– А-а-а-а… – Риис вытянул вперед трясущуюся руку. – Ч-ч-что-о-о э-эт-т-о?

– Девушки. А что, ты никогда их раньше не встречал? – совершенно серьезным тоном осведомился Антэрн. – Знаешь, это такие странные существа, которые рожают детей. У вас на севере подобные не живут?

– О-они-и…

– Они что? – Антэрн проследил взглядом за роскошной блондинкой, чьи прелести с трудом помещались в короткое декольтированное платье, открывающее не только щиколотки, но даже и колени.

– Г-г-голые…

– Почему? Я вижу на них одежду. А ты, я погляжу, тот еще озорник, раздеваешь бедных девочек взглядом.

Его голос был сразу же услышан и буквально в следующее мгновение путники оказались окружены прелестницами, источающими аромат духов, мускуса и порока. Каждая из них сочла своим долгом тепло поздороваться с Антэрном и его спутником, бросив на каждого полный обещаний взгляд профессионалки. Привычный к этому мастер меча, подобные намеки попросту игнорировал, а вот Риис покраснел еще сильнее, хотя, казалось бы, больше уже некуда.

Антэрн остановился, оглядываясь. Тишайя должна уже получить сообщение.

«И где же она»? – с недовольством подумал он, и тотчас же заметил такое знакомое, такое родное лицо.

Хозяйка трактира спешно продиралась к ним, умело лавируя в толпе.

Сегодня она надела красивое и дорогое платье голубого цвета, подчеркивающее как глаза цвета лазури, так и платиновые волосы, свободно распущенные и не покрытые головным убором.

Что и говорить, эта красавица с правильными, словно бы вылепленными из мрамора чертами лица, пухлыми губами и великолепной фигурой, привлекала всеобщие взгляды – как мужские, так и женские. Антэрн знал, что многие из девушек, работавших в заведении Тишайи, в тайне мечтали стать такой же, как она. Да что там, некоторые любили ее!

– Привет, Тиша, – он склонил голову, когда та подошла.

– Антэрн, – красавица улыбнулась воину, проворковав его имя с такой нежностью, что у другого мужчины бы вскипела кровь. – Как твои дела?

– Просто отлично, – он улыбнулся, и на сей раз – куда искреннее. – Узнал много нового, но это не разговор для посторонних ушей.

– Понимаю, – согласилась хозяйка трактира и перевела взгляд на Рииса. Чуть нахмурившись и склонив набок кукольную головку, она с любопытством спросила. – А это кто?

– Домашняя зверушка, – спокойно отозвался Антэрн. – Знакомьтесь: Тишайя – это Риис, он попросился мне в ученики. Риис – это Тишайя, она по доброте душевной согласилась немного мне помочь в моих поисках.

Красавица широко выгнула тонкие брови, отчего ее точеное личико, которое, как Антэрну казалось, вообще не подвластно ходу времени, приняло весьма забавное выражение.

– Ты планируешь взять ученика? Действительно, в мире что-то сдвинулось.

– Я еще не решил.

– Даже саму мысль о чем-то подобном я всегда считала невероятной, – она ошеломленно покачала головой. – Идите за мной, нам, похоже, предстоит долгий разговор.

Она отвела их на третий этаж – в свой личный кабинет, подальше от людей с их длинными ушами и хорошим слухом. Здесь гостей дожидались закуски и напитки, которых хватило бы, пожалуй, и пятерым.

Тишайя уселась в глубокое удобное кресло, Антэрн, скинув пояс с оружием и отшвырнув его подальше, разместился напротив. Лишь Риис робко стоял, не зная, кажется, что делать.

– Да садись ты уже, – Антэрн показал на третье кресло, стоявшее возле стены. – Подтащи и садись. По дороге захвати себе кубок.

Когда Риис исполнил то, что ему велели, Тишайя заговорила.

– Стало быть, успех? Поиски прошли удачно?

– Поиски? – тотчас же насторожился Риис.

– Неважно. – Антэрн извлек из своей дорожной сумки мешочек с трофеями, порылся в нем и протянул своей подруге великолепное кольцо с сапфиром, которое купил во время вынужденной задержки в Триинтаре. – Прими этот скромный подарок в знак признательности.

– Что ты, не надо было, – притворно равнодушным тоном проговорила Тишайя, однако ее правая рука молнией метнулась к украшению.

– Размер, кажется, должен подойти.

