– Сколь бы ни был талантлив воин, – ледяным тоном проговорила Тишайя, – он не сумеет держать оружие, если у него перерублено сухожилие.

– Прости меня, госпожа, – упавшим голосом прошептал Риис. – Я не знал…

– Тебе не за что извиняться, – она спрятала изувеченную руку. – Любопытство в подобной ситуации совершенно нормально и уместно, но я надеюсь, что ты не станешь распространяться о том, что видел.

Риис просветлел.

– Конечно же, госпожа моя! – он потупился и смущенно спросил. – Эта рука теперь совсем бесполезна?

– Я едва могу шевельнуть пальцами, – грустно проговорила Серебряная Молния.

Риис еще раз извинился, а Тишайя проговорила:

– Ничего, уже свыклась с этим.

Повисло молчание.

«Наверное, мне следовало промолчать», – подумал Антэрн. – «Тиша бы отбрехалась как-нибудь, и все было бы хорошо».

Он вспомнил, как Тишайя сражалась, когда они встретились в первый раз. Тот день навсегда врезался в его память, именно тогда Антэрн понял, что влюбился. Впервые в жизни и по-настоящему. Даже сейчас, стоило ему закрыть глаза, он вспоминал мастерство Тиши и ее неземную красоту, становящуюся лишь более яркой во время пляски смерти.

Водопад вьющихся волос, огонь во взгляде, румянец на щеках, улыбка, играющая на полных алых губах… И два коротких клинка, которые, казалось, разумны и живут сами по себе. Никогда в жизни Антэрн не встречал подобного мастерства в работе с парным оружием – многие свои приемы позаимствовал у Тишайи. А потом все кончилось. Она встретилась с теми, с кем встречаться не стоило, и проиграла. Хорошо еще, что осталась жива, хотя все в один голос утверждали, что воительница, потерявшая едва ли не две пинты крови, вряд ли поправится. С трудом, но она выкарабкалась, и Антэрн все это время был рядом. А когда опасность миновала, он отправился на поиски Псов – банды наемников и головорезов, именующих себя бродячими мастерами фехтования и оттачивающих навыки в многочисленных схватках. Он выжил. Они – нет.

С тех пор прошло шесть лет. Тишайя открыла собственный трактир, но помогала Антэрну всем, чем могла. Она стала лучшим другом Антэрна и его тайной неразделенной любовью. У мастера меча, вышедшего без единой царапины из сотен боев, попросту не хватало духа признаться в чувствах, и он убедил себя в том, что недостоин Тишайи. Поэтому Антэрн предпочитал помалкивать, довольствуясь возможностью быть рядом с ней, разговаривать и любоваться тайком.

– Ладно, закончим с этим, – Антэрн решил разрядить напряжение. – Риис, нет желания вымыться?

– А? – удивленно моргнул юный богатырь. – В смысле?

– Поясняю. Набрать теплой воды и вылить ее на себя, при этом намыливая тело.

– Зачем?

– Чтобы быть чистым. Знаешь, когда люди несколько недель проводят в дороге, у них появляется одна неприятная особенность.

– Какая?

– Вонять начинают. Ты, ученик, смердишь, точно труп, пролежавший несколько дней на солнце. Так что давай-ка поднимайся и иди в купальню. С Тишей познакомился, можешь отдыхать до самого утра.

Юноша хлопал ртом, переведя умоляющий взгляд на Тишайю.

– Но ведь вода…вода…

– Очень полезна, особенно если вместе с тобой будет мыться какая-нибудь милашка, – не менее серьезно, чем Антэрн, произнесла та. – Иди в зал и выбери себе кого-нибудь посимпатичней. Скажи, что подарок от меня, девочки в этом заведении хорошие, любят, хм, мыться вместе с мужчинами.

И снова Риис перекрасился в пунцовый цвет.

«Надо же, прямо свекла с двуручным мечом», – подумал он.

– Что такое? – продолжала Тишайя. – Не любишь девочек? Есть мальчики.

Риис беспомощно повернулся к Антэрну и спросил трясущимся от волнения голосом:

– Учитель, так это – публичный дом?

– Ты не по годам наблюдателен.

