Обратив внимание на стоящего перед ней Мануэля, девушка слегка подтолкнула его к столу, мягко выводя из задумчивого состояния.

Он тут же поддался. Крепко сжав девичью ладонь, словно она собиралась от него сбежать, он вернулся на прежнее место и, усадив девушку в свое широкое кресло, встал рядом.

– Итак, Шеннон, – едва скрыв изумленную ухмылку, вызванную столь необыкновенной картиной, вновь заговорил Фериччи, – не могу сказать, что ваше дело такое уж простое, но все же не будем отчаиваться.

– Перестаньте. – Буквально ощущая на себе жалость обоих мужчин, вдруг цинично усмехнулась Шеннон. – Я не такая уж глупая.

– Ну что вы… – Начал было Лоренцо.

– И не глухая. – Коротко добавила она, поставив на этом жирную точку.

Немного сникнув, белокурый мужчина поднял глаза на своего друга, ожидая его поддержки.

– Шеннон, – вздохнув, тотчас включился в разговор стоящий рядом с ней мужчина, – существуют некоторые обстоятельства, на которые мы повлиять пока не можем…

– Как, например, то, что меня завтра увезут из этого дома? – Подняв голову, невинно осведомилась она об и без того очевидном факте.

Встретившись с ее янтарными глазами, Мануэль попытался найти слова хоть какой-то подбадривающей надежды, но так и не найдя достаточно веских аргументов, просто кивнул в ответ.

Как ни странно, Шеннон озадачила обоих мужчин своей абсолютно беспечной улыбкой.

– Что ж, господа, благодарю вас за старания. Неважно, что будет в конце, главное для меня – это знать, что кто-то старался и, – она вновь подняла голову и крепко сжала ладонь Мануэля, – и заботился обо мне. Спасибо вам большое.

– Но, – растерявшись от ее столь быстрого поражения, заговорил Лоренцо, – это ещё не все. Уверяю вас, ещё не все потеряно! Возможно, если мы вернем хотя бы часть украденного капитала владельцу, то мы сможем оттянуть день суда.

Глаза Мануэля загорелись. И как он, черт возьми, не додумался до этого сам?! Украденные бриллианты оценивались просто баснословными цифрами, но если вернуть хотя бы часть…

– Заложи мою фабрику. – Вдруг решительно произнес Конте, обращаясь к другу. – А так же особняк и все, что только сочтешь подобающим. Деньги нужны как можно скорее, чтобы…

– Нет! – Приподнявшись в кресле, строго отчеканила девушка.

Как бы сладостно не звучали слова Лоренцо, в душе она отчетливо понимала, что ее свободу так просто не вернешь. Семейство Пасквитти пойдет на все, лишь бы упечь ее за решетку. А тот вариант, если Мануэль заложит ради нее все свое имущество, хоть и чрезвычайно льстил ей, но все же, вряд ли чем-то поможет. Вспомнив сокрушительный взгляд навестивший ее в тюремной камере Морганы, Шеннон непроизвольно вздрогнула. Эта женщина хотела стереть ее с лица земли и тут уж никакие средства ее не остановят.

– Нет. – Через пару мгновений уже со спокойной твердостью повторила она. – Не нужно ничего закладывать. Я не хочу этого.

– Но это может тебя спасти! – Возмущенно отозвался мужчина, пытаясь не обращать внимания на то, как ее твердый отказ от помощи сильно задел его.

– Я не хочу такого спасения! – Покачав головой, Шеннон наконец стерла фальшивую беспечность со своего лица, заменив ее отрешенным выражением. – Даже если ты заложишь все свое имущество, меня все равно ждет суровая расплата.

– Милая… – Ласково прикоснувшись к ее щеке, прошептал мужчина, все ещё не теряя надежды ее уговорить.

– Не надо. – Нехотя увернувшись от его нежного прикосновения, упорно продолжала Шеннон. Ей не нужна эта слабость. Она должна быть сильной. Должна быть, ибо без силы она просто не вытерпит момента предстоящего расставания. – Как же ты не понимаешь, мне от этого не спастись! Я – никто! Просто дворовая воровка, покусившаяся на слишком богатую добычу. А если Леонардо Пасквитти и останется без своего капитала, даже без крошечной его части, я буду этому только рада. Он заслужил это!

Выслушав ее бойкую речь, Лоренцо сдержанно кашлянул в кулак и, посмотрев в воинственное лицо своей подзащитной, мягко поинтересовался:

– Вы будете рады?… Если он останется без своих денег? – Удивленно уточнил он. – Скажите, а почему вы думаете, что он этого заслуживает? В конце концов, он заработал эти деньги.

