— Ну, если я — ее единственное спасение, то зачем ей потом уничтожать меня? — резонно заметил Кит. — Может, я еще пригожусь. Она же еще раз может сломаться, да? А я, выходит, для нее — единственный сервис-центр, только я могу сделать бесплатный гарантийный ремонт…

Полковник крякнул.

— Вот мы и подошли к главной возможной беде, — по-мудрому свёл он брови. — Мы все опасаемся, что она, если не уничтожит вас по использованию, так может забрать вас — как раз для дальнейшей гарантии — туда, где вас уже никто никогда не отыщет… И вот станется с нее держать вас там, как в клетке, на довольствии. Мы все — и тут, и там — даже вообразить не можем, где она найдет такое место и какую золотую клетку построит. Она на многое способна. К примеру, устроить вас со всеми удобствами в самом центре Земли. На дне самого ада. До конца ваших дней.

Снова похолодало. И как-то особенно резко. Кит потянулся за шинелью, а пока тянулся, думал.

Что-то здесь было не то. Кит это чувствовал. У него будто впервые прорезалась настоящая интуиция. Что-то особенное задумал маркшейдер Вольф, а он как-никак не чужой был Киту.

«Что-то задумал дед…» — нутром чуял Кит, а не логикой ума.

И пробормотал вслух:

— Что-то задумал дед…

И спохватился!

— Кто, простите? — сразу зацепил бывший полковник охранки.

— Да это я так… Вольф — он же дед какой-нибудь страшный. Типа, Карабас-Барабас, — отговорился Кит.

— Вы шутите, а это — добрый признак, — отметил полковник. — Холодный рассудок не изменяет вам, а его-то и нужно сохранить, как зеницу ока, в нашем незавидном положении.

Но, как ни крути, выходило, что это Лиза перешла на вражескую сторону, хоть и временно… жертвуя достоинством и много чем еще… И всё ради него, Кита, ради его спасения! Эх, наворочено как-то в жизни все не по-детски!

Кит посмотрел княжне прямо в глаза. Сердце сжалось. Мысль рассыпалась. Во рту пересохло. Что ей сказать?

Княжна вдруг ответила таким жалостливым взором, что хоть по головке ее гладь и утешай. Она поняла Кита, и откликнулась честной беспомощностью… Но тут торчал этот полковник: не при нем же заплакать смелой княжне, а Киту утешать ее по полной программе. Весь кайф поломал этот здешний дед!

— Жорж про все это по-другому думает, — наконец, нашелся Никита Демидов.

— Что верно, то верно, — поспешил полковник прийти на помощь княжне, чтобы той поменьше страдать. — Но, надеемся, он переменится… Тем более, под давлением обстоятельств своего неожиданного пленения.

Кит вспомнил, как брат называл сестру, и придумал самый точный вопрос — с намеком:

— Элиз, у тебя что, только «Петровна» и осталась?

Княжна удивленно встрепенулась и, как птичка-колибри крылышками, часто-часто затрепетала ресницами.

— Отнюдь нет, отчего же?! Мы же не воюем «брат на брата», — призналась она. — Я бываю на «Лебеде»… И кто Жоржа сейчас спасет, как не… как не мы вместе? Ты что, Никита, такое подумал!

Последние слова княжна произнесла, даже хмурясь и как бы сердясь на Кита за его подозрения в катастрофическом семейном разладе вплоть до войны и чуть ли не полного взаимного истребления Веледницких.

— Вот еще парадокс! — ухмыльнулся Лев Константинович.

Наконец, наружи стемнело до синей черноты. Лиза и полковник одновременно поглядели в разные иллюминаторы и переглянулись между собою.

— Пора, княжна? — вопросил полковник.

Он потянул за тонкую цепочку и выудил из кителя под распахнутым полушубком карманные часы. Они щелкнули в его пальцах и открылись, как ракушка-гребешок.

— Пожалуй, пора… — осторожно решил Лев Константинович. — Девятый час пошел.

