.

Сам Антэрн, вместе с Хисом, Риисом и Эйришей отправился к двери, ведущей в подвал. Перебить стражников было не просто, а очень просто.

- Учитель, мы идем вниз? - Риис потянулся к рукоятке.

- Нет, - коротко ответил Антэрн. - Мы ждем мою сестренку. Думаю, она нагрянет очень скоро.

Ему до безумия хотелось плюнуть на все и помчаться к Тишайе, спасти ее, обнять, прижать к себе! Хис ничего конкретного не говорил о состоянии Серебряной Молнии, но и молчание северянина было достаточно красноречивым, к тому же, Антэрн, несколько лет бывший наемником, прекрасно знал, что такое плен и чем он чреват.

Да, ему очень хотелось спуститься к Тишайе, но делать это было нельзя ни в коем случае. Мастер меча был уверен, что даже если они и не столкнутся на обратном пути с Маликой, та бросится в погоню и обязательно настигнет их. И когда это произойдет, необходимость защищать Тишу станет гирей на ногах, которая очень даже может быть, утянет их всех на дно.

Но было и еще кое-что - он знал, что если увидит, во что Тишайю превратила эта тварь, то не сможет сдержать ярость. А злость в бою - это смерть.

И поэтому Антэрн просто стоял и ждал, когда же Малика придет по душу Тиши. Звон стали, меж тем все усиливался - воины пробились внутрь и завязали бой в особняке. Отряд, приведенный потайным ходом, надо полагать, отлично помог им в этом деле, ударив в спины защитникам.

Наконец его напряженный до предела слух уловил топот ног и грязную площадную брань. Сомнений быть не могло.

- Готовьтесь, - приказал он, и спустя мгновение из-за угла выскочила - в сопровождении десяти солдат - Малика. Она сперва посмотрела на него, затем - перевела взгляд на Хиса.

- Хис... Почему?

- Такова жизнь, - с этими словами северянин выстрелил.

А затем время остановило свой бег. Само, хотя он ничего не делал. Стрела повисла в воздухе, Риис застыл в нелепой позе, как, впрочем, и солдаты Малики.

"У Малики такой же Дар"! - понял Антэрн. - "И моя сила откликнулась на ее"!

Он не ошибся - копейщица и не думала замирать, она бежала вперед, вопя, точно взбешенный медведь и явно метя в Хис-Тира. В глазах женщины пылала ярость столь сильная, что даже Антэрн на миг ужаснулся, но уже в следующую секунду он взял себя в руки - Малика не обращала на мастера внимания, думая, что тот тоже замер, и этим следовало воспользоваться. Он подождал, пока сестра приблизится, после чего метнул сразу три ножа, и бросился наперерез копейщице.

Один нож вонзился в предплечье, второй - в ногу, а третий бесславно завяз в доспехе. И уже в следующую секунду копье и клинок сошлись в одной точке, издав мелодичный звон - Малика в последний момент сумела острием копья заблокировать удар Антэрна.

Она отпрыгнула, и только после этого лицо женщины исказилось от боли, осознание которой пришло лишь спустя несколько моментов.

- Не может быть! - заорала Малика. - Ты не можешь!

- Могу, - коротко ответил Антэрн и ринулся в атаку.

Надо было признать - сражалась его сестра превосходно, пожалуй, не хуже покойного Олтирна, но все-таки с Золотым Копьем ей было не сравниться. Да, с помощью магии она бы повергла старого мастера в прах, вот только Антэрн теперь тоже умел посещать Застывший Мир.

И все же, если бы не губительная глупость Малики, из-за которой та получила две раны, Антэрну пришлось бы по-настоящему туго.

И в очередной раз он убедился в справедливости слов учителя Килэрна - гнев, затмивший разум Малики, заставил ту совершать одну ошибку за другой. Вот и сейчас она атаковала, выкрикивая проклятья, брызгая слюной и в целом ведя себя совершенно неадекватно.

Антэрн ушел в оборону, выжидая, когда кровопотеря сделает свое дело. Малика, конечно же, вытащила ножи из ран, это он позволил ей сделать, а вот перевязать их уже не могла - тут мастер меча не собирался идти на уступки. К сожалению, она больше не подставлялась под метательные ножи, запас которых уже начал подходить к концу, но тут уж нельзя было ничего сделать. Антэрн использовал их, скорее для того, чтобы снизить темп атак бешеной воительницы и заставить ту немного поуворачиваться, что, опять-таки, не способствовало закрытию уже нанесенных ран.

И все-таки, Малика вызывала уважение куда больше, чем ее самовлюбленный братец, не признать этого было нельзя. Женщина дралась отчаянно и яростно, действуя на одних только рефлексах, отточенных за многие годы тренировок.

Антэрн, как и всегда, старался не тратить силы попусту, фехтуя скупо, работая в основном ногами и корпусом, предпочитая предугадывать действия противника, нежели реагировать на них.

Он отклонился, пропуская копье мимо себя, заблокировал свободной рукой опасный пинок, направленный в пах, после этого резко уколол Малику в шею, заставив женщину отшатнуться. Как ни странно, но она не потеряла равновесия, и даже умудрилась нанести боковой удар копьем, для чего требовались по-настоящему могучие руки.

Антэрн поднырнул под острием, поднялся, отразил очередную атаку, чуть сместив свой клинок и перехватив его двумя руками. Малика взглянула на него с ненавистью, рыкнула что-то нечленораздельное, и снова атаковала, а затем еще и еще.

Кровь продолжала литься из ее ран, однако это никак не отразилось на действиях женщины, и Антэрну уже начало казаться, что проверенный в десятках сражений метод на сей раз все-таки подведет его, и пора придумать что-нибудь новое.

Впрочем, он не спешил - пока что получалось удачно избегать копья оппонентки, и вполне можно было позволить себе немного поплясать со смертью в этом странном замершем мире, который, кстати говоря, начал помаленьку оттаивать. Антэрн понял это, а в следующий миг осознал, куда именно его оттесняет копейщица.

"Надо же, а мы не так глупы, как хотим показать", - подумал он, сохраняя на лице непроницаемое выражение. - "Пять шагов, верно? Может, шесть. Ладно, думаю, с этим я справлюсь".

После очередной атаки он отступил на шаг назад, затем сместился на два вправо, парировал новый выпад, снова отошел, и еще. И затем вдруг, резко полуобернулся и ударил мечом наотмашь, перерубая надвое стрелу, выпущенную Хис-Тиром.

Малика, взревев еще громче обычного, ударила, вложив все силы в свою атаку. Но Антэрн ждал именно этого! Он не стал возвращаться в первоначальную стойку, более того, движение он начал уже тогда, когда меч только-только коснулся стрелы.

Антэрн напряг ноги и закрутился в вольте, одновременно с этим выворачивая кисть, чтобы использовать инерцию движения своего меча.

Копье просвистело в нескольких пальцах от его бока, и Малика, полностью открывшаяся, начала разворачиваться, но было поздно - Антэрн рубанул ее самым кончиком клинка по незащищенному бедру, оставив длинный разрез, мгновенно набухший алой влагой. Сложная траектория атаки не позволила мастеру меча нанести силовой удар, но этого и не требовалось - с длинной резаной раной на ноге Малика ничего не могла противопоставить мастеру меча.