Риис еще раз ойкнул. Сейчас он так сильно походил на избитого злыми людьми щеночка, что даже Антэрну стало его жалко и он решил успокоить подопечного:

– Не хочешь, не надо, будешь мыться один. Я даже готов найти засов, чтобы никакая шлюха не проникла в купальню и не забрала твою честь.

– Учитель, н-но как подобное заведение вообще оказалось в городе?

– А почему нет?

– Но ведь публичный дом…ну ведь это… добропорядочные горожане…

«Мечом он махать научился, и во всем, что касается драк, неплохо соображает. Жаль, что в остальных аспектах – ребенок ребенком», – вынес вердикт мастер меча. – «Придется просветить».

– Добропорядочные горожане обычно очень быстро сие качество, как только оказываются на расстоянии от своих не менее добропорядочных жен. Но дело не только в этом. В наших Семи Королевствах огромное количество людей вынуждено путешествовать, и, как ни странно, они устают, а потому, оказавшись вечером внутри городских стен кто-то из них хочет перекусить, кто-то выпить. Кто-то – провести переговоры с торговыми партнерами или встретиться с людьми, решающими проблемами. Ну а кому-то по душе плотские утехи, которые заставляют тебя так сильно краснеть. – Антэрн сделал глоток из кружки и продолжил. – Таким людям, что бы они ни хотели сделать, нужно надежное и спокойное место, но, как ни странно, его непросто найти. Если в заведении присутствуют нужные люди, в нем зачастую опасно находиться. Если хорошо кормят, то нет девочек, а даже если все необходимое есть, то не получится смыть дорожную грязь и выспаться. «Серебро и медь» – одно из немногих мест, где имеется все. Тут отличная кухня, работает баня, кровати мягки, есть укромные кабинки для переговоров, а девочки Тишайи всегда готовы прийти на помощь любому и за скромную мзду помогут уставшему путнику.

Антэрн замолчал. Он не стал пояснять Риису, что помимо оказания вполне определенных услуг, каждая девочка натаскана на то, чтобы слушать и, что самое важное, слышать. Ни одно слово, произнесенная в стенах «Серебра и Меди» не утекало, точно вода в песок. Каждое было любовно подобрано, записано и передано хозяйке заведения – Тишайе. Более того – про это знали немногие – у бывшей воительницы на содержании состояли сотни человек по всем городам Тайнирэта, и десятки – в других королевствах. Тишайя, наверное, самая умная женщина, из встреченных Антэрном, прекрасно знала всю мощь слов, произнесенных там, где следует. Или не сказанных никогда.

За эти-то слова ей и платили золотом, и именно поэтому таверну охраняли почти три десятка вооруженных головорезов, каждого из которых проверяли, перепроверяли, а потому проверяли еще раз. И после этого приставляли одну или нескольких девочек для слежки – Тишайя серьезно относилась к безопасности.

Впрочем, с тех пор как поиски однозначно показали Антэрну, что Дракон обитает где-то в Тайнирэте, надобность в столь серьезной охране отпала, и Тишайя держала ораву стражников лишь для страховки. После нескольких в высшей степени кровавых происшествий с участием Антэрна, враги предпочитали не связываться с хозяйкой «Серебра и Меди».

– Именно поэтому не стоит краснеть от вида девочек Тиши. Если не захочешь, они не станут мешать, а вымыться тебе, действительно нужно. Понял?

– Да, учитель.

– Вот и хорошо, тогда бегом в купальню. Сейчас спустишься в зал и попросишь любую девочку проводить, скажешь, по приказу Тишайи и Антэрна. Если все же передумаешь насчет одиночества, сообщишь ей. Ясно?

Риис снова закивал.

– Тогда свободен. Оружие можешь оставить.

Юноша кивнул, поднялся и нетвердой походкой направился прочь. Антэрн слушал, как удаляются его шаги и думал.

«Все-таки на удивление странный попутчик достался мне, у судьбы есть чувство юмора».

Когда, наконец, шаги Рииса затихли, Тишайя разразилась звонким и задорным хохотом.

– Ант, где ты откопал это чудо? Парень – нечто. Краснеет, как благородная девица при виде голого наемника, и это в его-то возрасте!

Мастер меча развел руками.

– Нашел вот.

– Чем же он так тебя зацепил?

– Сам не пойму. Парень фантастически талантлив и, как ни странно, нравится мне. Из него может выйти толк.

– Неужто действительно станешь учить?