- Какой эрцгерцог? Сама подумай! - Гавриил развел руками и хлопнул ладонями себя по ляжкам.

Фрида собралась с мыслями и произнесла:

- Завтра отправимся в замок и сами все узнаем. Чего гадать на кофейной гуще? А пока я хочу отправиться в комнату и лечь в постель.

Леа уже пришла в себя. Из глубины дома раздался зычный голос матушки Эуджении, которая звала дочь.

- Я пойду, но позже я приду к Вам, принесу чего-то вкусненького.

Леа умчалась. Гавриил успокоился и замер, глядя на тонущий в сгущающихся сумерках замок. На долину медленно опускалась летняя ночь.

Чуть позже, когда Фрида уже собравшаяся ко сну, лежала в постели, Леа вошла в комнату. В руках ее был поднос я чашкой и блюдцем, на котором дымились свежеиспеченные блины. Леа присела на край кровати, поставила ужин перед Фридой, и весело затараторила:

- Вся деревня уже гудит, - болтала она,- все говорят. Карету видели только те, что живут по центральной улице. И то - промчалась она так быстро, что и не разглядеть - то. Но я видела хорошо. Я как раз с Лаурой - соседкой у ворот стояла. Это была такая красота, скажу я вам. Давно я такой богатой и разукрашенной кареты не видала.

Фрида с аппетитом уписывала блины, запивая их ароматным какао, и слушала очередной ворох новостей. Все крутилось вокруг вечерней, так загадочно, словно метеор, промчавшейся через деревню, кареты. Фрида не показывала своей заинтересованности, ела, делая вид, что слушает в пол уха, вставляя порой замечания, которые кареты не касались вовсе. Наконец, Лее надоело говорить о карете, тем более, что барышня явно скучала, она вдруг тихим и нежным голосом спросила:

- А вам - то зачем в замок, барышня?

Фрида посмотрела на молодую женщину:

- Я не знаю. Просто нужно, я чувствую.

- Ох, барышня, чую я: что-то тут не так, - проникновенно пропела Леа,- когда девушка так говорит, значит, дела - то тут сердечные.

Леа понимающе покивала своей хорошенькой головкой и напевно продолжила:

- Сама - то знаю, как это...

21.

- Нет, демон, ждать мы не будем. Послать Влада и Стокера к Дракону - мысль, конечно, остроумная, но бесполезная, друг мой,- Сам задумчиво гладил чисто выбритый подбородок пальцем. - Ничего они не сделают.

- Немного внимания потянут на себя. А это время и энергия. - вставил демон.

- Да, ты стратег, Вельзевул, - насмешливо сверкнул глазами Сам. - Но, согласен, что-то в этом есть...Но подстраховать все равно необходимо. Дракон стал слишком сильной и важной ментальной развязкой. Относиться к нему и его выходкам легкомысленно было бы глупо. Но и дрожать от страха тоже не стоит. На всякого Дракона есть свой Рыцарь в серебряных латах.

Марго удивленно вскинулась на Самого.

- Ну, это я так..образно, - добавил тот.- Неприятно об этом говорить, господа, но если мы не справимся, стоит подумать о том, чтобы обратиться Наверх.

По тому, какая давящая неприятная пауза зависла вдруг в комнате, Сам понял, что его собеседники все как один против этой экстравагантной идеи.

- Вы же знаете, Мессир, каких несносных болванов строят из себя ангелы, стоит только нам признать свою слабость в каком - либо деле и обратиться к ним за помощью, - насупился Вельзевул,- не хотелось бы...Может, все обойдется?

- Знаю! Поэтому сказал, что стоит об этом подумать, хотя это неприятно. Сам не рад, господа.

Марго капризно надула губы:

- Я не люблю ангелов. Все они зануды и лицемеры.

- Странно, почему они того же мнения о нас, - заметил демон.

Сам внимательным взглядом осмотрел свой совет и остановился на Бегемоте.

- Вот что, друг мой, - настойчиво продолжал взирать на кота Сам,- Наверх отправишься именно ты, они тебя любят почему -то...

- Котов все любят,- самодовольно замурлыкал Бегемот, - но идти я туда вовсе не хочу. Пусть демон идет.

- Ну, нет, Бегемот, куда мне? - Вельзевул передернул плечами, - Да они меня на пушечный выстрел не пустят. У них там стража у ворот, вы же знаете.

