- Я убью тебя за него.

Он бросился вперед.

Несмотря на страх, Финн поднял меч, чтобы защитить себя. Рен сделал выпад и ударил - Финн парировал. Искры света полетели в стороны, освещая снег и окружающую растительность. Подавшись немного назад, Рен оценил своего неожиданно решительного противника, а затем возобновил атаку с удвоенной силой.

Финн блокировал снова и снова, один раз позволив оружию противника соскользнуть по своему мечу не нанеся никакого вреда. Он контратаковал, но безуспешно. Чем дольше продолжалось их столкновение, тем сильнее, казалось, становился Рен. Как если бы он наслаждался вызовом. Подпитывался им.

По крайней мере, так казалось, пока Финн не парировал: размахнулся и неожиданно не нанес удар, по касательной задев концом луча руку Рена. Это было уже больше чем просто вызов. Сделав шаг назад, Рен заново оценил своего противника. Он вновь сократил расстояние между ними уже с новой целью. Ожидая быстрой казни, он наткнулся на сопротивление. Теперь он был задет. Пришло время заканчивать игру.

Его неумолимое наступление двигало нечто, что Финн не мог даже ощутить, не говоря уже о том, чтобы рассчитывать на это. Но бывшему штурмовику все еще удавалось отражать удары, пока Рен не нанес удар, что рассек поперек грудь Финна и выбил из его рук световой меч. Он упал в снег в шести метрах от них.

Все было закончено.

Выключив собственное оружие, Рен протянул руку по направлению к мечу, лежащему на снегу. Он дернулся, а затем начал вибрировать, когда Сила призвала его. Сконцентрировавшись и протянув руку дальше, он призвал меч со всей силой - и он поднялся, пулей сорвавшись к его протянутым пальцам.

И мимо них.

Опешив, он развернулся, чтобы увидеть как оружие метнулось в руку девушки, стоящей под деревом. Рей была столь же шокирована тем, что ей удалось превозмочь его захват. Она посмотрела на оружие, лежащее в ее ладони.

- Это ты, - прошептал Рен.

Его слова обеспокоили ее: не в первый раз, он, казалось, знал о ней больше чем она сама. Но у нее не было ни времени, ни желания раздумывать над его словами, ее снедал гнев. Удерживая рукоять светового меча обеими руками, она активировала его и кинулась на Рена.

Он встретил ее со своим собственным оружием наготове. Не ожидая встретить в ней серьезного противника, он был изрядно удивлен. Ей не хватало мастерства в обращении с оружием, но это компенсировалось яростью, которая была нова и неожиданна для него.

Когда лучи их световых мечей пересеклись, всплеск энергии озарил весь окрестный лес.

*

Внутри базы воцарилось смятение, когда здания начали не просто рушиться, а проваливаться в череду гигантских воронок, словно сама земля сдалась перед медленно слабеющим сдерживающим полем. Наблюдая за катаклизмом из окна командного центра, молодой техник бросился в кажущуюся безопасность внутрь здания. Старший офицер остановил его, встав на пути.

- Лейтенант вернитесь на свое рабочее место!

Полностью осознавая, что в нынешней ситуации ранг уже не имеет никакого значения, техник остановился, лишь чтобы ответить.

- Поглядите! Нам не выжить здесь. Даже Хакс сбежал!

Он протиснулся мимо ошеломленного офицера, который на этот раз даже не попытался остановить его.

В темноте каменного зала собраний, Хакс стоял перед изображением Сноука. Как бы он не старался, становилось все труднее поддерживать видимость контроля.

- Верховный Лидер, осцилятор отказал. Разрушение началось.

Он посмотрел вниз.

- Больше ничего нельзя сделать.

Хоть Сноук и пребывал в ярости, он знал, что ничего сделать не сможет. Как много тщательно разработанных планов, так много замыслов, которые теперь останутся невыполненными…

- Сейчас же покиньте Старкиллер и отправляйтесь ко мне вместе с Кайло Реном. Немедленно. - Он добавил угрюмо. - Похоже, он мог быть прав насчет девушки.

