Это было как в ее кошмаре: в его руках был световой меч, непохожий ни на один из тех, о которых она читала в историях. Его луч был мощным, горящим красным, похожим на укрощенное пламя, и возле рукояти вырывалась пара меньших лучей, перпендикулярных основному стержню.

Она стреляла снова и снова. Каждый выстрел из ее бластера он отражал лучом светового меча. Как будто это была игра, с ужасом подумала она, продолжая стрелять. Он играл с ней.

До тех пор, видимо, пока он не устал от нее. Он поднял руку, вытянув ее к ней раскрытой ладонью. Она сделала резкий вдох, ее рука словно примерзла к бластеру. Она попыталась развернуться, убежать, но ноги не слушались ее. Она могла только стоять там, между деревьев, совершая медленные, размеренные вдохи, пока он приближался к ней.

Остановившись на расстояние вытянутой руки, он из-под маски изучал ее лицо. Когда он, наконец, заговорил, его голос звучал одновременно пораженным и удивленным.

- Ты бы убила меня. Не зная ничего обо мне.

Обнаружив, что рот и губы слушаются ее, она вызывающе ответила.

- Почему бы мне и не убить тебя. Я знаю достаточно о Первом Ордене.

- Я бы так не сказал. Но это мелочь. Обычное невежество легко поправимо.

Он говорил, медленно обходя по кругу ее парализованное тело. Испуганная, она пыталась следить за ним глазами, но не могла повернуть головы.

- Ты так боишься, - прошептал он. - Хотя это я должен быть напуган. Ты выстрелила первой. И говоришь о Первом Ордене как о варварах. И все же именно я был вынужден защищаться от тебя.

Обойдя ее, он подошел еще ближе, вглядываясь в ее лицо, ее глаза. Затем он поднял алый световой меч: настолько близко к ее телу, что он отбрасывал красные блики на кожу.

- Что-то, - его голос звучал озадаченно. - Я чувствую что-то… Кто ты?

*

Выбравшись наружу, после того как они пробрались сквозь груды обломков, Хан и остальные укрылись за разрушенной каменной стеной, оценивая обстановку. Маз повернулась к Финну.

- Иди. Найди девушку и дроида.

Он оглянулся назад, откуда выбрался.

- Я потерял свой бластер. Мне нужно оружие.

Демонстрируя неожиданную для столь маленького создания силу, Маз схватила за запястье его руку, держащую световой меч, и подняла ее вверх.

- У тебя оно есть!

Он посмотрел вниз: на нее, затем на меч. Она всерьез ожидает, что он будет использовать древнее церемониальное оружие? Для него привычнее бластер и импульсная винтовка, а световой меч он в руках ни разу в жизни не держал. И даже не знал кого-либо, кто держал. Тем не менее, если Маз Каната уверена в нем на этот счет… Он активировал устройство, восхищаясь смертоносным лучом.

Это сделало из него превосходную мишень для штурмовиков, открывших по нему огонь. Укрывшись, Хан и Чубакка ответили шквалом огня. Ни один не заметил приближающихся к ним сзади штурмовиков, кроме Финна. Метнувшись, он поразил одного из солдат пылающим лезвием светового меча, а затем и другого. Третий приблизился к нему с оружием ближнего боя, и они сошлись в схватке. Его не обучали владеть этим оружием, но Финн был сильным и отважным. Эти качества, вкупе со световым мечом, делали его опасным противником.

*

Деактивировав световой меч и повесив его на пояс, Рен задумчиво разглядывал свою неподвижную пленницу. Медленно протянув руку, он коснулся ее лица. Давление, которое он применял, не было физическим. Не желая встречаться с ним взглядом, она отвела глаза в сторону, напрягаясь в отчаянном сопротивлении, едва осмеливаясь дышать. Если бы ей только удалось освободить руку или ногу, но ни одна часть тела не желала повиноваться.

Удивленный тем, что обнаружил, Рен опустил руку. Освободившись от вторжения в разум, она большими глотками втягивала воздух. Он нахмурился и, не желая верить тому, что обнаружил, заметил.

- Значит, это правда? В конце концов, в тебе нет ничего особенного? Ты всего лишь мусорщица с Джакку?

