Малика на миг задумалась - да, ее знали, как незаконнорожденную дочку герцога - настоящий отец достаточно давно озаботился созданием этой легенды, но все-таки мало кто связывал эту особу с обитательницей скромного поместья неподалеку от столицы. Последнее, кстати, также было идеей Дракона, который считал, что ей следует жить возле Кейинтара, а не где-то еще. Причины, побудившие отца поступить именно так, были ей неизвестны, однако Малика не сомневалась, что они были весьма и весьма серьезны.

И теперь она была готова просто взять, и выболтать важные сведения постороннему человеку.

"Человеку с такими сильными руками и бездонными глазами. Сладкоречивому северянину. А хер с ним! Один раз живем, вдруг, что выгорит"!

И, решившись, наконец, Малика проговорила:

- Имение графини Силлийской.

***

- Итак, подведем итоги, - Антэрн мерил шагами притоптанную лесную землю, заложив руки за спину. - Мы не смогли выяснить, где искать Дракона, и это грустно. Но мы прикончили герцога, и это весело.

Лицо его при этом не выражало ни малейшей радости. Впрочем, и грусти тоже. Ну а по тому, как всегда, нельзя было понять решительно ничего.

- Еще мы выяснили кое-что насчет личности его сестры, - заметил Хис-Тир. - Кажется, я ей понравился.

- Да, это очень большой плюс, - согласился мастер меча, в очередной раз поражаясь мастерству товарища в деле обольщения женщин.

Сутки прошли с момента воссоединения группы. Все это время они дожидались северянина в небольшом лагере, заблаговременно приготовленном в самом сердце леса. Здесь воины собирались побыть некоторое время, уверенные в том, что соглядатаи герцога вряд ли найдут их даже если очень захотят. В последнем, впрочем, мастер меча сомневался - он прекрасно понимал, что убив Олтирна, конечно же, повредил своим планам, но куда в большей степени - планам горячо любимого отца. Со смертью единственного хозяина герцогства - смертью, что ни говори, странной - на его землях просто не могла не начаться грызня за власть, а потому верные до поры до времени вассалы в самом ближайшем времени должны были сцепиться, точно стая бродячих псов, дорвавшихся до свиной вырезки.

- Вот только мы не знаем, где ее искать, - задумчиво отметила Тишайя.

- Она сказала, что можно будет встретиться и пофехтовать в ее имении.

- А-а-а, теперь это так называется, - совершенно будничным тоном заметил Антэрн.

Хис-Тир, ничуть не смутившись, пожал плечами.

- Дружище, я получил пост, который не всегда дают даже убеленным сединами старцам, не потому, что был добропорядочным и в высшей мере высокоморальным человеком.

- В смысле? - опешил Антэрн.

- Это как! - в голос выкрикнули Риис с Эйришей, переглянулись, и дружно показали друг другу языки.

"Ну как дети" - с отеческой теплотой подумал Антэрн, нешуточно привязавшийся за последние недели к этим непоседливым птенчикам.

- В прямом. Мое место не было наследственным, хотя его и занимал отец.

- Эм-м-м...

- А чего? У императора есть крайне обделенная мужской лаской сестра, которая до сих пор шлет мне любовные письма.

- Ага...

- А еще у его первого советника есть миленькая дочка.

- Хм-м-м...

- А у канцлера...

- Так, хватит, я все понял, - Антэрон выставил вперед руки.

- Нет уж, - звонко рассмеялась Тишайя. - У меня есть один вопрос.

- Тиша...

- Когда ты успел? - подмигнула послу Серебряная Молния.

- Когда мне было семнадцать, отец занемог, собственно, тогда император и принял его отставку. Я сопровождал батюшку до столицы и неотлучно находился при дворе до высочайшего распоряжения. Все два месяца.

Он задорно рассмеялся, увидев красные лица Рииса и Эйриши, и вернул Тишайе подмигивание.

- Долго ли, умеючи-то?

- В один прекрасный день тебя это погубит, - Антэрн неодобрительно покачал головой.

- Не исключено, - согласился Хис-Тир, - но этот день должен быть поистине прекрасным. Думаю, их будет не меньше восьми.

