Превращая планету в то, что астрофизики называют малой сверхновой.

Неимоверный поток тепла, расширяющийся от эпицентра взрыва, пронесся через все планеты системы Хосниан, выжигая все живое и попутно стирая все населенные пункты, сооружения и форпосты, так же как и сотни кораблей, принадлежащих флоту Республики. На своем пути взрыв оставил лишь пылающую сферическую массу. Дом Республики превратился в новую двойную систему. Полностью лишенную жизни.

*

Сигнал тревоги, что звучал на базе Сопротивления, не был похож на все другие. Каждый предупреждающий индикатор горел, каждая звуковая сигнализация сработала. Смятение нарастало, пока системы мониторинга и обнаружения не пришли наконец к заключению. Заключению, которое было невозможным.

Со своего рабочего места, лейтенант Бранс посмотрел туда, где рядом с Си-Трипио стояла Лея, едва способный произнести то, на что ему указывали приборы.

- Генерал, командование Республики, вся система Хосниан, она вся потеряна. Он с недоверием изучал свои показания.

Ошеломленная тишина повисла в комнате управления. Некоторые катастрофы слишком подавляли, чтобы немедленно на них реагировать. Каждый знал, что трагедия не могла иметь естественных причин: все произошло слишком быстро. Это значило…

- Как это возможно? - Оптика Си-Трипио позволяла ему считывать одно показание за другим, не приближаясь к приборам. - У нас нет никаких записей, никаких данных, относящихся к оружию такого масштаба.

Он взглянул направо, вдруг встревожившись, так как стоящая Лея внезапно покачнулась.

- Генерал, вы в порядке?

Чтобы не упасть она прислонилась к консоли.

- Огромное возмущение в Силе. Смерть и страдания. Слишком много смертей, слишком много страданий.

Выпрямившись и помрачнев, она подошла, чтобы обратиться к жилистому и худощавому адмиралу Статуре. Несмотря на свой боевой опыт, он был потрясен этим известием как никто другой в комнате. То, что только что произошло, едва ли можно было постичь.

- Адмирал, - сказала она, - мы должны обнаружить местоположение нового оружия. Настолько быстро, насколько это возможно, и до того как его смогут использовать вновь.

Он коротко кивнул.

- Я немедленно отправлю разведывательный корабль.

Она одобрила его предложение, и тут же капитан Вексли позвал ее.

- Генерал мы готовы.

Это должно было быть совещание по вопросам стратегии исключительной значимости, знала она. Для того, чтобы противостоять угрозе, подобной которой еще не бывало. Все же она позволила себе подумать мгновение о своем посланнике, Селле, которая находилась в столице Республики в момент ее разрушения. И еще мгновение о всех, кто погиб в независимости от их личных или политических убеждений. Сначала Альдераан, теперь система Хосниан. Никто, размышляла она, не должен быть свидетелем гибели целого мира.

Она же видела это дважды.

Нельзя допустить, чтобы это случилось снова.

*

Толпа посетителей вывалилась из старого замка, поднимая взгляды к небу. Где разгоралась новая звезда, достаточно яркая, чтобы быть видимой в дневное время. Отовсюду доносились предположения о ее причинах ее появления. Некоторые полагали, что это звезда превратилась в сверхновую, но в наблюдаемом секторе космоса поблизости не было ни одного белого карлика. Похожее на звезду явление было необъяснимым, и это в свою очередь, посеяло страх и неуверенность среди поднявших глаза к небу.

Чубакка достал визор из сумки и протянул его Хану. Он активировал небольшой прибор и направил его на светящийся в небе феномен. Тот автоматически связался с более мощной межзвёздной навигационной системой на борту Тысячелетнего Сокола, обеспечивая тщательное изучение части звёздного неба в реальном времени. На линзах визора показания и статистика накладывались на изображение происходящего в выбранном участке космоса.

Ещё до того как он озвучил своё мнение, кто-то позади подтвердил его страхи.

- Это Сектор Республики. Первый Орден атаковал.

Финн встревожено посмотрел мимо Хана.

- Где Рей?

Это сразу же изменило ход мыслей Хана.

- Думал, она с тобой.

Их прервал знакомый голос, в котором зазвучала необычайная сила. Обернувшись, они увидели приближающуюся Маз.

