- Обещай, что не убьешь меня.

Я вопросительно уставилась на него.

- Ты уже мертв, сладкий. Твоя душа у меня.

Правый глаз вампира задергался, и я прикусила язык, чтобы не рассмеяться. Он и правда поверил. Плечи дрожали, кисти сжались в кулаки. Не хватало, чтобы его тут припадок взял.

- Я не думаю, что ты хочешь, чтобы твой отец стал Повелителем всех Повелителей.

Марк резко поднял голову, и когда, я поняла, что попала в точку, продолжила:

- Я этого тоже не хочу. Поэтому у нас с тобой общий враг. И нужно спешить, чтобы успеть попасть на церемонию.

Вампир медленно поднялся на ноги и расправил плечи, сдвинув брови домиком. Он потер уже затянувшуюся от ранок шею, поправил рубашку, как ни в чем не бывало, и пристально осмотрел меня с ног до головы, будто до этого не успел это сделать.

- Пойдем.

Марк быстро зашагал к двери, но я перегородила путь взмахом крыла. Когда вампир вздрогнул, я лучезарно улыбнулась и пригрозила окровавленным пальцем. Неужели, он думал, что я его отпущу?

- Я проведу тебя к ним! – ехидно бросил он.

Я внимательно посмотрела ему в глаза.

- Без глупостей, сладкий. Мне хватит две секунды, чтобы крыло пронзило твою грудь, и сердце вывалилось на пол.

Вампир сглотнул тугой комок и попытался скрыть оцепенение. Я покорно отступила и освободила проход. Перед тем, как выйти, Марк еще пару секунд недоверчиво переводил взгляд с проема на мои крылья.

Мы спустились на первый этаж, прошли через несколько комнат и вновь поднялись на второй этаж по скрытой от посторонних глаз лестнице. Всю дорогу я шла сзади, готовая схватить вампира за шкирку и впечатать в стену, если вдруг он подумает сделать глупость. Марк несколько раз оборачивался, на что я лишь лучезарно улыбалась, обнажая клыки, и он тут же отворачивался. Мне самой не нравилось, когда кто-то идет по пятам и дышит в затылок. Но сладкому выбирать особо не пришлось.

Длинный узкий коридор привел нас к розовой двери. Она казалась ярким пятном в белоснежной неге убранства дома. У меня даже глаза заслезились от напряжения, крылья затрепетали, когда послышался четкий стук сердца. Марк потянулся к ручке двери, но я резко отпихнула его в сторону, впечатав в стену чуть сильнее, чем нужно было. Да и ничего страшного, с него не убудет. Он вообще меня пытал.

- Я сама. И без глупостей. Не люблю предупреждать дважды.

Когда Марк послушно кивнул, покорно опустив взгляд, я даже удивилась, но потом дрожавшей рукой взялась за ручку и потянула на себя. Яркий свет солнца залил всю маленькую комнату, окрасив ее в золотистые тона. Я прищурилась и замерла в проходе. Уютно обставленная комнатка не кричала роскошью. Маленький диван у окна во всю стену был завален карандашами и бумажками, односпальная кровать, аккуратно заправленная розовым покрывалом, стояла прямо напротив. А по центру, утопая в мягкости белоснежного ковра, находился стеклянный низкий столик, за которым сидела крохотная фигурка.

В груди всё сдавило, а во рту пересохло. Алиса вдруг вскочила и остановилась от удивления. Маленькие зеленые глазки округлились и пристально смотрели на черные крылья. Я не шевелилась, не уверенная, что не расплачусь. Когда она вздрогнула, и по пухлым розовым щечкам покатились слезки, колени подкосились, и я упала, расставив руки. Алиса тут же бросилась в объятия, чуть не сбив меня с ног.

- Злата, я знала, что ты вернешься! Что ты не бросишь меня! – прохныкала малышка, и я запустила пальцы в шелковые кучерявые волосики.

Крылья обхватили девочку, заслоняя от целого мира. Я почувствовала, как по щекам полились слезы. Как я соскучилась за моей малышкой.

- Они говорили, что ты меня не любишь. Что из-за меня ты ушла!

От горя и радости в звонком голоске у меня перехватило дыхание. Я слегка отстранила ее и, вытерев пальцами слезки, стала целовать лобик, бровки, щечки. Изумруды остекленели от слез и смотрели на меня с трепетом.

- Лисенок, - выдавила я из себя. – Я тебя никогда не брошу. Слышишь?