*

Для стороннего наблюдателя, это показалось бы серией небольших взрывов, происходящих в глубине леса. Удар за ударом раздавался, когда мечи сталкивались. Хотя Рен был больше и сильнее, их борьба не имела ничего общего с физическими материями. Нехватку массы она компенсировала свирепостью.

Некоторое время она действительно оттесняла его назад, пока он не восстановил уверенность в себе и в свою очередь не начал теснить ее. Их борьба продолжалась с переменным успехом; вначале он получил преимущество, но затем оно вернулось к разъяренной Рей.

Раздался жуткий грохот, словно весь континент вздохнул, и гигантский кусок леса позади Рей просто провалился вниз, заставив ее сражаться на краю крутого обрыва такой высоты, что вновь сформированную поверхность даже не было видно сквозь поднимающиеся облака пыли.

Рен держал свой световой меч, готовый нанести удар.

- Я могу убить тебя прямо сейчас. Но есть и другой путь.

Тяжело дыша, Рей с отвращением посмотрела на мужчину, нависшего над ней.

- Ты монстр.

- Нет. Тебе нужен учитель. - Он умолял и настаивал одновременно. - Я могу показать тебе пути Силы!

Она медленно покачала головой.

- Сила?

Так вот о чем все это было? Вместо того чтобы защитить себя, Рей закрыла глаза. Рен заколебался, сбитый с толку ее действиями. Через некоторое время Рен почувствовал изменения в воздухе, изменения в ней. Затем она открыла глаза и атаковала, ожесточенно, она даже не подозревала, что способна на подобное, нанося удары вновь и вновь, в то время как Рен был вынужден отступать. Вспышки энергии при столкновении мечей были более интенсивными, чем когда-либо раньше в шквале ее атак. И Рен пал.

Он тут же поднялся, но недостаточно быстро, чтобы полностью защититься от следующего удара меча Рей. Ему удалось блокировать его, но он принял всю силу удара на рукоять собственного оружия. Меч отлетел в снег. Безоружный, он поднял руку, используя Силу, чтобы парировать следующие один за другим рубящие удары, пока, наконец, ее ярость не сломила остатки его защиты. Приняв скользящий удар по голове и груди, он упал, заметный ожог пересекал его лицо. Ослабевший, он потянулся к своему световому мечу, пытаясь притянуть его.

Она видела, что остался один замах. Один быстрый последний удар и она убьет его. Посадочные огни шаттла показались на расстоянии, следуя над деревьями в ее направлении. Ей нужно было принять решение, и немедленно.

Убей его, прошептал голос в голове. Он был аморфным, неясным, грубым. Чистое желание отомстить. Так просто, подумала она. Так быстро.

Она отшатнулась от него. От темной стороны.

Мир содрогнулся под ней, когда земля начала расходиться. Отвернувшись от искалеченной фигуры, она побежала обратно, где лежал тяжело раненный Финн. Отделяя ее от Генерала Хакса и приближающихся штурмовиков, образовался глубокий овраг. Используя крошечный датчик слежения, расположенный в поясе Рена, Хакс отследил его до этой точки. Он мог бы так же забрать Рей и Финна, если бы не приказ Верховного Лидера. Он перевешивал все остальное. К тому же им просто не хватило бы времени.

Оба изменника найдут здесь свою смерть в любом случае, подумал он, следуя за штурмовиками, несущими Рена в стоящий неподалеку шаттл.

Под ними, Рей сжалась возле безчувственного Финна. Перевернув его, она пришла в ужас от вида раны, нанесенной мечом Рена. Удар тут же прижгло. В тусклом свете она не могла оценить ни его глубину, ни то, задеты ли жизненно важные органы. Держа в своих руках безжизненное тело, она начала плакать. Были и худшие способы умереть, думала она, пока земля продолжала сотрясаться, а деревья вокруг нее начали валиться.

Нет, с горечью поправила она себя. Есть только один способ умереть. Ее мысли ожесточились.

Свечение, окутавшее ее и Финна, исходило не от планетарного ядра. Оно было слишком ярким, слишком прицельным. Подняв руку, чтобы прикрыть глаза от приближающегося сияния, она прищурилась в ярком свете. Спустя несколько мгновений оно превратилось в поисковые прожектора корабля. Корабля, который она узнала.