Девушка чуть покраснела от похвалы.

– Как скажешь, господин. Мне можно продолжить?

– Конечно.

– Мы с отцом всегда были вместе, – она мечтательно улыбнулась. – Сколько себя помню, он заботился обо мне: лечил, когда я заболевала, отдавал последний кусок хлеба, когда еды не хватало, учил всему, что знал и умел. Я ведь даже читать и писать могу!

Антэрн одобрительно кивнул и бросил косой взгляд на безграмотного Рииса. Не то, что бы в этом была вина юноши – в Семи Королевствах на одного обученного грамоте приходилась сотня, которая могла разве что поставить крест вместо подписи. Удивляло другое – дочка простого бродячего акробата, если не врала, была как раз этой самой одной из ста. Видимо, ее отец использовал все возможности для того, чтобы заработать.

– Так вот. Мы были счастливы, но я ничего не знала о маме. Стоило только завести речь на эту тему, как отец замыкался в себе и отказывался говорить. – Она вздохнула. – А год назад он серьезно заболел, да что там, начал умирать. – В глазах девушки появились слезы, и она шмыгнула носом. – Я дни и ночи заботилась о нем, отходила только чтобы привести доктора, да священника, ну, когда…

Она не договорила и разрыдалась, закрыв лицо ладонями.

Антэрн безучастно смотрел на нее – его интересовало продолжение истории, однако рассчитывать на рассказ до того, как юная циркачка успокоиться, не приходилось. Мастер меча взял кусок хлеба и принялся рассеянно жевать его, а Тишайя и, как ни странно, Риис, начали утешать девушку.

Наконец, Эйриша выплакалась, и, вытерев красные глаза, продолжила:

– Простите меня. Как вспоминаю об этом. Понимаете? Он носил меня на руках, пел колыбельные, а потом, потом…

– Тише, девочка, – ласково улыбнулась Тишайя. – Мы все прекрасно понимаем твое горе.

Эйриша благодарно кивнула.

– Так вот. Когда он стал совсем плох, то рассказал о тайнике, который я должна открыть после похорон. В тайнике оказалась шкатулка, а в ней – медальон с портретом семьи: отец, маленький ребенок и женщина. Дорогая такая штука, красивая, наверное, отец последнее продал, чтобы оплатить работу мастеров.

– Твоя мать? – догадался Антэрн.

– Да. В шкатулке я нашла кошель с деньгами – отец копил мне на приданое, – она снова шмыгнула, – и письмо от него. Он рассказал, что мать оставила нас и ушла к другому.

– К Дракону?

– Он не знал, как этого типа зовут, не слышал и его прозвища, выяснил только, что у него есть редкая татуировка дракона, и что он – великий мастер меча. Написал лишь, что мне не стоит связываться с ним, но если я очень сильно хочу увидеться с мамой, то должна поспрашивать у некоторых людей. В письме нашлись имена тех, кто мог подсказать.

– Одним из этих имен принадлежало Шамалану? – предположил Антэрн.

– Да.

– Хорошо, а мои-то люди причем тут? Их ты за что избила? – спросила Тишайя.

– Твои люди?

– Братья Пилиры из Лидита. Они уж точно никак не могли попасть в список, потому что сами ничего о Драконе не знают! И это точно.

– А-а-а, – девушка густо покраснела. – Я случайно подслушала, как они с кем-то говорили про человека с татуировкой дракона, ну и решила выяснить.

– Подслушала? – Тишайя застонала. – Девочка, у десятков людей может быть такая татуировка. Но это не означает, что, если об одном из них идет речь, следует немедленно лупить говоривших!

– Извини, – Эйриша залилась еще более густым румянцем.

– О-о-ох, и откуда же вы такие беретесь? – Тишайя вдруг рассмеялась, звонко, весело, задорно.

Антэрн тоже улыбнулся.

– Что, Тиша, в судьбу поверила?

– Да уж, не поверишь тут. – Серебряная Молния материнским жестом погладила Эйришу по волосам. – И что ты теперь будешь делать? Продолжишь свои поиски? Учти, этот тип не из тех людей, которые любят быть на виду.

– Я бы посоветовал тебе не делать этого, – серьезным тоном проговорил Антэрн. – Осядь в каком-нибудь городе, найди мужа побогаче, раз уж приданое есть. Мать ты потеряла, поверь, я знаю, о чем говорю.

