И в следующее мгновение призрак исчез, и сам коридор стал рассыпаться на мелкие фрагменты, фрагменты рассыпали в песчинки. Коридор растворялся в другом пространстве, словно был соткан из мелкой иллюзорной пыли.

Фрида стояла теперь посередине огромного пустынного замкового зала. Было холодно.

37.

В зале было полутемно, но Фрида сумела разглядеть высокие стены инкрустированные золотом и драгоценными камнями, что тускло светились в сумерках. Высокие стрельчатые окна, за которыми была сплошная ночная чернота, отражали зал, вереницы высоких напольных золотых канделябров под стенами; свечи на них зажжены не были. Зал был пуст.

Она осмотрелась вокруг. Вдали виднелись высокие двустворчатые двери. Они были распахнуты. Через несколько мгновений в зал вошло несколько молчаливых слуг в черных фраках. Они стали зажигать многочисленные свечи на канделябрах. Они держались так важно, что можно было подумать, будто они выполняют какой-то неторопливый ритуал. Фрида пыталась заговорить с ними, потому, что они словно вовсе ее не видели. Они зажгли все свечи и ушли по очереди, как и вошли , молчаливо и неторопливо. Фрида ждала, что будет дальше. Прошло несколько длительных минут.

Она услышала далекие гулкие шаги.

Войдя в зал, человек замедлил свои и без того неторопливые и спокойные шаги. Фрида смотрела, как к ней приближался небольшого роста седой и худощавый мужчина. В черном лаконичном костюме, он опирался на тонкую трость. Когда он приблизился, Фрида всмотревшись в его взгляд , вздрогнула от неожиданности- взгляд обволакивал какой-то теплотой и нежностью. В глубине этих глаз цвета менялись, словно там внутри них дышало и двигалось море.

Фрида почувствовала себя так хорошо, как бывала, наверное, только в самом раннем детстве на руках у мамы. При этой мысли девушки уголки суховатых губ человека слегка приподнялись - он улыбался немного лукаво, но по доброму.

- Вы Дракон? - девушка словно со стороны услышала свой дрожащий голос, в то время, как взгляд пил и не мог напиться той отеческой нежности и доброты, которую так щедро и совсем неожиданно дарил ей сейчас этот невероятный человек или не совсем человек.

- Я-Дракон...- с мягкой улыбкой ответил человек, и море в его глазах всколыхнулось нежно навстречу девушке, и Фриде показалось, словно ее щек коснулся свежий морской бриз.

- Новая Зеландия? - тихо спросил Дракон,- что же почему бы и нет? Осторожнее с желаниями...

- Там в коридоре были все эти призраки: женщина, ребенок, мужчина...Кто они

- Тебе решать.

- Но ведь это был Легион!?

- Нет, это была ты. Эти проекции ты создала сама.

- Как? А Легион?

- Легион этим не занимается. У него есть дела поважнее,- Дракон снова улыбнулся, море отхлынуло, и словно луна взошла над горизонтом там, в глубине его взгляда.

Фрида была заворожена Драконом и совершенно смущена внутри себя.

- А вы? Ведь вы Дракон?

- Да.

- Но вы не такой, как я думала о вас.

- Я всегда не такой.

- Ой, я сейчас расплачусь.

Раздавшийся голос заставил Фриду на мгновение оторваться от гипнотического взгляда Дракона. Перед ней, рядом с Драконом стоял Сам. И его взгляд вовсе не напоминал море.

38.

- Вы? - сумела прошептать Фрида.

Дракон улыбался. Взгляд Самого метал молнии:

- Почему тебе не сиделось в Первом мире?

- Я должна была...

- Тебе это Странник сказал? Так вот знай: он просто использовал тебя!

- Как? Он просто просил отправиться к Дракону, чтобы поговорить о Меридит.

- Меридит? - там в глубине взгляда Дракона море отхлынуло далеко-далеко, обнажив черные, покрытые зелеными водорослями, прибрежные камни, полосу гальки, по которой сновали крупные белые птицы. Фрида, снова очарованная взглядом Дракона, стояла , испытывая неизвестное доселе чувство счастья и безопасности. Дракон грустно улыбался.

- Меридит пришла сама. Ничьей вины нет в том, что она ушла в Легион. Теперь ее там не найдешь, девочка. Ее личность исчезла навсегда.

