Он произнес последние слова уже не так уверено, потому как взгляд Вельзевула при этом потоке речи становился все мрачнее и мрачнее.

- Ошибаетесь! - воскликнул демон и вскочил с кресла...

3

Ухабы становились все круче и круче. Карета с трудом объезжала ямы и выбоины. Фрида так и сидела безучастно и без движения. Ангел, склонив свою растрепанную голову на жабо, спал.

Внезапно карета остановилась. От инерции Фриду бросило немного вперед, Гавриил от ощутимого толчка проснулся и стал озадаченно озираться по сторонам. Увидев облезлые стены кареты, досадливо поморщился и , насупившись, выставил седую голову в окно.

Сгущающиеся сумерки почти скрыли окружающую действительность, но видно было, что карета остановилась перед нависающим уж над крышей огромным темным лесом. Его угрожающее и сырое дыхание чувствовалось уже теперь. Фрида задрожала от промозглого холода.

- Ну что, Гавриил, вот он Черный лес. Здесь нас должен ожидать экипаж.

- Экипаж...В своем ли ты уме, дорогая? Зачем мы тащимся в логово Дракона? Ты снова решила ввязаться в самую невероятную историю. У Самого терпение не безграничное!

- Не ворчи, старичок. Не знаю, зачем, но мне нужно к Дракону.

- Да, это я уже понял: что-то тебя зовет...- Взгляд Гавриила был весьма красноречив: в нем сквозило явное опасение за психическое здоровье попутчицы.

- Моя интуиция нас когда-нибудь подводила? - Фрида обернулась к ангелу.

-Да! Много-много..очень много раз...-сокрушенно покивал Гавриил. - А кто потом выручает тебя? Я да Азазель...Эх, мне не хватает этот прохвоста!

- Соскучился за демоном, ангел?

Фрида открыла двери и спрыгнула с подножки прямо в густую темноту.

-Мадам, -донеслось с козел,- я дальше не поеду.

В голосе кучера явно слышалась сильная тревога и нервное напряжение. Очевидно, что он хотел избавиться от пассажиров и убраться отсюда восвояси. Он полез на крышу кареты, чтобы отвязать скудный небогатый багаж: пару стареньких потертых саквояжей. Сбросив багаж с крыши, кучер вернулся на свое место, обернулся нетерпеливо на старика, медленно выбирающегося из облезлой кареты.

- Не торопись, любезный, успееться,- ворчал Гавриил. - Имей уважение к старости. Я со своей подагрой не привык спешить.

Как только нога старика коснулась земли, рука кучера молниеносно взметнулась, в воздухе просвистел кнут, лошади вздрогнули от удара и взяли с места в карьер. Наши герои стояли и молча смотрели вслед быстро удаляющемуся потрепанному дорожному рыдвану.

- Подагра? Серьезно? - Фрида с улыбкой смотрела на Гавриила.

Гавриил насупился и поежился в своем средневековом колете.

Они стояли посреди дороги вдвоем, у их ног лежали на земле дорожные сумки, над ними нависал мрачный Черный лес, из глубины которого доносились зловещие невообразимые звуки.

4

Вельзевул в тревоге забегал по комнате. Стокер и Влад удивленно и молча взирали на мечущегося демона.

- Сам поручил мне это дело. А в Первом мире до сих пор анекдоты ходят, о том, как эта Фрида обвела вокруг пальца Абигора и Асгарота. Им потом в аду появиться нельзя было, их все на смех поднимали. Для меня это дело чести!

Вельзевул остановился посередине комнаты и вдохновенно выпятил грудь. Его фигура была внушительна: черноволосый и черноусый, высокого роста, длинноногий и длиннорукий, с импозантным брюшком, он был похож на немного потрепанного в боях, но благородного русского гусара, хотя тяжелый темный немигающий взгляд выдавали в нем натуру властную и жесткую, и ясно было, что шутки с ним опасны.

Демон медленно уставился на своих присмиревших собеседников.

- Если я Вас правильно понял,- раздался скрипучий голос Влада,- эта авантюристка отправилась в мой родовой замок Брэм? Я должен вам сказать, дорогой сэр, что Вы больше никогда не услышите о ней. Никогда!