Его слова разом сдернули всю ту веселость, что еще мгновение назад витала в домике.

– Я еще не решила, – честно призналась Эйриша. – Конечно, хочется увидеть маму, посмотреть ей в глаза и спросить, зачем она бросила нас.

– Но нет желания лезть в драки вроде сегодняшней? – предположил мастер меча.

Девушка кивнула.

– Разумно.

Антэрн, услышавший все, что хотел, умолк и принялся есть. Он заметно вымотался за день и почти не сомневался, что кошмары не позволят сегодня выспаться.

Первым опустошив свою тарелку, он поблагодарил женщин за еду и отправился на улицу. Здесь он разложил плащ, подложил под голову седло, и улегся, глядя на звезды.

Солнце уже село, не было ни облачка, а яркая луна, заполняя половину небосвода, словно дразнила его.

«Мать ты потеряла», – мысленно повторил он свои слова.

Как же давно это было…

– Четырнадцать лет, одиннадцать месяцев и четыре дня, – еле слышно прошептал Антэрн. – Как же долго. Мама…

Его глаза закрылись.

***

Утро стремительно ворвалось ярким светом и яростным щебетом птиц. Солнечные лучи, эти веселые озорники, принялись щекотать кожу.

Антэрн с трудом открыл глаза и ошеломленно посмотрел по сторонам. Он лежал уже не один – рядом, свернувшись калачиком, примостилась Тишайя.

«И почему эта глупышка не стала спать дома»? – удивился мастер меча, разглядывая точеный профиль красавицы.

Он чуть пододвинулся к ней, чтобы лучше рассмотреть каждую черточку спящей. Тишайя всегда поражала Антэрна своей совершенной – не от мира сего – красотой, но в это утро она выглядела настоящей богиней, снизошедшей до смертных. Платиновые волосы, подсвеченные лучиками солнца, разметались во все стороны, пухлые губы чуть разошлись, обнажая ровные, точно жемчужины, зубки, на загорелых щеках можно было различить едва заметный пушок.

Антэрн придвинулся еще ближе, сам не понимая, что делает.

И в этот миг Серебряная Молния широко распахнула глаза.

– С добрым утром, – улыбнулся он.

Женщина ойкнула и резко отпрянула.

– Прости, я не хотела… не подумай ничего… я тут… – скороговоркой затараторила она.

– М? – Антэрн недоуменно посмотрел на спутницу, приподнявшись на локтях.

– Нет, ничего. Прошу прощения. – Она вскочила, точно ужаленная, и ринулась к дому.

Антэрн пожал плечами – он никогда не мог понять ход мыслей Тишайи, – после чего сам последовал примеру воительницы.

Они не тратили время зря, быстро покончив со всеми утренними процедурами и завтраком, после чего вновь собрались за столом.

– Эйриша, ты решила что-нибудь? – задала вопрос Тишайя, как-то странно косясь на Антэрна.

– Да, – кивнула циркачка. – Я хочу ехать с вами.

– Что? – в один голос спросили все трое.

– Да, – упрямо насупилась девушка, – думала всю ночь и решила! Я хочу увидеть маму и понимаю, что могу умереть. Но не отступлюсь.

И в ее взгляде было столько яростной решительности, что Антэрн понял – так и будет.

«Ну вот, сперва наивный мальчишка, затем – циркачка. Отличная компания. Я за прошедший год не завел столько знакомых, как за последние недели. Видимо, действительно что-то меняется. Может, встречусь с Драконом еще до конца лета? Было бы заманчиво».

– Тиша? Что скажешь?

– Я не возражаю. Нам не помешают опытные воины.

– И где ты видишь опытного воина? – приподнял одну бровь Антэрн.

Эйриша протестующее пискнула, но притихал под внимательным взглядом мастера меча. Она сразу поняла, что не имеет права голоса в этом совете.

– Скажу иначе: нам пригодится лично заинтересованный человек. Наемника всегда можно перекупить, понимаешь?

«Как всегда, логична до невозможности».

– И еще, Эйриша ведь врывалась в городское поместье нашего ростовщика, верно? – Тишайя подмигнула девушке.

– Да, – с жаром согласилась та.

– А значит, может показать тебе дорогу и прикрыть спину.