Губки дрогнули, и она прижалась ко мне, уткнувшись в плечо. Прохладная влага потекла по коже, и я улыбнулась, глотая собственные слезы. Моя девочка, моя маленькая Алиса.

- Никогда, никогда? – спросила она звонким голоском, крепко сжимая тонкими пальчиками спину.

- Никогда, - серьезно ответила я и дернулась от следующих слов малышки.

- Я так скучала, мама.

Казалось, будто весь мир перевернулся и затих. Во мне что-то встрепенулось и затрепетало. Терпкое тепло разлилось внутри, покрывая каждую напряженную жилку и мышцу. Я не могла поверить этому короткому, но так много значащему слову. В углу кто-то прокашлялся, и я только вспомнила, что Марк стоял всё еще здесь. Повернувшись к нему, увидела, как он улыбается и показывает на руку, где должны быть часы.

Я осторожно подхватила Алису и поднялась, когда она закинула ножки мне на талию.

- Лисенок, нам нужно уходить.

Она подняла на меня зеленые глазки и зачарованно погладила ручками по крыльям. А потом нахмурилась, когда увидела Марка. Заметив это, я спросила, не сводя укоризненного взгляда с вампира, небрежно прислонившегося к стене:

- Малышка, тебя тут не обижали?

- Нет. Даже мороженое давали.

- Вот как? – удивилась я.

Марк фыркнул и принялся приглаживать рубашку. За окном послышался рев двигателя. Вампир мгновенно ощетинился и вопросительно уставился на меня. Я прошла мимо него, наслаждаясь присутствием Алисы, игравшей пальчиками с перышками, и вышла в коридор.

- Кто это?

Но я проигнорировала встревоженный голос Марка и поцеловала малышку в макушку.

- Лисенок, сейчас придет дядя Алекс, и он отвезет тебя к себе домой.

- А мороженым накормит? – В звонком голоске начали проступать капризные нотки, отчего моя улыбка стала шире.

- Конечно.

После того, как я передала Алису Алексу и предупредила, что оторву всё, что только смогу, если хоть один волосок упадет с кудрявой светлой головки, Марк повел меня и еще несколько вампиров, приехавших вместе с Алексом, из которых я только узнала Стаса, когда-то стоявшего на коленях перед Владом, на нулевой этаж. Уверенна, что Алекс тоже пошел бы со мной, но вот только я его предупредила и приказала охранять дочку. Марк был весь напряжен, натянут, как струна. Ему не нравилось присутствие вампиров другой линии. Но после того, как я его убедила, что гадкая его душонка нужна только мне, он расслабился.

Шаги по бетонному полу отдавались грохотом от мраморных стен. Слабое освещение флуоресцентных ламп бросало уродливые тени резных плафонов. Я шла и громко стучала шпильками, еле скрывая раздражение от того, как на меня пялились вампиры. Будто в Кунсткамеру попали, черт возьми. Марк возглавлял шествие, а заканчивал его Стас. Где его отыскал Алекс, было для меня загадкой.

Постепенно потолок стал ниже, мраморные плиты на стенах сменились блестящими серебряными панелями, похожими на титан, а освещение стало очень ярким. В голове вспыхнули воспоминания, когда я точно так же шла по этажу дворца Влада, не зная, что случилось с Викторией. Страх и тревога перед неизвестным сжали легкие, и на мгновение воздух показался мне кислым.

Сжав кулаки, я напряженно наблюдала, как медленно Марк вводит цифровой код перед широкой тяжелой дверью. Он будто нарочно медлил перед неизбежным. По спине побежали мурашки, ноги затряслись, а глаза уставились в одну точку. Всё будет хорошо! Всё будет …

Вдруг Марк повернулся, и от выражения его лица мне стало дурно.

- Ты должна кое- что знать, - начал тихо вампир, но я резко шагнула вперед, хлопнув крыльями.

- Прочь с дороги! – процедила сквозь зубы я и, не дождавшись, пока он соизволит отойти, отодвинула крылом в сторону.

Горький воздух, пропитанный желчной кислотой, ворвался в нос, и меня чуть не вывернуло. По сторонам находились клетки-камеры с толстыми прутьями. На ватных ногах я медленно прошла вперед и обомлела. Весь грязный, худой и побитый, Игорь прислонился лбом к решетке и смотрел в одну сторону мертвым взглядом. Прижав ладонь ко рту, я бросилась к нему и упала на колени, положив ладони поверх его. Пальцы такие холодные …