Мне кажется, что все эти переходные процессы были лишь симптомами того, что Балансир готовился зажечь Зарево. Но, так или иначе, случается первая вспышка Зарева, гибнут люди, на станции царит паника и хаос, идет эвакуация. И сразу за этим рождается первая сверхновая звезда. Разгорается гражданская война. Запалив первую сверхновую, Балансир снова меняет ориентацию оси вращения. Это наиболее резкая перемена из всех, что происходили с Балансиром за эти дни. Станция пустует, больше некому докладывать о происходящих событиях, но есть автоматические рекордеры, и, руководствуясь их записями, я мог сделать вывод, что происходило примерно то же самое. Автоматика фиксирует новую перемену, энергетические потоки колеблются. В этот же самый момент начинается информационная блокада и появляется заграждающее поле. Следом мы становимся свидетелями второй вспышки Зарева и рождения второй сверхновой.
— Но как же случилось, что мы не увидели, не почувствовали этого? — изумилась Дженика. — Вы говорите об энергетических выбросах невероятной мощи, исходящих прямо от станции. Но никто не видел этого. Не было ни вибрации, ни взрывов.
— Ну, станция прямо сейчас вырабатывает поля заграждения и глушения огромных размеров. Вы можете их почувствовать?
Календа решила сменить тему.
— А как насчет переориентации? Что она означает? Ландо запустил голопроектор, и у них над головами высветилось изображение близлежащих к Кореллии звезд.
— Красная точка в центре карты — это мы, — пояснил он. — Вот направление, в котором указывал южный полюс Балансира до начала всех событий. — Голубая линия прочертила звездное небо из центра карты и исчезла в пустоте. — А вот направление после первой переориентации. — Красная линия вырвалась из центра и уткнулась прямо в звезду. — Это ТД-10036-ЕМ-1271. Первая звезда, превратившаяся в сверхновую. — Ландо набил еще одну команду, и на карте возникла на этот раз желтая полоса, устремившаяся к еще одной звезде. — Танта Зилбра. Вторая звезда в списке. Население исчисляется десятками тысяч. Подозреваю, что сейчас от населения остались просто десятки. Невозможно было за такой короткий срок эвакуировать всю планету. Так, а вот и нынешняя ориентация Балансира — Сверкнула пурпурная линия и направилась к очередной цели. — И третья звезда в хит-листе угроз мятежников. Бово Йаген. Я навел некоторые справки. Кое-где говорится, что в системе лишь одна планета с населением в восемь миллионов, в других местах мне дают данные, что планет — аж две с общим населением миллионов в двенадцать. И кто знает, сколько там еще станций, поселений, шахтерских колонии и прочего. А Балансир любит распылять звезды, и все эти планеты и эти люди сейчас как раз стоят в очереди на то, чтобы превратиться в ворох пепла.
— Когда? — с трепетом в голосе спросила Календа, Ландо нажал еще одну кнопку, и на экране зажглись показания таймера обратного отсчета.
— Р2 уже прорабатывал этот вопрос Нам нужно сделать поправку на время, которое затратит энергетический импульс на перемещение в гиперпространстве, и на интервал, необходимый для возникновения цепной реакции в ядре звезды, которая приведет ее к конечному взрыву. Если придерживаться графика, который был оглашен в первом послании с угрозами, то ровно через сто двадцать три часа десять минут и тринадцать секунд Балансир выстрелит. По прошествии еще двенадцати часов и двенадцати минут цепную реакцию в ядре звезды будет уже не остановить.
— Пылающие звезды! Балансир — мой родной дом — стал орудием уничтожения!
— Дженика была откровенно шокирована.
— А тот, кто контролирует Балансир, уже готовится к захвату власти в Кореллианском секторе — а может быть, и во всей Галактике, — добавила Гаэриэль. — <Вы не выполняете наших требований? Тогда мы идем к вам. Взорвем и вашу звезду за компанию>.
