- Цель поражена.

Выражение Хакса не изменилось, но внутри он ощутил сильное облегчение. Изучая консоль техника, его взгляд быстро скользил от одних показаний данных к другим. Появляющиеся детали были убедительны, но в данном случае не было места для менее чем 99% уверенности, не было места для аналитической неопределенности.

- Уничтожена?

Ответ техника, после того как он изучил показания, подтвердил осмотрительность генерала.

- Кажется, только повреждена.

- Он может пытаться сбить нас с толку, - Хакс наклонился ближе.

- Если так, - доложил тех, - то делают они это крайне убедительно. Сенсоры показывают, что части истребителя отделились. Такие действия не могут быть произведены оператором самого истребителя и должны быть результатом того, что корабль получил серьезные повреждения. - он сделал паузу и добавил, - Я склоняюсь к своему первоначальному мнению, сэр. Никто не стал бы добровольно участвовать в спуске, который сейчас начал истребитель.

- Что ж, очень хорошо, - признал Хакс. - Они повреждены, возможно фатально. Учитывая это и их текущий вектор, рассчитайте координаты их приземления.

Техник еще раз проанализировал свои показания.

- Истребитель предположительно потерпит крушение где-то в Пустоши Гоазон. В этом диапазоне, учитывая характер рельефа, невозможно предсказать точный угол и скорость с которым произойдет удар.

Хакс задумчиво кивнул.

- Они собирались вернуться за дроидом. Это единственное разумное объяснение. В ином случае они должны были попытаться уйти на скорость света как только пилот решил, что довольно дразнить нас. Он едва заметно пожал плечами. - Это уже не имеет значения. Или, по крайней мере, не не будет иметь как только исход этой прискорбной помехи подтвердится. Пошлите отряд к предполагаемому месту крушения и поручите им просканировать не только обломки, но и окрестности. Если они не смогут найти тела, отправьте их обыскивать обломки. Я не признаю, что пилот и предатель мертвы, пока не буду иметь осязаемых биологических доказательств. - Его тон лишь слегка помрачнел, но этого было достаточно, чтобы тех всем сердцем пожелал, чтобы старший офицер продолжил свой обход.

- Биологические следы являются приемлемыми, - пробормотал Хакс, но пара черепов была бы лучше.

*

Финн чувствовал будто ему потребовалось больше времени, чтобы выбраться из заключенного в капсулу кресла-катапульты, чем оно путешествовало, от подбитого истребителя до поверхности планеты. Защелки и скобы, ремни и пена - все это предназначалось, чтобы доставить его вниз в целости и теперь, казалось, должно было препятствовать тому, чтобы он когда нибудь пошел на своих двоих. Нужно было следовать определенной последовательности: сначала этот регулятор, потом вон та кнопка, затем сдвинуть это, чтобы разблокировать - перед тем как механизм убедится, что он может освободиться. Или скорее, в бешенстве подумал он, что можно освободить его.

Наконец он преуспел в освобождении себя из сплетения защитного снаряжения. Явно шатаясь, он сориентировался в окрестностях. Его дух упал. Он был жив, но если в окружающей его среде и было куда идти, то долго он все равно не продержится.

Тусклые дюнные поля простирались во всех направлениях, покуда хватало глаз. Каким-то образом синее небо и песок сейчас казались более угрожающими, чем темнота космоса. Военные корабли, которые по большей части были ему домом были герметичными, полностью контролируемыми маленькими мирами. Все что могло понадобится было доступно, прямо под рукой. Еда, вода, развлечения, спальные места: все это было в не более, чем нескольких шагах. В этом была определенная ирония, что кто-то чувствующий себя комфортно в безграничности космоса, внезапно ощутил приступ агорафобии.

Взглянув на небо, он ожидал увидеть десантный челнок, или два, спускающихся из-за облаков по их горячим следам. Но его взгляд был награжден только видом пары местных птиц, парящих южнее. Он пришел к неприятному выводу, что они выглядят слишком большими, чтобы быть травоядными. Ну хотя бы они не кружили над местом его приземления или над ним. Пока.

