Осторожно подойдя ближе, Антэрн присвистнул – он много сражался и убивал, а потому прекрасно разбирался в средствах отъема чужих жизней и легко мог отличить хорошее оружие от плохого. Небольшой, изготовленный из отличнейшей мореной сосны и украшенный гравированными медными пластинами, арбалет был красив и элегантен, но в то же время смертоносен.

Воин осторожно снял его с полки, затем приладил тетиву – целых две штуки лежали тут же, на изящной серебряной подставочке. Тут же он нашел поясной крюк и несколько болтов.

Арбалет, и в этом не оставалось сомнений, не являлся игрушкой, купленной богатым человеком для красоты, им пользовались, и не один год. Об этом свидетельствовали потертое стремя с выгравированным именем владельца, царапины на стальном луковище, аккуратно заделанные выщерблины на деревянном ложе.

– Наверное, тебе здесь скучно, – прошептал Антэрн. – Так давно лежишь без дела. Пойдем-ка, прогуляемся.

Он сноровисто взвел оружие, вложил один из болтов в предназначенную для того лунку, и вернулся к своим поискам. Наверное, не стоило брать арбалет, но тут уж Антэрн ничего не мог с собой поделать. Это оружие прямо-таки просилось в руки, и, к тому же, в случае чего с его помощью получится тихо прикончить одинокого стражника.

Быстро выяснилось, что первый этаж патрулируется тщательнее, нежели второй, и Антэрн вернулся наверх, справедливо рассудив, что там, где меньше вооруженных людей, будет проще раздобыть нужные сведения. И тут ему невероятно повезло!

Едва оказавшись на втором этаже, Антэрн нос к носу столкнулся с белокурой девочкой лет десяти, одетой в ночную рубашку и держащей в свободной руке небольшую свечку. Девочка выглядела заспанной и недоуменно уставилась на Антэрна.

– Дядя, а ты кто? И почему у тебя арбалет дедушки? – безо всякого страха спросил ребенок.

«Кажется, сегодня удача на моей стороне»! – возликовал Антэрн.

Вслух же он сказал иное:

– Я старый друг господина Лихата, охранники меня пропустили и сказали подождать внизу, но я не утерпел и поднялся наверх. А арбалет взял по старой памяти – захотелось рассмотреть поближе.

В сонных глазах девочки забрезжило понимание.

– Друг дедушки?

– Да, – он широко улыбнулся, надеясь, что в полутьме не будет заметна искусственность этой улыбки. – Малышка, а не проводишь к нему? Мне уже скоро нужно уезжать, но никто, похоже, и не подумал разбудить господина Лихата.

– Конечно, – просияла его собеседница, – иди за мной.

Антэрн облегченно вздохнул, прислушиваясь к звукам снизу, и послушно зашагал за своей маленькой провожатой.

Девочка сразу повела его на третий этаж, к большим дверям, которые, как ни странно, никто не охранял. Она постучалась и, не дожидаясь ответа, потянула ручку на себя. Антэрн, перехватив арбалет так, чтобы выстрелить в любой момент, вошел за ней.

Спальня Лихата была обставлена поистине роскошно. Массивная мебель, картины на стенах, ковры на полу, все свидетельствовало о богатстве. На огромной кровати зашевелился человек. Он протер глаза, затем ошеломленно уставился сперва на внучку, а после – на Антэрна.

– Дедушка, к тебе пришел старый знакомый, – радостно проворковала девчушка, расплываясь в улыбке до ушей. – Он очень хотел поговорить, а потому я проводила его.

– А-ага, – благообразный старичок с седыми волосами и морщинистым лицом сохранил достаточно зрения для того, чтобы увидеть арбалет в руках Антэрна. И у него хватило ума для того, чтобы понять – кричать и звать на помощь не стоит. – Умница, а теперь оставь нас, у этого… моего старого приятеля важные сведения.

Он повернулся на кровати и, провожаемый внимательным взглядом Антэрна, зажег лампу. Когда за девочкой закрылась дверь, ростовщик прищурился и спросил.

– Полагаю, ты пришел ко мне не для того, чтобы попросить денег в долг.

– И почему ты так думаешь, уважаемый Лихат?

– Просители редко бывают вооружены и никогда не проникают в дом посреди ночи. К тому же, ты не местный.

– Правда?

– В этом городе не найдется глупца, который осмелился бы заявиться ко мне без спроса, – в голосе ростовщика зазвенела сталь, – да еще, взять мой же собственный арбалет. Подойди ближе, мальчик, хочу лучше разглядеть безумца, решившегося на такое.

