– Хватит. – Жалобно простонала она. – Сжалься надо мной.

– Ты хочешь, чтобы я прекратил? – Дьявольски улыбаясь глазами, поддразнил он.

Шеннон снова приподняла голову, встречаясь с его озорным взглядом.

– О, Боже, нет. – Сдавленно прошептала она. – Не хочу.

– Тогда, чего же ты хочешь? – Упорно продолжал настаивать на определенном ответе ее мучитель.

Шеннон примолкла, обдумывая свои постыдные желания. Как бы долго она не пробыла с этим мужчиной, чем бы с ним она не занималась, но все же где-то глубоко внутри по-прежнему оставалась легкая завеса девичьего смущения, которую она никак не могла побороть в себе.

– Поцелуй меня. – Трепеща от желания, наконец, решилась она. – Поцелуй меня… там…

Сокрушительно улыбнувшись, Мануэль отбросил длинное перо в сторону и, разведя ее бедра посильнее, сладостно припал к ее женственному началу.

Она протяжно ахнула, стоило лишь его губам прикоснуться к разгоряченному изнывающему лону, и как только его шаловливый язык заскользил по напряженному бугорку, скрывавшемуся между мягких складочек, Шеннон изогнулась всем телом, впиваясь ногтями в скомканную под собой простынь.

– Клянусь, я отплачу тебе той же монетой! – Утопая в зыбучих песках охватывающего тело умопомрачительно экстаза, хрипло прошептала она…

Проснувшись от озорного пения птиц, проливающегося через раскрытое балконное окно, Шеннон сонно зевнула. Оглядев просторную комнату, усеянную солнечным светом, брюнетка слегка нахмурилась. Мануэля не было рядом, отчего всплывающие образы раннего утра казались ей какими-то размытыми, почти нереальными. Встав с разметанной по всей постели груды бежевых простыней, брюнетка не спеша взяла с дивана позаимственные ещё два дня назад у кузины Мануэля голубые шорты и легкую белую кофточку, лениво умылась, привела в порядок взлохмаченные после сна волосы и, подойдя к широкому окну, окинула взглядом роскошный сад. День выдался чудесным, как и все предыдущие.

Интересно, почему она раньше не замечала всего этого великолепия, пока над ее головой ещё не висел этот Дамоклов меч? Но ответ был слишком очевиден – раньше она пеклась только о своем пропитании и стремлении выжить. Ей просто было некогда обращать внимания на окружающую среду, какой бы чудесной та не была. Теперь же слишком поздно умиляться дарами щедрой природы.

И почему жизнь так несправедлива?

Глубоко вздохнув, Шеннон накинула на ноги летние босоножки и вышла из спальни. Спускаясь по широкой лестнице, она все ещё размышляла над сложившимися обстоятельствами. В конце концов, как она может жаловаться на судьбу, если та подарила ей такой бесценный подарок? Ведь она познала весь смысл настоящей любви! Узнала, что в этом жестоком и несправедливом мире есть не только мрак, грязь, ложь и бесчеловечность. В нем есть и другая сторона – сторона яркого света, чистоты и истинных глубоких чувств. Кем бы она была, не сложись ее путь в таком направлении? Так бы и осталась мстительной, эгоцентричной воровкой, не знающей, что такое добро и нежность?

Мысленно вздрогнув от того далекого образа озлобленной на весь мир девочки-оборванки, кареглазая брюнетка заставила себя бодро улыбнуться и поспешить спуститься вниз. В конце концов, пока она на свободе – а это значит, у нее есть все шансы радоваться красоте наступившего дня!

Именно с такими мыслями, Шеннон преодолела огромный холл первого этажа, беззаботно направляясь в сторону просторной кухни. Заслышав мужские голоса, доносившиеся из приоткрытой двери кабинета, девушка, больше из-за приобретенной за прошлые годы привычки, нежели от желания, бесшумно замерла, невольно прислушиваясь к разговору.

– Даже если ее дружок и прихватил камешки, где гарантия что его в скором времени схватит полиция и вернет капитал хозяину? Пойми, ей в любом случае не избежать сурового наказания. – Произнес незнакомец, голос которого она раньше никогда не слышала.

– Я бы согласился, если бы не одно достаточно резкое обстоятельство. – Спокойно отозвался Мануэль.