Ухмылка на сухом худощавом лице господаря не оставляла никакого сомнения в том, что он абсолютно уверен в вышесказанном.

- Уж я то хорошо знаю своих крестьян и наследничков. Все вампиры! Все, как один!

- О, не стоит недооценивать эту бестию, дорогой господин.

- Да что же вы так тревожитесь? - веско возразил писатель, вдруг смело передвинув на доске шахматную фигуру.

Влад тут же бросился зорко всматриваться в новую неожиданную комбинацию.

Стокер тяжеловато поднялся с дивана, подошел к стоящему неподалеку резному столику со множеством хрустальных графинов, наполненных разноцветными жидкостями, плеснул в хрустальный же стакан чего то темного, острый и пряный запах от которого разнесся по всей пещере. Вельзевул громко глотнул.

- Я повторяю: не переживайте. Дракона не существует. Это не более, чем старая романтическая легенда. Вашей девушке придется иметь дело с горсткой потомков старинного валашского рода. Да, они весьма гонористые и неприятные, должен вам заметить.

- О, да!! Я то их знаю! - важно закачал головой Влад.

- Но я бы не стал за них переживать,- добавил Стокер, отпив изрядный глоток из стакана.- Они сами кого хотите обведут вокруг пальца. Им , знаете, тоже палец в рот не клади. Дракона же нет. И никогда не было. Одного из предков, еще ходившего в Крестовые походы, назвали Драконом за его жестокость. Господин Влад, честь имею - ирландец отвесил господарю ироничный книксен- носил прозвище Сын Дракона. Но это снова потому, что мой ..хм...невольный визави весьма наторел в искусстве истреблять врагов и неугодных , как и его славный батюшка. В родных краях их называли не иначе, как Дьявол да его отродье. Но никакой мистики в этом не было, поверьте.

- Дракона нет! - твердо подтвердил Влад, кивнув головой. Он наконец придумал новую комбинацию и с триумфальным видом передвинул одну из своих фигур на шахматной доске.

- Повторюсь, господа, о-ши-ба-е-тесь!

Данная фраза зависла в воздухе, качаясь и приобретая различные оттенки смысла. Вельзевул снова опустился в кресло, которое в этот раз выдержало молча. Его собеседники, почувствовав, наконец, что дело действительно серьезное, раз один из могущественных демонов не на шутку озабочен, внимательно уставились на него.

- Вы писатели сами не понимаете, что творите. Когда вы пишете, вы создаете очень сложную ментальную структуру. Она начинает существовать, как отдельный мир во времени и пространстве, но в другом измерении. Но сложность в том, что ваши герои могут развиваться без вашего уже участия. Они выходят из своих структур и бродят потом по Четырем мирам, а наша задача контролировать их. Мы в Первом мире просто терпим стихийное бедствие от них. Фрида- один из таких персонажей. Она развилась внутри своей структуры благодаря ментальному наполнению за счет людей, которые читают ваши книги и начинают что-то анализировать и размышлять. Вот эти размышления и меняют персонажей, давая им необходимые для развития ментальные импульсы. Фрида сумела не просто развиться в рамках структуры, она сумела выйти из своей структуры. Таких персонажей мы называем Странниками Четырех миров. Они самые опасные, потому, что никому не подчиняются. Никто не понимает, что в их головах. Повлиять на них невозможно, они слушают только внутренний голос.

Демон сидел в своем кресле. Ирландец взял еще один хрустальный стакан, плеснул в него той же темной жидкости, что и себе, подошел к Вельзевулу и протянул стакан ему. Демон взял стакан и отхлебнув из него большой глоток, немного покатал его во рту и с наслаждением, закрыв глаза, проглотил.

Потом медленно произнес:

- Да, господа , вот такая история.

5

Не успели Фрида с ангелом рассмотреть окружающую действительность, как услышали шум подъезжающего экипажа. Это была обычная крестьянская телега, запряженная парой измученных лошадей. На телеге сидел мрачного вида бородатый крестьянин в шапке, надвинутой прямо на глаза. Борода же закрывала нижнюю часть лица так, что невозможно было вообще рассмотреть это лицо.