Антэрн пожал плечами, показывая, что не имеет ничего против, и сделал несколько шагов вперед, замерев на границе света. Ростовщик внезапно стал белее мела.

– Невероятно… Ты – его сын, да?

Мастер меча кивнул.

– И я ищу своего батюшку. Уверен, что ты, уважаемый, знаешь если не его самого, то господина Шамалана, и можешь мне рассказать об этом.

– Не глупи, мальчик, – ростовщик уже взял себя в руки. – Дракон тебе не по зубам. Этот сукин сын вообще не человек, как я думаю! А что до Шамалана, то с этим ублюдком связываться – себе дороже.

– То есть, ты знаешь, где он живет?

Ростовщик замялся.

– Уважаемый, – ровным голосом произнес Антэрн. – Советую учесть, в какой ты оказался ситуации.

– Да ну? – старик не испугался. – Стоит мне крикнуть, сюда сбежится весь дом. Мальчик, не пугай меня, я свое отбоялся в молодости. Что ты сделаешь с двумя десятками охранников и дюжиной слуг-мужчин?

– Убью их, – коротко ответил Антэрн, и в этих его словах не было ни бахвальства, ни угрозы, лишь констатация факта. – Хотя не хотелось бы.

Лихат это понял. Он со вздохом выбрался из своей кровати и, взяв в левую руку лампу, подошел чуть ближе к Антэрну.

– Да-а, его порода, – покачал головой ростовщик. – Если унаследовал хотя бы десятую долю таланта, пожалуй, у тебя получится если и не прикончить всех моих людей, то убраться живым, прирезав меня перед этим.

И снова наступила пауза.

– А хрен с вами со всеми! Не хочу знать, что тебе понадобилось от Дракона, видеть эту тварь больше не желаю! Я не знаю, где он сейчас, зато – да – имел дела с Шамаланом, и этот скользкий ублюдок меня нагрел. Он обитает в Гримте, слышал про такой город?

Антэрн кивнул, всем своим видом показывая, что верит ростовщику и тот может продолжать.

– Себя он называет его светлостью бароном Иташским, есть такая деревенька подле города.

– Он дворянин?

– А хрен знает, – прямо ответил Лихат. – Ничему не удивлюсь, этот парень без мыла в задницу пролезет, мог и купить титул. Но живет он, как и я, давая деньги в рост.

– А до этого, как и ты, воевал, грабил и убивал?

Ростовщик фыркнул.

– Парень, ты чего, церковник, что ли? Если нет, то оставь это, клал я с прибором на святош всяких, и никогда не поверю, что сын Дракона будет одним из них.

Антэрну понравился этот по-военному прямолинейный человек, особенно его впечатлила смелость Лихата – нечасто он встречал людей, которые так спокойно вели бы себя перед лицом смертельной опасности. Старый ростовщик легко представлялся в плотном строю, целящимся в накатывающую волну завывающих пехотинцев врага. Такой же спокойный, сосредоточенный, точно мимо и не свистят стрелы, не звенит сталь, и не раздаются страшные крики раненых и умирающих.

«Даже как-то не хочется его убивать», – поймал он себя на мысли. – «Ладно, с этим разберемся чуть позже, сейчас мне нужны сведения».

– Где он живет, в имении или за стенами?

– Именно в Гримте, – ростовщик вылез из кровати, подошел к стулу и тяжело оперся на него. – Он слишком труслив для того, чтобы засыпать вне стен.

Антэрн изогнул брови в немом вопросе.

– А что такого? Не все наемники – храбрецы, рвущиеся в бой.

– Да, я знаю, – кивнул мастер меча, – но ты, например, не боишься меня, хотя стоило бы.

– Я уже свое пожил, мальчик. К тому же…

– Да?

– К тому же я верю в твое благоразумие.

– Хм-м…

Лихат ухмыльнулся, показывая рот, полный гнилых зубов.

– Моя смерть не принесет ничего, кроме лишних проблем. Кто-нибудь тебя заметит и запомнит. Кто-нибудь захочет отомстить и наймет головорезов, поверь, мальчик, такие найдутся. Кто-нибудь объявит тебя преступником и спустит герцогских ищеек по следу. Тебе это все надо? Думаю, нет. Ты, скорее всего, прикончил не одного моего бывшего товарища, но я сомневаюсь, что многие из них забрались также высоко, как и я. Верно говорю?