Кое что еще обнаружилось над дюнами, с восточной стороны. Дым. Ветер стих, позволив ему пониматься колонной, вместо того чтобы сдуваться в сторону и улетучиваться. В противном случае он бы заметил его раньше, несмотря на свое состояние. Кто-то развел огонь в этом забытом месте, либо…

Он рванул прямо к нему, изнемогая в остатках своей брони. Логика настаивала на том, что никто не мог выжить при крушении истребителя, не катапультировавшись вручную, как это сделал он сам. Но логика так же подсказывала, что это было невозможно: сбежать с космического корабля Первого Ордена, но они сделали это. Не то чтобы это имело значение, если его найдут здесь, блуждающего живым среди дюн. В одном он был уверен: его бывшие коллеги не поймут, как бы он ни старался объяснить. Никто еще не сбегал от Первого Ордена и оставался при этом в живых.

Песок засасывал его ноги, пока он спотыкаясь двигался в сторону поднимающегося дыма.

- По! Ответь что-нибудь если ты меня слышишь! По! - он не ожидал ответа, но надеялся на него.

Пламя присоединилось к дыму, окутывающему место крушения ТАЙ файтера. Построенный крепче, чем типичные истребители его класса, корабль Специальных Сил пережил аварийную посадку, хотя навряд ли его можно было назвать невредимым. Обломки от удара были разбросаны по большой площади. Осторожно, чтобы не порезаться о перекрученные обломки металла и все еще горячего композитного материала, он пробирался сквозь жар и дым, пока не достиг кокпита. Он лежал разбитый и открытый пустынному воздуху. Пытаясь защитить глаза от дыма, Финн подошел ближе. Что-то торчало из под обломков. Рука.

Игнорируя жар и языки пламени, Финн подбирался, пока не смог схватить ее. Сначала одна рука, затем обе, еще одно усилие и оно легко оказалось в его руках. Не рука, не тело: только куртка По. Разочарованный, он отбросил ее в сторону и попытался проникнуть в разрушенный кокпит. Усиливающийся дым и жар делал невозможным для него даже разглядеть что-либо, тем более пробраться внутрь.

- По!

Он почувствовал, что ноги уходят из под него. Но это не они подогнулись, а земля. Взглянув вниз, он увидел, что песок начал скользить под ним. Его ноги уже были наполовину засыпаны. Он тонул. Напротив него, останки корабля начали соскальзывать во впадину в которой он покоился. Песок полз по крыльям и уже подбирался к открытой кабине. Если он не уберется от зыбучих песков, было ясно, что он присоединится к ТАЙ файтеру в его преждевременном погребении. Он начал лихорадочно пятится, крича на исчезающий корабль.

- ПО!

Уходит. Ниже и ниже в песок, в глубины, которые он даже не мог представить. Может быть под самую поверхность, думал он пока карабкался, чтобы найти устойчивое место. Может быть намного, намного глубже.

Чем больше песка засыпало истребитель, тем быстрей он тонул, пока в течении нескольких секунд все не было закончено. Большая часть обломков, разбросанных по сторонам в результате жесткой посадки, присоединилась к истребителю. Теперь не осталось ничего. Ничего, что указывало бы на случившуюся тут трагедию.

Сильный взрыв раздался прямо у него под ногами, отбросив его назад. В один миг большой огненный шар взмыл в воздух, окрасившись в сердитые красно-черные цвета прежде чем рассеяться. Поднявшись на ноги он бросился вперёд. На месте, где исчез ТАЙ файтер были лишь несколько разбросанных обломков и спекшийся песок. Ничего больше, и уж тем более никаких следов присутствия человека. В отличие от истребителя, в случае с его компаньоном, уцелевших остатков не было.

Обессиленный и потрясенный, он принялся пинать песок, словно обнажив верхний слой, сможет обнаружить что-то, хоть что-нибудь знакомое или обнадеживающее. Но каждое движение обнажало лишь больше песка. Дико озираясь по сторонам, он видел лишь безмолвные дюны. Казалось ничто и никогда не затрагивало это место, во всяком случае, точно не рука цивилизации.