Красавица, не говоря ни слова, надела кольцо на указательный палец, причем проделала это все той же рукой.

– Восхитительно, – улыбнулась она и в голосе женщины на сей раз благодарность соседствовала с непонятной Антэрну грустью. – Что бы я без тебя делала?

– Кто знает?

– А теперь, – она перевела взгляд на оробевшего Рииса. – Я хочу знать подробности: кто ты такой и почему мой друг, которого можно обвинить в чем угодно кроме излишней сентиментальности, взял тебя с собой.

– Госпожа, – с придыханием начал Риис. – Говорить с тобой – честь для меня! Не каждый день истинному воину, идущему по пути меча, удается выполнить желание столь прекрасной особы! Учитель спас меня во время дуэли против семерых негодяев, вылечил мои раны и заплатил за лекарства. Я никогда в жизни не встречал столь умелого воина, и молюсь о том, чтобы он решил взять меня под свою опеку и наставлял!

Эту речь он выпалил на одном дыхании, сохраняя предельно серьезное лицо, но Тишайя, определенно, подумала, что ее разыгрывают. Изящные брови приподнялись, а пронзительный взгляд голубых глаз устремился на юношу.

– Надо же, какой интересный молодой человек.

А Риис меж тем, наморщив лоб, усиленно о чем-то размышлял.

– Госпожа моя, – наконец проговорил он. – Твое имя…

– Что с ним не так?

– Просто тебя зовут так же, как и Серебряную Молнию.

«Надо же, а парень, несмотря на свою наивность и прямодушие, кое-что все-таки соображает».

– Ты прав, Риис, ее зовут точно также, – проговорил Антэрн, не давая подруге вставить и слова. – И причина этого проста – она и есть Серебряная Молния.

Глаза Рииса расширились, и он выскочил из кресла.

– Не может быть! Величайшая воительница Семи Королевств! Это честь, моя госпожа!

Риис бухнулся на одно колено и склонил голову.

– Ант, напомни, куда его ранили? Не в голову, случаем? – Тишайя с легким недоумением рассматривала Рииса, который, казалось, боялся даже дышать. Наконец, она вздохнула и произнесла. – Юноша, сядь, я не хочу общаться с твоим затылком.

Тот поднял голову и неловко вернулся в кресло.

– Госпожа моя, дозволишь ли ты удовлетворить любопытство?

– Да, если ты будешь говорить, как нормальный человек, – с легким раздражением в голосе ответила Тишайя.

– Что с тобой произошло? Столько слухов ходило… Я думал, что ты мертва, все так считали!

– Я решила убрать мечи в сундук, – сухо отозвалась Тишайя.

Сердце Антэрна словно сдавила грубая рука. Ему захотелось броситься к Тише, обнять ее, утешить…

Воин решительно тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

«И о чем я думаю? Как будто бродяга вроде меня имеет право быть с кем-то столь прекрасным и светлым, как она».

Антэрн в очередной раз возблагодарил умение делать лицо непроницаемым – со стороны казалось, что он просто немного задумался. Никто – и самое главное, Тиша, – ничего не понял.

– Госпожа, несколько лет назад ты пропала, а потом Красные Псы стали хвалиться, что убили Серебряную Молнию, – продолжал, меж тем, Риис.

Воительница прикусила губу и на ее лице отразилась досада.

– Они ошиблись, за что жестоко поплатились.

– Но почему ты не продолжила идти по пути меча? Ведь слава о твоих подвигах гремела по всем Семи Королевствам!

– Раны, – сухо ответила женщина.

На сей раз Риис задумался. Наконец он задал очередной вопрос:

– Госпожа, но какие раны могут остановить столь опытную и талантливую воительницу?

Лицо Тишайи исказилось от боли, и Антэрн решил уже вмешаться, но красавица жестом остановила его. Она горько рассмеялась и по локоть обнажила левую руку, задрав рукав платья и сдернув перчатку, скрывающую то, что посторонним не следовало видеть.

Антэрн знал, что сейчас предстало взору Рииса, он услышал сдавленное оханье юноши, и обида вперемешку с болью резко кольнули сердце. Он помнил сухую сморщенную плоть там, где совсем недавно была здоровая женская рука, помнил страшную рану и Тишайю, горящую в жаре, пожирающем тело. Иногда в своих кошмарах он видел, как воительница кричит, мечась по скомканным простыням, а из ее руки хлещет кровь вперемешку с гноем.