Сам снова посмотрел на Бегемота, который усиленно пытался избежать встретиться с ним взглядом. Потом произнес тоном, не допускающим возражений:

- Ты пойдешь! Куда ты денешься?

Бегемот закатил глаза, его усы возмущенно затрепетали:

- Я не хочу! Почему всегда я? Все мелкие и неприятные дела должен улаживать я? Поручите мне другое дело, я на все согласен! Только не в рай!

Сам хлопнул в ладоши :

- Разговор окончен! Бегемот, отправляйся немедленно. Завтра может быть поздно.

22.

Фрида удивленно вскинула свои брови:

- Леа, о чем ты толкуешь?

- Да как же, барышня? О любви, конечно...Я ведь вижу. Вы влюбились в Дракона. - потом она сокрушенно покачала головой,- только зря все это. Он разобьет ваше сердечко. Уж я- то знаю, как это бывает.

Гавриил от неожиданности крякнул в кресле.

"Влюбилась? Серьезно, Фрида?" - ввернул свою мысль ангел.

- О, нет! - с жаром воскликнула девушка. Леа удивилась. Гавриил успокоился. - Нет, Леа, я не влюбилась. Это что-то другое...

- Что?- в один голос спросили Леа и Гавриил.

- Не знаю, - грустно ответила Фрида. - Странник сказал, я потом все пойму.

Гавриил, услышав о Страннике, вдруг вскочил, как ужаленный. Фрида, поняла свою оплошность, но было слишком поздно. В глазах ангела пролетела вся жизнь подопечной бедовой девчонки, а потом он бессильно упал в кресло.

Леа еще какое-то время продолжала болтать о чем-то своем девичьем, но ее уже не слушали ни Фрида, ни Гавриил. Каждый задумался о своем: девушка о том, что предстоит нелегкое объяснение с рассерженным ангелом, а Гавриил о том, что Фрида снова попала в какую-то невероятную аферу, а улаживать все придется, конечно, ему. Он глубоко вздохнул и обреченно закрыл глаза.

Потом долго еще Леа сидела, болтала о своем. Гавриил сидел в кресле и сердито сопел, бросая на Фриду испепеляющие взгляды. Девушка смирно лежала в кровати, совершенно невозмутимая и спокойная. С улыбкой слушала она девичий лепет Леи, руки ее лежали сомкнутые поверх белоснежно белого одеяла. Наконец, Леа покинула комнату Фриды, вынося поднос с пустой чашкой и тарелкой. Фрида устроилась поудобнее, предполагая, что разговор с ангелом предстоит не простой. Так и случилось- едва за Леей закрылась тяжелая дверь, как Гавриил вскочил на ноги и принялся метать в девушку грозные взгляды:

- Что я слышу? О каком Страннике идет речь, милая?

- Не кричи, ангел,- с улыбкой ответила Фрида,- Странник тот самый. Ты о нем хорошо знаешь.

- Странник? Он вне Закона! Ты это знаешь? Никто не знает, кто он и откуда. Никто не знает, что за игру он ведет. Никто не скажет тебе даже из Первого он мира или Сверху. Как ты могла снова попасть в авантюру? Забыла, кто ты? Забыла, кто я ? Твои шансы в Первом мире невелики. А я всего лишь сопровождаю тебя везде. Что-то я могу, но не все. Я не могу постоянно выручать тебя!

- Наши шансы везде невелики. Так уж получилось, что наша жизнь - абсурд. Кто я ? Всего лишь женщина не вписывающаяся в рамки.

- Тебе постоянно дают второй шанс! Что ты с этим делаешь?

Ангел укоризненно глядел на девушку, но она спокойно всретила его взгляд.

- А , может, я тоже Странница?

-Что? - воскликнул Гавриил,- хочешь тоже встать вне Закона? Тогда тебя не примут ни в Первом мире ни Наверху - ты знаешь! И меня тоже не будет! Меня не будет тоже...

Последние слова ангел произнес шепотом, но Фрида услышала и вздрогнула:

- Я не хочу тебя терять,- прошептала она в ответ.

23.

- Может, мне заодно отправиться к Фриде? Я могу отговорить ее от этой затеи,- раздался голос королевы Марго.

Сам вскинул на нее тяжелый немигающий взгляд, она отвела свой.

- Поговорить с Фридой?- улыбнулся он одной стороной рта. - Нет, дорогая, вам это не под силу. Вас она не примет. Но есть один вариант. Где наш проказник - Азазель?