– Да потому что… Потому что он негодяй! – Подобрав достаточно снисходительное выражение в своем уличном лексиконе, резко изрекла она.

Удивленно изогнув брови, Лоренцо взглянул на нее исподлобья и в очередной раз скрыв свою догадливую улыбку, вновь задал следующий вопрос:

– Возможно вы так думаете потому, что этот человек обидел вас в прошлом?

– Конечно, обидел. – Согласно кивнула девушка, однако ее глаза уже не светились тем люто ненавидящим огнем, что бушевал в них всего лишь минуту назад. – Он вышвырнул меня с работы только за то, что я посмела оказать сопротивление его сыну, когда тот хотел надругаться надо мной.

Услышав эту историю от Мануэля в самом начале их беседы, Лоренцо и сам немало удивился поступку старшего Пасквитти, но не став высказывать своего возмущения, он лишь внимательно всматривался в лицо на редкость красивой девушки, пытаясь уловить в нем сходство с одним из самых почетных жителей соседнего острова.

– И это все? – После минутной паузы, сухо поинтересовался он.

– А разве этого так мало? – Не сдержав язвительность, в ответ спросила его Шеннон.

Понимая, что таким образом из своей клиентки не вытянешь признание о ее родстве с Пасквитти, Лоренцо осталось лишь согласно кивнуть головой и растянуть губы в извиняющейся улыбке.

– Конечно, нет. Поступок Алессандро просто возмутителен. Кстати, вы можете подать на него в суд.

Едва не рассмеявшись этой забавной шутке, Шеннон внезапно вспомнила о последнем желании Мануэля. И вновь тревога завладела ее сердцем.

– Прошу, – вновь заглянув в его глаза, попросила она, – не нужно ничего закладывать. Я этого не хочу.

Мануэль молчал. Растворяясь в ее бездонных глазах, он мог пообещать ей что угодно, но только не отказ в своей помощи.

– Шеннон…

– Прошу тебя, – не желая слушать очередные возражения, девушка приложила указательный палец поверх его губ, – поклянись мне, что ты не станешь этого делать.

Разрываясь на миллион частей, Мануэль почти что с болью прикрыл веки и тяжело вздохнул.

– Хорошо. – Наконец выдавил он хриплый ответ из своего сухого горла. – Я не стану ничего закладывать. Клянусь.

Лицо Шеннон осветилось благодарной улыбкой. Переместив свой палец с губ на его широкую щеку, девушка ласково провела по ней ладонью. Столь нежное прикосновение не осталось незамеченным. Забыв об условностях и о том, что они не одни, Мануэль властно прижал к себе своего маленького ангела. Поправив темный локон, выбившийся из прически, мужчина не удержался от ответной ласки, вложенной в легкий нежный поцелуй.

Она была так прекрасна и… так желанна.

Тихий кашель деликатно расстроил сладившуюся гармонию влюбленных.

Нехотя оторвавшись от сладостных девичьих губ, Мануэль кинул недовольный взгляд в сторону скалящегося в широкой ухмылке друга и раздраженно проворчал:

– До встречи Лоренцо. Остальное мы обсудим по телефону.

Выйдя из легкого дурмана, вызванного всего лишь мимолетным поцелуем любимого, Шеннон тотчас покачала головой.

– Нет-нет, не стоит откладывать беседу из-за меня. – Отпрянув от Мануэля, заговорила она. – Если я мешаю, я уйду наверх, вы можете…

Поймав ее за локоть, Мануэль вновь развернул девушку к себе лицом.

– Ты нам не мешаешь, – смотря ей в глаза, тихо заверил он, – просто мы с Лоренцо уже закончили. Ведь верно?

Встретившись с предостерегающим взглядом старого друга, адвокат согласно кивнул.

– Верно. – Нахально улыбнулся он.

Облегченно вздохнув, девушка позволила крепким рукам любимого посильнее обнять себя и, дождавшись, когда он вновь притянет ее к своему телу, блаженного положила свою голову на его плечо. Все ещё с трудом пытаясь смириться с тем фактом, что уже завтра Мануэля не будет рядом, она по-прежнему не представляла своей жизни без него. И все же, она должна вновь научиться полагаться лишь на себя. Должна вспомнить, что такое безжалостное одиночество. Должна найти в себе силы для предстоящего расставания, но… Но пускай все это будет завтра. А сегодня она все ещё в раю. Сегодня ее день, так пускай же он будет самым беспечным… Самым счастливым…