- Вы трое идите со мной. Вам нужно кое-что увидеть.

Этот подземный переход замка Маз не посещала уже очень давно. И не ожидала вернуться сюда ещё в течение некоторого времени. Однако обстоятельства изменились.

Знакомая дверь открылась, впуская ее и тех, кто следовал за ней. Темнота, груды сокровищ и в дальней тени - ящик на столе.

- Вам понадобится это.

Из ящика она достала световой меч. Финн разглядывал его неуверенно, но Хан узнал его сразу же, несмотря на плохое освещение.

Световой меч Люка Скайуокера.

- Где ты его взяла? - потребовал ответа Хан.

- Долгая история. Хорошая, но сейчас не время. - Удивив их всех, она протянула оружие не Хану или Чубакке, а Финну.

- Твой друг в смертельной опасности. Возьми его и найди Рей.

Финн посмотрел на оружие. Оно удобно легло ему в руку. Легче чем бластер. Был ли он достоин подобного дара? Только время и обстоятельства покажут это.

Что-то мощно и громко ударило в замок так, что пыль и камни посыпались с потолка.

- Эти бестии, - произнесла Маз, - они здесь.

*

Для такого маленького дроида БиБи-8 был удивительно настойчивым. Опустившись на колени рядом с ним, Рей продолжила спор.

- Нет, ты не можешь. Ты должен вернуться. Ты важен. Намного важнее, чем я. Я не смогу помочь выполнить тебе твою миссию, а они помогут. Мне жаль.

Она бы продолжила, но гул над головой заглушил ее слова наряду с принявшимся верещать БиБи-8. Над ними флот Первого Ордена с грохотом начал заходить на посадку прямо у замка. Где все еще находились ее друзья.

Петляя между деревьев, она бросилась к замку и замедлилась на вершине небольшого возвышения. Глядя распахнутыми глаза, она могла только надеяться, что её друзьям удалось сбежать до того, как началось полномасштабное вторжение. Пикирующие ТАЙ файтеры выстрел за выстрелом разносили стены и башни замка в пыль, пока другие обстреливали лихорадочно ищущих укрытие контрабандистов и дельцов. Чьё паническое бегство было обречено на провал - их быстро перехватили отряды штурмовиков высадившиеся неподалёку.

Ринувшись бежать в противоположном направлении, она остановилась как раз, когда неподалёку приземлился ещё один шатл. Показавшаяся из шаттла облачённая в плащ фигура Кайло Рена сразу же решительно направилась, чтобы присоединится к битве. Как громом пораженная Рей могла только проследить взглядом за ним. Она видела этого человека в своём видении. В кошмаре.

Позади нее дерево занялось огнем, полетели расщепленные ветви. Один из солдат патрульных отрядов увидел ее и открыл огонь. Укрывшись, она достала бластер, нацелила и спустила курок. Момент паники, последовавший за неудачей, прошел, когда она вспомнила про предохранитель. После активации, оружие показало себя настолько же точным, насколько и функциональным, сняв двух штурмовиков и вынудив остальных приостановить погоню. Окрикнув БиБи-8, который в одно мгновение оказался подле нее, она направилась обратно в лес, прочь от места боя.

- Не останавливайся, и не показывайся на глаза, - сказала она дроиду. - Я разберусь с ними.

Недовольный писк вызвал смелый, дерзкий ответ.

- Я тоже на это надеюсь.

Появившись из-за скал и деревьев, где они укрылись от убийственно точного огня, который унес двоих из их числа, штурмовики возобновили свои поиски, однако осторожней чем прежде. Заметив движущегося сквозь обломки Рена, один из солдат поспешил доложить.

- Сэр, мы все еще продолжаем поиски Соло, но разыскиваемый дроид замечен двигающимся на запад в сопровождении девушки.

Рен не ответил ничего, бросив резкий взгляд в указанном направлении.

Глава XIII

Чужой лес сомкнулся вокруг нее. Рей вздрагивала от каждого звука, резко озиралась на каждую качнувшуюся от ветра ветку или упавший лист. Судорожно вцепившись в бластер, она сдерживалась от того, чтобы начать палить в ответ на каждое движение, только из страха выдать себя. Почувствовав что-то впереди, она замедлилась и подняла бластер. Из-за дерева выступила фигура.