- Он сказал, что Меридит была его единственной любовью и вы- Дракон и Легион - забрали ее. Он просил уговорить вас отпустить ее. Или найти, если это понадобиться.

- Меридит уже не существует. Та, которой она была, больше нет. Почему же он сам не пришел за ней? Почему послал тебя?

- Он сказал, что я достаточно сильна, чтобы пройти ваши ловушки.

- Он оказался прав. Но ему это не поможет. Никто уже не сможет найти Меридит.

- Найти не сможет никто, но она пришла не только из-за возлюбленной Странника. Она принесла в себе вирусную программу Бич Божий.

На внезапно раздавшийся голос обернулись Дракон и Сам. В зал вошли двое Верховных. Сверкающие латы немного некстати смотрелись в старинном замковом зале, освещенном сотней свечей, но фигуры их были величественны и горды.

- О, явились не запылились, небесные воины...- в голосе Самого сквозила явная ирония.

Но Верховных это не смутило, они продолжали невозмутимо шествовать по залу. По спине Фриды пробежал холодок, под ложечкой засосало. Верховных уважали, но боялись они были безжалостны. Дракон улыбнулся легкой широкой улыбкой, словно был рад дорогим гостям. Сам стоял прямо и немного напряженно, ироничная ухмылка не сходила с его лица.

- Он знает, что личность Меридит навсегда растворилась в Легионе. Он был одержим горечью потери и решил отомстить. Он выкрал у Михаила вирусную программу "Бич Божий". Тот создал ее на случай тотальной чистки системы.

-Вечно вы перестраховываетесь...Перфекционисты...Иногда нужно расслабляться, ребята. Учитесь доверять миру. Он мудр сам по себе.- Дракон смеялся.

Верховные остановились рядом с Самим и стали внимательно рассматривать Дракона и Фриду.

- Теперь, дитя мое, ты носитель программы. Странник знал, что твое любопытство или самоуверенность толкнут тебя отправиться в Легион, чтобы отыскать Меридит или проверить собственные силы, и тогда вирус, попав в Легион, начнет свою работу. Он хотел включить Апокалипсис. Так бывает с одержимыми.

- Она и так чуть не попала,- улыбнулся Дракон.

39.

- Мы забираем ее к себе,- в огромном замковом зале голос Михаила, молчащего до этого момента, прозвучал резко и торжественно.

-Да, дитя, ты должна отправиться с нами,- подтвердил Ариэль и важно закачал головой.

При этих словах Сам вскинулся, брови его возмущенно поползли вверх. Он перевел взгляд на Дракона, по его лицу читалось: "Ты это слышал?"

- То есть как это, "отправиться с вами", господа? Она - наша!

В этот момент в зал торопливо ворвались Бегемот, Вельзевул и Марго. На их лицах было написано неописуемое возмущение и тревога.

- Она-наша!- восклицали они все вместе одновременно. Они так торопились, что вид у всех был растрепанный и озадаченный.

- Что значит- ваша?- в свою очередь возмутился Михаил. Он отличался вспыльчивым и нетерпимым нравом, он недолюбливал демонов, считая их обманщиками и плутами. Сейчас, увидев, что перевес явно не на их стороне, ангел нервно кусал губы и продумывал достаточно веские доводы для того, чтобы убедить противников.

Дракон, глядя на намечающийся спор, сдержанно, но лукаво улыбался.

В тот же момент все снова услышали торопливые шаги. На этот раз у зал влетел весьма встревоженный и рассерженный Гавриил. Ноги его в рваных чулках запутывались в сложных старинных испанских штанах, но ангел не сдавался. Он приблизился к почтенному обществу. Михаил, увидев собрата, досадливо передернул плечами и скривился, словно от кислого лимона. Ариэль же, наоборот, приободрился и радостно улыбнулся, приветствуя Гавриила.

- Я на стороне своих!- сердито вскрикивал ангел, - я за то, чтоб она ушла к нам Наверх! Я мечтал об этом все время, пока сопровождал ее во всех приключениях!

- Но, друг мой, разве вы не скитались по Первому миру и Миру людей не считаясь особо ни с чьей волей: ни нашей, ни своих Верховных? Разве мы не относились к вам терпимо, разве не помогали всегда, не вытаскивали из неприятностей. - вкрадчиво спросил раздосадованный Сам.