Кит вдруг вообразил, что их с мамой самолет давно и благополучно приземлился в Домодедово, и мама, грустная и потерянная, вместе с таким же расстроенным и обескураженным папой уже добрались до дома с тяжелыми чемоданами… Кит даже потряс головой, избавляясь от этой картины отчаяния. Реальность, между тем, была еще удивительнее, ибо вернее было вообразить, что самолет завис, как воздушный змей, в небесах, где-то на полпути к Москве, и терпеливо дожидается возвращения Кита в салон, на свое место…

Княжна как-то чинно, аристократически поблагодарила присутствующих за компанию и вернулась в свое командирское кресло. Спустя несколько мгновений двигатель загудел громче и басистее, пол слегка задрожал — и качнуло: «Петровна» двинулась в небесах.

Когда ускорение закончилось, Кит невольно перебрался на прежнее место, ближе к полковнику, и тот довольно улыбнулся.

— Сядем в тупиках Виндавского вокзала, за лабазами! — почти прокричал он на ухо Киту. — Так безопаснее… Подумаешь, паровоз подогнали ночью. «Петровна»-то, как паровоз, гудит.

— Это какой вокзал? — спросил Кит, не помня такого в Москве.

— У вас его переименуют, никак? — догадался полковник. — Тот, что у Крестовской заставы, у моста Крестовского.

— Да это же рядом с моим домом! — удивился и невольно обрадовался Кит. — На Рижском вокзале. На проспекте Мира!

— Правда, до вашего дома дорожка длиною почти в целый век отсюда тянется, — вовремя сориентировал Кита полковник, чтобы тот не расслаблялся. — Но все же могу вас понять: на душе теплее от того, что, считай, — в родных местах окажетесь… Вот там и сядем. Потом, даст Бог, доберемся до нужного места, где уже настроен волшебный граммофон Веледницких… Это будет тоже недалеко, на Второй Мещанской. У нас остаются всего сутки, свободные от возможного проникновения в наше время из будущего через центр Земли. Мы должны все успеть. Наша главная задача — отправить вас в более безопасную эпоху. Как раз туда, где по расчетам, эта Спящая Охотница не бродит, как опасный лунатик, а временно пребывает в настоящем сонном положении, без движения. Мы все надеемся, что там вы и сможете починить ее с минимальной угрозой для собственного здоровья… А мы уж за вас помолимся.

— А откуда все эти сведения? Все эти расчеты? — настырно поинтересовался Кит.

— Из будущего. Из далекого будущего, — с таинственным видом ответил Лев Константинович. — А расчет вашей дальнейшей траектории исполнен старшим гением, князем Януарием Веледницким.

— Что, и он теперь за Председателя?! — жутко поразился Кит и аж вспотел в приступе озноба.

— За кого он в настоящее время, судя по моим наблюдениям и догадкам, никому не известно, — развел руками полковник и заговорил тише, дыша уже в самое ухо Киту: — А где он, неизвестно лично мне. Тут уж княжата крепко стоят в своих семейных секретах. Однако связь существует, и расчет был передан старшим князем обоим своим отпрыскам.

Кит-то знал, где старший князь, еще как знал, но — молчок! Виду не подал.

Шум двигателя, конечно же, не позволял княжне услышать многозначительно-смутные признания полковника.

Кит больше не стал спрашивать полковника ни о чем, а стал переваривать услышанное. Полковник посмотрел на него, подождал несколько мгновений и откинулся прочь — тоже устроился в своем кресле в позе сонно-медитирующего пассажира.

Через полчаса двигатель «Петровны» начал брать более высокие ноты, а кишки у Кита слегка приподнялись.

«Снижаемся!» — решил Кит и встряхнулся.

— Снижаемся! — звонко выкрикнула мысль Кита княжна Лиза, не оборачиваясь.

Спустя минуту погас свет, и доска управления засветилась эдакой новогодней домашней иллюминацией — смешными старинными разноцветными лампочками.

Кит догадался: свет выключен с одной целью — ради усиления ночной маскировки.

Полковник покачал головою. Потом еще раз покачал. И когда Кит, наконец, обратил на него внимание, поделился тревогой:

— Шум, однако, изрядный. Была бы где-нибудь перестрелка, меньше бы, конечно, внимания. Но, слава Богу, на Виндавском хоть пушки не стоят… Надеемся, что пронесет.

И он перекрестился.

— Как «Петровна» ориентируется-то, я не понял? — спросил Кит, и в самом деле вдруг подумав об этом, а не о том, как бы слегка отвлечься, чтобы успокоиться перед посадкой, чреватой опасными перспективами.