— Секундочку, — встрял Люк. — Тут кое-что не ложится. Если Балансир распыляет звезды, то именно он и должен быть самым лакомым кусочком в Кореллиан-ской системе. К чему тогда вся эта возня с планетарными репульсорами? Почему орудия на планетах заботят заговорщиков больше, чем Балансир?
— Три причины, — ответил Ландо. — Во-первых, у них нет необходимости пытаться захватить то, что и так у них в руках — и пусть в действительности Балансир не находится у них в руках, зато они имеют доступ к его управляющим консолям. Подозреваю, что где-то на станции имеется контрольный пункт, хорошо укрепленный и запрятанный, — в месте, где мы и за сотню лет его не отыщем. А может быть, все еще проще: все автоматизировано, работает от таймеров и дистанционного управления. Второй причиной могут быть старые добрые уловки. Заставь всю Галактику поверить в важность репульсоров, и тогда никто даже не посмотрит в сторону распылителя звезд. Ну а третья причина…
— Лежала у нас прямо под носом, — перебила Ка-ленда. — Мне кажется, я только что поняла, что тут к чему. Последний раз я сталкивалась с теорией репуль-сорных полей еще во времена протирания школьной скамьи, но ведь основа работы любых репульсоров — то, что их поля могут интерферировать и резонировать друг с другом, ведь так? И интерференции двух репуль-сорных источников вполне достаточно, чтобы обеспечить надежное управление и контроль над объектом. Подав питание на малый репульсорный источник, можно с легкостью отразить луч, исходящий из большого.
Ландо кивнул.
— Именно так. Планетарные репульсоры могут заблокировать луч, посланный из гиперпространственного буксира-репульсора на Балансире. Это единственные репульсоры, которые в состоянии проделать такую сложную и энергоемкую работу. Но тут все гораздо глубже. Планетарные репульсоры могут быть не только глушителями, но и усилителями. На практике эта задачка будет по плечу только истинным виртуозам, но в теории можно взять все планетарные репульсоры и сплести их в единую сеть, подчиненную Балансиру. Эта сеть обеспечит Балансир еще большей мощностью и дальнобойностью. Прямо сейчас станция черпает свою энергию лишь из гравитационного потенциала Талуса и Тралуса. А если предположить, что к делу подключатся Селения, Кореллия и Дралл? Я еще не до конца проработал в уме всю геометрию, но если предположить, что Балансир и пять окружающих его планет объединены в некую сеть, то вполне возможно, что главенствующую роль в ней будет играть уже гравитационный потенциал самой звезды Корелл. Будь я проектировщиком этой системы, я бы обязательно позаботился о такой возможности. А теперь представьте себе, какие горизонты откроются перед станцией, обладающей такой мощью. Можно будет наносить удары по любой точке Галактики. Хозяева Балансира по собственному желанию смогут зафиксировать луч на любой из планет и отбуксировать ее прямо к нам в систему — или сбросить в нейтронную звезду, если они того захотят. Они смогут взорвать любую неугодную звезду. Смогут навести заграждающее поле или помехи на всю Галактику — или на любую ее область, которую они решат изолировать. Они смогут натворить бессчетное множество других бед, о которых мы даже не представляем.
— Теперь слишком многое становится на свои места — даже больше, чем хотелось бы, — заметил Люк. — Но в данном случае меня больше интересует возможность использования репульсоров для блокирования. Как это можно осуществить?
— О, это гораздо проще, — произнес Ландо. — Если один из планетарных репульсоров будет должным образом настроен и направит свой луч прямо на Балансир, он нарушит все настройки прицеливания.
— А можно ли при помощи планетарного репульсора сдвинуть с места сам Балансир? — поинтересовался Люк.
— Нет, этого будет недостаточно, — ответил Ландо. — Репульсор Балансира обладает гораздо большей мощью, чем его собратья на планетах. Если планетарные репульсоры попытаются столкнуть станцию с места, та просто оттолкнет их в ответ. Но вот нарушить работу Балансира, находясь на планете, вполне реально.
— Отлично. Теперь мы в курсе всего этого, — подытожила Календа. — Но что это нам дает?
Ландо в беспомощном жесте развел руками.