– Какое ещё «достаточно резкое обстоятельство»? – Недоуменно переспросил его собеседник. – Ты что, шутишь?! Говорю же тебе, при сегодняшней встрече Леонардо Пасквитти не особо церемонился со мной, и если уж быть достаточно честным, я не очень-то верю в его природную доброту. Уже завтра в твой дом постучится конвой, чтобы перевести мисс Пэкстоун в Неаполь и тогда…

Услышанная фраза, словно град обрушилась на ее неподготовленное для такого удара сознание, внедряя ее в липкую паутину нарастающей паники.

– Завтра? – Забыв обо всем, достаточно громко повторила прячущаяся за стеной огорошенная девушка.

– Шеннон? – Услышав ее ошеломленный возглас, Мануэль быстро поднялся со своего кресла и, обогнув стол, вышел за дверь кабинета. Выглянув в коридор, он тут же увидел побледневшее лицо Шеннон, которая обессилено прислонилась спиной о холодную бетонную стену. Но даже узнав о столь мрачных новостях, он не смог бы назвать ее испуганной или побежденной. Скорее она была потрясена и сбита с привычной колеи, которую установила себе несколькими минутами ранее. Так или иначе, Мануэль слегка развел руки, после чего девушка с ощутимой благодарностью прижалась к его широкой груди. Ее тело била легкая дрожь, лицо зарылось в складки белоснежной сорочки, но все же она не разрыдалась и не позволила себе хоть как-то проявить слабость как бы невыносимо больно сейчас не разрывалось ее сердце.

Медленно заведя ее в кабинет, Мануэль продолжал крепко обнимать прижавшуюся к нему девушку, проклиная себя за то, что он не в силах сделать для нее что-либо больше.

Ее мучил всего лишь один-единственный вопрос: «Почему сейчас? Боже, почему именно сейчас?». Однако как только первая шоковая волна схлынула, освобождая ее разум от невнятных мыслей, Шеннон постепенно начала успокаиваться. В конце концов, она знала, что это случиться и как могла готовила себя к этому часу. Возможно, причиной ее столь быстрого успокоения было именно то трудное детство, в котором ей не раз приходилось сталкиваться лицом к лицу с трудными, почти непреодолимыми обстоятельствами. Как бы то ни было, найдя в себе силы, темноволосая девушка кое-как заставила себя оторваться от крепкой груди любимого мужчины. Приподняв голову, она развела губы в слабом подобии приветливой улыбки и, выглянув из-за широкого плеча, отстраненно посмотрела на продолжающего сидеть в широком кожаном кресле белокурого мужчину в строгом черном костюме. Словно забыв представить ей своего давнего друга, Мануэль не отрывал взгляда от все ещё слегка потрясенного лица.

Сухо наградив Лоренцо все той же слабой улыбкой, Шеннон заметила на себе заботливый взгляд Мануэля и уже собралась заверить его, что все нормально, как вдруг блондин заговорил:

– Мисс Пэкстоун. – Взяв инициативу в свои руки, мужчина приподнялся в кресле и слегка кивнул в знак приветствия. – Мое имя Лоренцо Фериччи. Я ваш адвокат.

– Я уже об этом догадалась, синьор Фериччи. – Тихо отозвалась она.

Не сдержав теплой улыбки при звуке ее хоть и слегка печального, но все же красивого мелодичного голоска, мужчина вновь сел в свое кресло.

– Прошу, называйте меня просто Лоренцо. – Добавил он.

– Тогда и вы меня – просто Шеннон. – На этот раз губы молодой синьорины искренне разошлись в мягкой улыбке, отчего Лоренцо едва не потерял дар речи. Как и его друг, он и сам был немалым ценителем женской красоты и, конечно же, догадывался, что его клиентка обладает всеми достоинствами настоящей красавицы, чтобы удержать одного из самых ненасытных жеребцов Капри в своей постели. Но чтобы она была настолько очаровательна – не мог предположить даже он. Внезапно ему стало понятно ярое стремление Мануэля вытащить столь совершенную богиню из кучи дерьма, в которое ее так хочет запихнуть здешнее правительство. Черт возьми, под ее гипнотизирующим взглядом он и сам готов был пообещать ей невозможное. Слава Богу, что это милое кареглазое создание вовремя отвернулось, предоставив ему спасительное мгновение придти в себя.