“Как он узнал?” она с мукой глядела на него. Разумеется, она и не думала об этом! Она попыталась очистить свой разум, заблокировать память, но он все еще проникал внутрь. Он вновь дотронулся до нее. На этот раз боль от попыток остановить его заставила слезы течь по лицу. Он был внутри её разума, её мыслей, и она ничего - ничего не могла сделать, чтобы помешать ему! Чтобы сопротивляться. Но она продолжала пытаться, пытаться…

- Хмм…, - тихо пробормотал он. - Ты встретила предателя, служившего мне. Это жалкое недоразумение создает вокруг себя больше шуму, чем того заслуживает. Ты нашла его более чем терпимым.

Озадаченный, он слегка отклонился назад.

- Ты даже начала беспокоиться о нем. Это слабость, расточительство сил.

Внезапно он приблизил свое лицо настолько близко к ее, что они почти соприкоснулись.

- Ты видела ее! Карту! Она в твоем разуме прямо сейчас…

Она едва могла сглотнуть, силясь отстраниться от него, как угодно оттолкнуть его, прогнать.

Она хотела закричать, но он ей не позволил.

*

Штурмовик, вступивший в схватку с Финном, был крупным, сильным и ловким. Финн осознал, что битва была бы уже давно окончена, если бы не опасение штурмовика по поводу смертоносности светового меча. Это не помешало ему, в конце концов, сбить Финна с ног и занести над ним свое собственное оружие для смертельного удара, только чтобы упасть назад, подстреленным до того, как он смог нанести удар.

Перекатившись в сторону, Финн с облегчением увидел Хана, стоящим над ним с бластером в руке, и Чубакку неподалеку. Старик протянул руку и неожиданно мощной хваткой помог Финну встать на ноги.

- Ты в порядке, “не последний”?

Финну пришлось ухмыльнуться в ответ.

- Я в порядке, и да - спасибо.

Их прервало внезапное появление дюжины штурмовиков, действующих согласованно и с оружием, направленным на вершину ближайшей груды обломков. Хан, начавший перекидывать бластер, заколебался. Шансы были хреновые.

- Бросьте оружие! - крикнул лидер штурмовиков. - Сейчас же!

Кругом бластеры. У них не было другого выхода, кроме как подчиниться. Один из солдат метнулся за световым мечом и подобрал его. Мысли Хана пришли в смятение, когда позади них показался второй отряд штурмовиков.

- Ну и как нам выбираться отсюда? Их тут слишком много, - шепнул он Чубакке. Не дождавшись ответа, он добавил. - Есть идеи?

Вуки простонал краткий ответ, на который Хан ответил с кривой усмешкой.

- Очень забавно.

- Руки за голову. Пошли. - Лидер штурмовиков указал в направлении стоящего транспорта.

- Попытаетесь выкинуть что-нибудь, и я прострелю вам ноги.

Они не стали испытывать судьбу. Хан знал, что есть время рисковать, и есть время, когда нужно ждать подходящего случая. Но чего он не ожидал, так это того, что последнее представится столь скоро.

Он еще никогда не был так рад видеть эскадрилью Х-вингов.

В сопровождении других боевых кораблей знакомые силуэты пронеслись с ревом над озером и лесом, низко и на большой скорости, взрывая корабли Первого Ордена, чьи пилоты, чувствуя себя в безопасности, почти все приземлились неподалеку от разрушенного замка. Сбитый с толку, Чубакка удивленно пролаял по поводу неожиданного появления нереспубликанских кораблей.

- Это Сопротивление! - прокричал Хан, чувствуя, как внутри него крепнет надежда.

Один приметный, помеченный черным Х-винг пролетел опасно низко, атакуя на уровне верхушек деревьев. Взрыв за взрывом сносил он приземлившиеся ТАЙ файтеры, группы солдат и технику поддержки. Кто бы его ни пилотировал, он был достаточно умел, чтобы стрелять повторно, не тратя ни единого энергетического разряда впустую.

Как только пленники нырнули в укрытие, очередной взрыв разбросал их захватчиков, пока те пытались отстреливаться, вооруженные лишь бластерами. Когда пыль улеглась и стало возможно что-то разглядеть, все трое поднялись, Хан и Чубакка подобрали свое оружие. Потянувшись за бластером штурмовика, Финн помедлил. Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти упавший световой меч. Подняв свой взгляд в небо, он проследил за тем, как выкрашенный в черный Х-винг закрутил петлю, двигаясь по немыслимо крутой дуге, заходя на второй заход.