Эйриша пискнула в кулак и опустила глаза к земле.

- Забыл уже, как именно началась наша дружба? - Антэрн приподнял одну бровь. - Ты тогда выглядел так, что еще немного - и на погост.

Посол немного помрачнел.

- Не самое приятное из моих воспоминаний.

- А мне понравилось.

- Еще бы, ты ведь так любил убивать в те времена!

На это Антэрн ничего не ответил, лишь пожал плечами - слова Хиса были справедливы и верны.

- Ладно, если уж ты готов пойти на такой риск ради меня - неволить не стану.

- Всегда готов, - расплылся самой своей дружелюбной улыбке северянин. - Она меня не подозревает ни в чем.

- Уверен?

- Совершенно. Когда я проснулся, замок напоминал осиный улей, который кто-то только что ткнул раскаленным прутом, - принялся рассказывать Хис-Тир. - Все бегали, носились, орали, опять же. Короче говоря, занимались бурной имитацией полезной деятельности. А потому, раз у нас не осталось иных зацепок, я попробую пустить в ход свое обаяние. К тому же, это позволит изучить особняк и подготовить нападение. Сам понимаешь, атаковать простую дворянку - куда безопаснее, нежели выкрадывать герцога из его собственного замка.

"Ну, с этим, пожалуй, не поспоришь", - подумал Антэрн. - "Как все-таки обидно, что братец очнулся раньше времени"!

- Господин, - задал вопрос Риис, - а тебе не удалось выудить у нее что-нибудь полезное? Мне эта женщина не показалась очень умной.

Антэрн удивленно моргнул. Если уж бесхитростному Риису кто-то показался не очень умным...

"Насколько же она тупа"? - невольно задался вопросом Антэрн.

Хис-Тир вздохнул.

- Увы, в том, что касалось произошедшего ночью, она как воды в рот набрала. Надо отдать ей должное - несмотря на резкость и порывистость, Малика понимает, какую черту нельзя переступать.

- Жаль, а я-то уж понадеялся, - вздохнул Риис.

- Думаю, что время у нас еще есть, - заметил посол, ободряюще улыбаясь юноше. - Планам батюшки нашего друга так или иначе был нанесен страшный удар, и теперь нам будет лучше всего сбавить обороты, залечь на дно и не отсвечивать некоторое время.

- Только на дно? - Антэрн выгнул брови.

- У кого на что получится, - Хис-Тир бросил короткий, едва уловимый взгляд на Тишайю, после чего пристально воззрился на Антэрна.

Мастер меча сделал непроницаемое лицо, показывая, что ничего не понял. Северянин хмыкнул и продолжил.

- Так что я сразу отправлюсь в столицу и сообщу, как только выясню что-нибудь, вы же постарайтесь не делать глупостей, хорошо?

- Соглашусь, - кивнул Антэрн. - Переждем бурю в "Серебре и Меди".

- Да, - кивнула Тишайя. - Вы езжайте, а у меня еще есть одно дело.

Антэрн прищурился.

- Дело?

- Личное, - уклончиво ответила Серебряная Молния.

- Тиша...

- Все в порядке, - она оборвала товарища, подняв руку вверх, и тем самым прервав возможные вопросы. - Но нужда есть нужда.

Антэрн нахмурился.

- Возьми, хотя бы, оставшихся наемников, - пробурчал он, наконец.

Тишайя мило улыбнулась ему и тут же отвернулась, чтобы скрыть появившийся на лице румянец.

- Хорошо, - глухо проговорила она. - Пожалуй, не буду тратить время и двинусь прямо сейчас, всем до встречи.

Вслед за ней ушел и Хис. Антэрн остался в лесу вместе со своими самопровозглашенными учениками.

- Учитель, - обратилась к нему Эйриша.

- Да?

- Может быть, мне стоит отправиться вместе с госпожой?

Антэрн покачал головой.

- Она очень гордая, если пойдешь с ней, можешь сильно оскорбить, - он вяло поддел носком сапога большой подберезовик, закинув шляпку в кусты брусники. - Слишком гордая.

Воин вздохнул.

"Что это Тиша удумала? Проклятье, именно сейчас, когда Дракон станет рыть землю носом"!